विटामिन और मिनरल ज़रूरी पोषक तत्व हैं। यानी, इन्हें आहार में मौजूद अन्य पदार्थों की मदद से शरीर द्वारा नहीं बनाया जा सकता। इसलिए, आहार में विटामिन और मिनरलों का सेवन करना ज़रूरी होता है।
विटामिन्स कई तरह के होते हैं
पानी में घुलने वाले: विटामिन C और विटामिन B कॉम्प्लेक्स के आठ सदस्य
फैट में घुलने वाले: विटामिन ए, डी, ई, और के
शरीर में केवल विटामिन A, D, E, K और B12 ही किसी भी बड़ी मात्रा में जमा होते हैं।
कुछ मिनरल्स की ज़रूरत काफी बड़ी मात्रा में पड़ती है (दिन में लगभग 1 या 2 ग्राम) और इन्हें मैक्रोन्यूट्रिएंट्स माना जाता है। इनमें कैल्शियम, क्लोराइड, मैग्नीशियम, फास्फोरस (मुख्य रूप से शरीर में फॉस्फेट के रूप में होता है), पोटेशियम और सोडियम शामिल हैं।
जो मिनरल कम मात्रा में ज़रूरी होते हैं (ट्रेस मिनरल्स) वे माइक्रोन्यूट्रिएंट्स माने जाते हैं। इनमें क्रोमियम, कॉपर, फ्लोराइड, आयोडीन, आयरन, मैंगनीज़, मोलिब्डेनम, सेलेनियम और ज़िंक शामिल हैं। क्रोमियम को छोड़कर, इन सभी मिनरल्स को चयापचय (मेटाबोलिज्म) के लिए आवश्यक एंज़ाइम या हार्मोन में शामिल किया जाता है। क्रोमियम शरीर में रक्त शर्करा के स्तर को सामान्य बनाए रखने में मदद करता है। अभी तक यह तय नहीं किया जा सका है कि आर्सेनिक, कोबाल्ट, फ्लोराइड, निकेल, सिलिकॉन और वैनेडियम जैसे ट्रेस मिनरल्स, जो पशुओं के पोषण में ज़रूरी हो सकते हैं, मानव पोषण की आवश्यकताओं में भी कारगर साबित होते हैं या नहीं। फ्लोराइड, कैल्शियम के साथ एक स्टेबल कंपाउंड बनाकर हड्डियों और दांतों के मिनरल कंटेंट को स्थिर बनाए रखने में मदद करता है और ऐसा करके दांतों की सड़न को रोकने में मदद करता है। ज़्यादा सेवन करने पर सभी ट्रेस मिनरल्स विषाक्त हो जाते हैं, और कुछ ट्रेस मिनरल्स (जैसे आर्सेनिक, निकेल और क्रोमियम) से कैंसर भी हो सकता है।
एंटीऑक्सीडेंट्स
कुछ विटामिन (जैसे विटामिन सी और ई) और मिनरल (जैसे सेलेनियम) एंटीऑक्सिडेंट के रूप में कार्य करते हैं, जैसा कि फलों और सब्जियों में अन्य पदार्थ (जैसे बीटा-कैरोटीन) करते हैं। एंटीऑक्सीडेंट फ़्री रेडिकल से कोशिकाओं को नुकसान होने से बचाते हैं, फ़्री रेडिकल कोशिका की सामान्य गतिविधि से बनने वाले बाय-प्रोडक्ट हैं। फ्री रेडिकल्स खुलकर केमिकल रिएक्शन्स में भाग लेते हैं—कुछ शरीर के लिए उपयोगी होते हैं और कुछ नहीं—और ऐसा माना जाता है इनकी वजह से हृदय और रक्त वाहिका के विकार और कैंसर जैसे विकार होते हैं।
जो लोग एंटीऑक्सिडेंट से भरपूर मात्रा वाले फल और सब्जियां खाते हैं, उनमें हृदय और रक्त वाहिका संबंधी विकार और कुछ तरह के कैंसर होने की संभावना कम होती है। हालांकि, इसकी जानकारी नहीं है कि क्या ये लाभ एंटीऑक्सिडेंट, फलों और सब्जियों में मौजूद किसी अन्य पदार्थ, या लोगों के आहार और जीवन शैली से जुड़े किसी अन्य कारक की वजह से मिलते हैं। साथ ही, ऐसी कोई जानकारी उपलब्ध नहीं है जिसमें यह दिखाया गया हो कि एंटीऑक्सिडेंट सप्लीमेंट्स लेने से बीमारी या मृत्यु दर को रोका जा सकता है और इनका सेवन करने से कभी-कभी नुकसान पहुंच सकता है।
सप्लीमेंट
आमतौर पर सप्लीमेंट्स के बजाय खाद्य पदार्थों से, भरपूर मात्रा में विटामिन और मिनरल लेना ज़्यादा बेहतर होता है। खाद्य पदार्थ, पूरक के विपरीत, अच्छे स्वास्थ्य के लिए ज़रूरी अन्य पदार्थ होते हैं।
स्वस्थ आहार लेने वाले लोगों के लिए पोषक तत्वों वाले सप्लीमेंट का नियमित उपयोग ज़रूरी या फायदेमंद नहीं है। कुछ सप्लीमेंट हानिकारक हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, बहुत ज़्यादा विटामिन A के सेवन के कारण बाल झड़ना, होंठ फटना, त्वचा सूखना, हड्डियाँ कमज़ोर होना, सिरदर्द, रक्त में कैल्शियम का स्तर बढ़ना और खोपड़ी के भीतर दबाव बढ़ने की विशेषता वाला इडियोपैथिक इंट्राक्रैनियल हाइपरटेंशन नाम का एक असामान्य विकार होता है।
