वक्ष (थोरेसिक) गुहा, वह क्षेत्र है जो थोरेसिक रीढ़ (वर्टीब्रा), पसलियों, ब्रेस्टबोन (स्टेर्नम), और डायाफ़्राम से घिरा होता है। फेफड़े, छाती की गुहा में स्थित होते हैं, जो एक ऐसा स्थान है जिसमें हृदय भी शामिल होता है और यह मीडियास्टीनम का हिस्सा होता है। (श्वसन तंत्र का विवरण भी देखें।)
मीडियास्टीनम छाती के बीच में होता है और इसमें हृदय, थाइमस और लसीका ग्रंथि होते हैं, इसके साथ ही इसमें एओर्टा, वेना कावा, ट्रेकिया, इसोफ़ेगस और विभिन्न तंत्रिकाओं के हिस्से भी होते हैं। इसमें सामने की ओर किनारे पर ब्रेस्टबोन (स्टेर्नम), पीछे स्पाइनल कॉलम, ऊपर चेस्ट कैविटी का प्रवेश द्वार और नीचे डायाफ़्राम से घिरी जगह शामिल होती है। मीडियास्टीनम बाएं और दाएं फेफड़ों को एक-दूसरे से अलग करता है, ताकि वे दो अलग-अलग छाती गुहाओं के रूप में कार्य कर सकें। उदाहरण के लिए, यदि छाती की दीवार एक तरफ से छिद्रित हो जाती है, जिससे उस तरफ का फेफड़ा नष्ट हो जाता है, तो दूसरा फेफड़ा फूला हुआ रहता है और काम करता रहता है, क्योंकि दोनों फेफड़े मीडियास्टीनम द्वारा अलग होते हैं।
मीडियास्टीनम की जगह का पता लगाना
पसलियां स्टेर्नम, पसलियों और रीढ़ की हड्डी से बनती है, जो छाती में फेफड़ों और अन्य अंगों की सुरक्षा करता है। पीछे की ओर से 12 जोड़ी पसलियां छाती के आस-पास चारों ओर मुड़ी होती हैं। प्रत्येक जोड़ी, स्पाइन की हड्डियों (वर्टीब्रा) से जुड़ी होती है। शरीर के सामने की ओर, ऊपर की 7 जोड़ियों की पसलियां कार्टिलेज के माध्यम से स्टेर्नम से जुड़ी होती हैं। पसलियों की आठवीं, नौवीं और दसवीं जोड़ियां, ऊपर बताई गई कार्टिलेज से जुड़ती हैं। अंतिम 2 जोड़ियां (फ्लोटिंग रिब्स) छोटी होती हैं और सामने की ओर नहीं जुड़ी होती हैं (चित्र देखें, सांस लेने में डायाफ़्राम की भूमिका)।
