विटामिन और मिनरल ज़रूरी पोषक तत्व हैं। यानी, इन्हें आहार में मौजूद अन्य पदार्थों की मदद से शरीर द्वारा नहीं बनाया जा सकता। इसलिए, आहार में विटामिन और मिनरलों का सेवन करना ज़रूरी होता है।
विटामिन्स कई तरह के होते हैं
पानी में घुलने वाले: विटामिन C और विटामिन B कॉम्प्लेक्स के 8 सदस्य
फैट में घुलने वाले: विटामिन ए, डी, ई, और के
शरीर में केवल विटामिन A, D, E, K और B12 ही किसी भी बड़ी मात्रा में जमा होते हैं।
कुछ मिनरल्स की ज़रूरत काफी बड़ी मात्रा में पड़ती है (दिन में लगभग 1 या 2 ग्राम) और इन्हें मैक्रोन्यूट्रिएंट्स माना जाता है। इनमें कैल्शियम, क्लोराइड, मैग्नीशियम, फास्फोरस (मुख्य रूप से शरीर में फॉस्फेट के रूप में होता है), पोटेशियम और सोडियम शामिल हैं।
जो मिनरल कम मात्रा में ज़रूरी होते हैं (ट्रेस मिनरल्स) वे माइक्रोन्यूट्रिएंट्स माने जाते हैं। इनमें क्रोमियम, कॉपर, फ़्लोराइड, आयोडीन, आयरन, मैंगनीज़, मोलिब्डेनम, सेलेनियम और ज़िंक शामिल हैं। क्रोमियम को छोड़कर, ये सभी मिनरल मेटाबोलिज़्म में आवश्यक एंजाइम या हार्मोन में शामिल होते हैं। क्रोमियम शरीर को रक्त शर्करा के स्तर को सामान्य रखने में मदद करता है। अभी तक यह तय नहीं किया जा सका है कि आर्सेनिक, कोबाल्ट, फ्लोराइड, निकेल, सिलिकॉन और वैनेडियम जैसे ट्रेस मिनरल्स, जो पशुओं के पोषण में ज़रूरी हो सकते हैं, मानव पोषण की आवश्यकताओं में भी कारगर साबित होते हैं या नहीं। फ्लोराइड, कैल्शियम के साथ एक स्टेबल कंपाउंड बनाकर हड्डियों और दांतों के मिनरल कंटेंट को स्थिर बनाए रखने में मदद करता है और ऐसा करके दांतों की सड़न को रोकने में मदद करता है। सभी ट्रेस मिनरल उच्च स्तर पर जहरीले होते हैं और कुछ (आर्सेनिक, निकल और क्रोमियम) से कैंसर हो सकता है।
एंटीऑक्सीडेंट्स
कुछ विटामिन (जैसे विटामिन C और E) और मिनरल (जैसे सेलेनियम) एंटीऑक्सिडेंट के रूप में कार्य करते हैं, जैसे फलों और सब्जियों में अन्य पदार्थ (जैसे बीटा-कैरोटीन) करते हैं। एंटीऑक्सीडेंट फ़्री रेडिकल से कोशिकाओं को नुकसान होने से बचाते हैं, फ़्री रेडिकल कोशिका की सामान्य गतिविधि से बनने वाले बाय-प्रोडक्ट हैं। फ्री रेडिकल्स खुलकर केमिकल रिएक्शन्स में भाग लेते हैं—कुछ शरीर के लिए उपयोगी होते हैं और कुछ नहीं—और ऐसा माना जाता है इनकी वजह से हृदय और रक्त वाहिका के विकार और कैंसर जैसे विकार होते हैं।
जो लोग एंटीऑक्सिडेंट से भरपूर मात्रा वाले फल और सब्जियां खाते हैं, उनमें हृदय और रक्त वाहिका संबंधी विकार और कुछ तरह के कैंसर होने की संभावना कम होती है। हालांकि, इसकी जानकारी नहीं है कि क्या ये लाभ एंटीऑक्सिडेंट, फलों और सब्जियों में मौजूद किसी अन्य पदार्थ, या लोगों के आहार और जीवन शैली से जुड़े किसी अन्य कारक की वजह से मिलते हैं। साथ ही, ऐसी कोई जानकारी उपलब्ध नहीं है जिसमें यह दिखाया गया हो कि एंटीऑक्सिडेंट सप्लीमेंट्स लेने से बीमारी या मृत्यु दर को रोका जा सकता है और इनका सेवन करने से कभी-कभी नुकसान पहुंच सकता है।
सप्लीमेंट
आमतौर पर सप्लीमेंट्स के बजाय खाद्य पदार्थों से, भरपूर मात्रा में विटामिन और मिनरल लेना ज़्यादा बेहतर होता है। खाद्य पदार्थ, पूरक के विपरीत, अच्छे स्वास्थ्य के लिए ज़रूरी अन्य पदार्थ होते हैं।
स्वस्थ आहार लेने वाले लोगों के लिए पोषक तत्वों वाले सप्लीमेंट का नियमित उपयोग ज़रूरी या फायदेमंद नहीं है। कुछ सप्लीमेंट हानिकारक हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, बहुत ज़्यादा विटामिन A से बालों के झड़ने, होंठों के फटने, शुष्क त्वचा, कमज़ोर हड्डियों, सिरदर्द, रक्त में कैल्शियम के स्तर में वृद्धि और खोपड़ी के भीतर बढ़ते दबाव की विशेषता वाला आइडियोपैथिक इंट्राक्रैनियल हाइपरटेंशन नामक एक असामान्य विकार हो सकता है।
