Les carences nutritionnelles peuvent souvent aggraver certains états de santé (en présence ou non d'une pathologie) et certaines affections (p. ex., malabsorption) peuvent entraîner des carences nutritionnelles. En outre, nombre de patients (p. ex., personnes âgées pendant une hospitalisation prolongée) présentent des carences nutritionnelles non suspectées qui doivent être traitées. De nombreux centres médicaux possèdent des équipes multidisciplinaires spécialisées dans l'alimentation et composées de médecins, infirmières, diététiciens et pharmaciens afin de prévenir, diagnostiquer et traiter les carences nutritionnelles cachées.
La suralimentation peut contribuer à des pathologies chroniques, telles que les cancers, l'HTA, l'obésité, le diabète sucré et la coronaropathie. Des restrictions alimentaires spécifiques sont nécessaires dans de nombreuses pathologies métaboliques héréditaires (p. ex., galactosémie et phénylcétonurie).
Évaluation de l'état nutritionnel
Les indications habituelles du bilan nutritionnel sont les suivantes:
Un poids corporel indésirable ou des proportions inadéquates de la composition du corps
Une suspicion de carences ou d'intoxication par des nutriments essentiels spécifiques
Chez les nourrissons et les enfants, croissance ou développement insuffisants
L'état nutritionnel doit être évalué systématiquement au cours de l'examen clinique pour
Nourrissons et enfants
Personnes âgées
Les sujets qui prennent plusieurs médicaments
Sujets présentant des troubles psychiatriques
Les sujets présentant des troubles systémiques qui durent plus de plusieurs jours
L'évaluation de l'état nutritionnel général comprend une anamnèse, un examen clinique et, parfois, des examens complémentaires. Si une dénutrition est suspectée, des examens complémentaires (p. ex., taux d'albumine) ou des tests cutanés d'hypersensibilité retardée peuvent être faits. L'analyse de la composition corporelle (p. ex., mesure des plis cutanés, analyse par impédance bioélectrique) est utilisée pour estimer le pourcentage de graisse corporelle et pour évaluer l'obésité.
L'anamnèse comprend des questions sur l'apport alimentaire, les modifications de poids, les facteurs de risque de carences nutritionnelles et une revue des systèmes (voir tableau Symptomatologie des carences nutritionnelles). Un diététicien peut réaliser une enquête alimentaire plus précise. Celle-ci comprend habituellement une liste des aliments ingérés au cours des 24 heures précédentes. Un journal peut enregistrer tous les aliments consommés. La procédure dans laquelle le patient pèse et consigne par écrit tous les aliments qu'il consomme sans restriction fournit les meilleurs résultats.
Un examen clinique complet, comprenant la mesure de la taille et du poids et de la distribution de la graisse corporelle, doit être effectué. L'indice de masse corporelle (IMC), poids (kg)/taille(m)2, qui corrige le poids en fonction de la taille (voir tableau Indice de masse corporelle), est un indice plus précis que les tableaux de taille et de poids. Il existe des normes de croissance et de prise de poids chez les nourrissons, les enfants et les adolescents (voir Croissance physique des nourrissons et des enfants).
La répartition de la masse graisseuse est un facteur important. Une obésité abdominale disproportionnée (c'est-à-dire, rapport taille/hanches > 0,8) est plus souvent associée à des troubles cardiovasculaires et cérébrovasculaires, à une HTA et à un diabète sucré que lorsque les graisses sont localisées sur d'autres parties du corps. Mesurer le tour de taille chez les patients qui présentent un IMC < 35 permet de déterminer s'ils présentent une obésité abdominale et contribue à estimer le risque de diabète, d'HTA, d'hypercholestérolémie et de troubles cardiovasculaires. Le risque est accru si le tour de taille est > 102 cm chez l'homme ou > 88 cm chez la femme.
