चूँकि नवजात शिशुओं का तंत्रिका तंत्र अपरिपक्व होता है, इसलिए वे बहुत ज़्यादा सोते हैं, लेकिन एक बार में सिर्फ़ 1 या 2 घंटे के लिए, चाहे दिन हो या रात। 4 से 6 सप्ताह की उम्र तक पहुँचते-पहुँचते, अनेक शिशु लगभग 4 घंटे जागने और लगभग 4 घंटे सोने के चक्र में आ जाते हैं। 4 से 6 महीने की आयु तक, शिशु आमतौर पर दिन-रात समय पर नींद ले पाते हैं। 1 वर्ष की आयु तक, अधिकांश शिशु पूरी तरह निरंतर 8 से 9 घंटों तक सोते हैं। हालांकि, नींद में बाधाएं आम बात हैं और पहले कुछ वर्षों के दौरान भिन्न-भिन्न समयों पर होती हैं (बच्चों में नींद की समस्याएं देखें)।
नींद पैटर्न को प्रभावित करने वाले कारक आयु के अनुसार भिन्न-भिन्न होते हैं। 9 महीने की उम्र के बाद नींद में व्यवधान सामान्य होने लगते हैं, क्योंकि
पृथक्करण चिंता विकसित हो जाती है।
बच्चे स्वतंत्रतापूर्वक चलना फिरना शुरु कर देते हैं और अपने माहौल को नियंत्रित करते हैं।
वे दोपहर को लंबे समय तक दिन में नींद ले सकते हैं।
सोने से पहले वे खेलते हुए ज़रूरत से ज्यादा सक्रिय (ओवरस्टिमुलेटेड) हो सकते हैं।
रात को सपनों में डरना अधिक आम बात हो जाता है।
माता-पिता रात को शिशुओं को, देर शाम को कम हैंडलिंग और स्टिमुलेटिंग की मदद से, रात के समय वे ऐसा शिशु के कमरे में अंधेरा रख सकते हैं, जो सामान्य नज़र के विकास में महत्वपूर्ण है। शिशुओं को छोटी आयु से अपने आप सोने के लिए, न कि माता-पिता की बाहों में, सोने के लिए प्रेरित करना चाहिए। इस प्रकार, जब वे मध्य रात्रि को जाग जाते हैं, तो वे अपने आप ही स्वयं को शांत करने में सक्षम हो सकते हैं।
अचानक अप्रत्याशित शिशु मृत्यु (SUID) और अचानक शिशु मृत्यु सिंड्रोम (SIDS) के जोखिम को कम करने के लिए, शिशुओं को हमेशा उनकी पीठ के बल सुलाना चाहिए, न कि पेट के बल या करवट की स्थिति में। हाल के वर्षों में इस सिफारिश से SIDS की घटना को कम करने में मदद मिली है। साथ ही, शिशुओं को अधिक नर्म सिरहानों, खिलौनों, या भारी कम्बल आदि के साथ नहीं सुलाना चाहिए, जिससे उन्हें सांस लेने में समस्या हो सकती है। पेसिफायर के साथ शिशु को बिस्तर में सुलाने से भी SIDS को रोकने में मदद मिल सकती है (स्तनपान करवाए जाने वाला शिशु कम से कम 1 महीने की आयु का होना चाहिए या उसे पेसिफायर देने से पहले स्तनपान की आदत होनी चाहिए)। (SUID और SIDS की रोकथाम भी देखें।)
को-स्लीपिंग
को-स्लीपिंग उस समय होती है जब माता-पिता और शिशु एक दूसरे के नज़दीक सोते हैं, ताकि वे एक दूसरे को देख, सुन और/या स्पर्श कर सकें। को-स्लीपिंग व्यवस्थाओं में निम्नलिखित शामिल हो सकते हैं
बिस्तर साझा करना (शिशु माता-पिता के साथ ही बिस्तर पर सोता है)
कमरा साझा करना (शिशु अलग बिस्तर पर सोता है लेकिन, माता-पिता के साथ एक ही कमरे में सोता है)
माता-पिता और शिशुओं में बिस्तर को साझा करना एक आम बात है लेकिन यह विवाद का विषय रहा है। अक्सर सांस्कृतिक और व्यक्तिगत कारण होते हैं जिनके चलते माता-पिता बिस्तर साझा करना चुनते हैं, जिसमें फ़ीडिंग की सुविधा, परस्पर रिश्ता, शिशु को सुरक्षित रखने के संबंध में यह विश्वास की केवल उनकी व्यक्तिगत निगरानी में ही ऐसा हो सकता है, और यह विश्वास करना की बिस्तर को साझा करने से ही वे शिशु की निरंतर निगरानी कर सकते हैं। हालांकि, बिस्तर को साझा करना SIDS के बढ़े हुए जोखिम से सम्बद्ध रही है और इससे परिणामस्वरूप चोट या मौत हो सकती है, क्योंकि शिशुओं की सांस घुट सकती है, गला घुट सकता है, या वे फंस सकते हैं। कम से कम 12 महीने की उम्र तक शिशु को अलग बिस्तर पर सुलाना चाहिए।
अलग बिस्तर पर, लेकिन एक ही कमरे में सोने से माता-पिता अपने शिशु के पास शारीरिक रूप से मौजूद रह पाते हैं, जिससे दूध पिलाना और देखभाल करना आसान हो जाता है, जो कि बच्चे को एक ही बिस्तर पर साथ में सुलाने या उसे अलग कमरे में सुलाने की तुलना में अधिक सुरक्षित है, और इससे SUID और SIDS का जोखिम कम होता है। इन्हीं कारणों से डॉक्टर, जीवन के पहले 6 महीनों में माता-पिता और शिशु के लिए एक ही कमरे में लेकिन अलग-अलग बिस्तर पर सोने की व्यवस्था को सबसे उपयुक्त मानते हैं।
सोना सीखना (सोने का प्रशिक्षण)
अपने आप सो जाना सीखना विकास का एक महत्वपूर्ण चरण है।
सभी बच्चे रात में जागते हैं, लेकिन जिन बच्चों को अपने आप सोना सिखाया गया होता है, वे आमतौर पर स्वयं ही फिर से सो जाते हैं। शिशुओं को अक्सर कपड़े में अच्छी तरह लपेटने, सुकून देने वाली पृष्ठभूमि आवाज़, और हिलाने-डुलाने से आराम मिलता है। हालांकि, जिन शिशुओं को हमेशा झुलाकर सुलाया जाता है, वे अपने आप सोना नहीं सीख पाते, जबकि यह उनके विकास का एक महत्वपूर्ण चरण है।
शिशुओं को अपने आप सोना सीखने या स्वयं को शांत करना सीखने में मदद करने के लिए प्रभावी रणनीतियों में निम्नलिखित शामिल हैं:
उपेक्षा (रोने दें): शिशु को बिस्तर पर सुलाकर उसकी उपेक्षा करना (सुरक्षा संबंधी चिंताओं को छोड़कर), जिससे सोने से पहले रोने और चीखने जैसे व्यवहार धीरे-धीरे समाप्त हो जाते हैं।
क्रमिक उपेक्षा: प्रतिक्रिया देने से पहले एक निर्धारित समय तक शिशु की उपेक्षा करना; और फिर धीरे-धीरे उस समय की अवधि बढ़ाना, जिसके बाद देखभाल करने वाला व्यक्ति प्रतिक्रिया देता है।
सोने का समय धीरे-धीरे बदलना: शुरुआत ऐसे समय से करना, जब बच्चा स्वाभाविक रूप से सो जाता हो, और फिर धीरे-धीरे उस समय को पहले लाकर सोने के इच्छित समय तक पहुँचाना।
नियत समय पर जगाना: बच्चे को उसके खुद से उठने से पहले जगाना, और उसे इस तरह दिलासा देना, जैसे कि वह खुद ही उठा हो।
इनमें से कोई भी तरीका सही या गलत नहीं है। सभी तकनीकों में, सोने से पहले की एक सकारात्मक दिनचर्या बनाना शामिल होता है।
झुलाकर सुलाने के विकल्प के रूप में, माता-पिता पालने के पास तब तक शांतिपूर्वक बैठ सकते हैं, जब तक कि शिशु खुद सो न जाए; इससे शिशु धीरे-धीरे बिना गोद में लिए ही शांत होना और अपने आप सोना सीख जाता है।
बड़े बच्चों में, सोने से पहले शांत गतिविधियों, जैसे कि पढ़ना, में कुछ समय बिताने से नींद आने में सहायता मिलती है। सोने से पहले की नियमित दिनचर्या सभी बच्चों के लिए लाभदायक होती है। जो बच्चे अच्छी तरह बोल सकते हैं, उनसे दिनभर की घटनाओं के बारे में बात करने के लिए कहना अक्सर बुरे सपनों और रात के बीच में जागने की समस्या को कम कर देता है। दिन में व्यायाम के लिए प्रोत्साहित करना, डरावने टेलीविज़न कार्यक्रमों और फ़िल्मों से बचाना, और सोने के समय को ज़िद या मनमानी का साधन न बनने देना भी नींद की समस्याओं को रोकने में मदद कर सकता है। अंत में, सोने से पहले, स्क्रीन का उपयोग, डिजिटल मीडिया का उपयोग और नीली रोशनी के संपर्क को कम करना या उससे बचना भी अच्छी नींद में मदद करता है।
अगर तनावपूर्ण घटनाएँ इसकी वजह हैं, तो आश्वासन और प्रोत्साहन मददगार हो सकता है। बच्चों को माता-पिता के बिस्तर पर सोने देना, अक्सर समस्या को हल करने के बजाय उसे और लंबे समय तक बनाए रखता है।
