खूंटे के आकार वाला लिवर शरीर का सबसे बड़ा—और कुछ मायनों में सबसे जटिल—आंतरिक अंग है। यह शरीर के रसायन कारखाने की तरह काम करता है, अनेक महत्वपूर्ण कार्य करता है, जिसमें शरीर में रसायनों के स्तर को नियंत्रित करने से लेकर ऐसे तत्वों की उत्पत्ति करना जो रक्तस्राव के दौरान रक्त की क्लॉटिंग करते हैं (क्लॉटिंग कारक)। (लिवर तथा पित्ताशय का विवरण भी देखें।)
लिवर के कार्य
लिवर द्वारा शरीर के लगभग आधे कोलेस्ट्रोल को बनाया जाता है। शेष खाद्य पदार्थों से प्राप्त होता है। लिवर द्वारा तैयार अधिकांश कोलेस्ट्रोल का प्रयोग बाइल, यानि एक हरा पीला, मोटा, चिपचिपा तरल तैयार करने के लिए किया जाता है जो पाचन में सहायता करता है। कोलेस्ट्रोल की ज़रूरत कुछ खास हार्मोन तैयार करने के लिए भी होती है, जिसमें एस्ट्रोजनटेस्टोस्टेरॉन, तथा एड्रेनल हार्मोन भी शामिल होते हैं, और यह प्रत्येक कोशिका झिल्ली का एक महत्वपूर्ण घटक होता है।
लिवर द्वारा अन्य तत्वों को तैयार किया जाता है, जिसमें शरीर द्वारा अपने कार्यों के लिए अपेक्षित प्रोटीन को तैयार किया जाता है। उदाहरण के लिए, क्लॉटिंग कारक प्रोटीन होते हैं जिनकी ज़रूरत रक्तस्राव को रोकने के लिए होती है। एल्बुमिन एक प्रोटीन होता है जिसकी ज़रूरत रक्त की धारा में तरल के दबाव को बनाए रखने के लिए होती है।
लिवर में शूगर ग्लाइकोजन के रूप में स्टोर रहता है और फिर जब आवश्यकता होती है तो ग्लूकोज़ के रूप में टूट कर रक्त की धारा में आ जाता है—उदाहरण के लिए, नींद के दौरान जब व्यक्ति बिना कुछ खाए पिएं बिना लंबे समय तक सोया रहता है तथा रक्त में शूगर स्तर बहुत कम हो जाता है।
लिवर आंत से अवशोषित या शरीर में अन्यत्र उत्पादित हानिकारक या विषाक्त तत्वों (विष) को तोड़ता है और फिर हानिरहित उप-उत्पादों रूप में उन्हें बाइल या रक्त में छोड़ता है। बाइल में स्रावित उप-उत्पाद आंत में प्रवेश करते हैं, और फिर मल के रूप में शरीर से बाहर निकल जाते हैं। रक्त में स्रावित उप-उत्पादों को किडनी द्वारा फिल्टर किया जाता है, और फिर मूत्र के रूप में शरीर के बाहर निकाल जाते हैं। लिवर रसायनिक रूप से दवाओं (दवा मेटाबोलिज़्म देखें) को परिवर्तित (मेटाबोलाइज़) करता है, अक्सर उन्हें निष्क्रिय या शरीर से बाहर निकालना आसान बना देता है।
लिवर में रक्त की आपूर्ति
लिवर सीधे तौर पर आंतों से रक्त को प्राप्त करता है, और साथ ही वह हृदय से बाकी समस्त अंगों की तरह आपूर्ति को प्राप्त करता है। आंतों से मिलने वाले रक्त में आंतों में अवशोषित हर चीज शामिल होती है, जिसमें पौष्टिक तत्व, दवाएं तथा कभी-कभी विषाक्तताएं भी शामिल होती हैं। यह रक्त आंत की दीवार में छोटी केशिकाओं के माध्यम से पोर्टल शिरा में प्रवाहित होती है, जो लिवर में प्रवेश करती है। फिर रक्त लिवर के अंदर छोटे चैनलों के जाल के माध्यम से प्रवाहित होता है, जहां पर पचाए जा चुके पौष्टिक तत्वों और विषाक्तताओं को प्रसंस्कृत किया जाता है।
लिवर में हृदय से रक्त को हैपेटिक धमनी के माध्यम से लाया जाता है। इस रक्त द्वारा लिवर ऊतकों के लिए ऑक्सीजन और साथ ही कोलेस्ट्रोल और अन्य तत्वों को प्रोसेस करने के लिए लाया जाता है। फिर आंतों से तथा हृदय से आने वाला रक्त लिवर ऊतकों में घुलमिल जाता है तथा हैपेटिक शिरा के ज़रिए वापस हृदय में प्रवाहित हो जाता है। लिवर मुख्य रूप से पोर्टल शिरा से रक्त और पोषक तत्व प्राप्त करता है, लेकिन कुछ रक्त हैपेटिक धमनी से भी आता है। हैपेटिक धमनी लिवर में बाइल डक्ट को रक्त और ऑक्सीजन देने वाली प्रमुख प्रणाली है।
