La biopsie hépatique fournit des informations sur la structure histologique du foie et des preuves de l'atteinte hépatique (type et degré, quel que soit le niveau de fibrose Fibrose hépatique La fibrose hépatique est une cicatrisation excessive résultant de l'accumulation de tissu conjonctif dans le foie. La matrice extracellulaire est produite en excès et/ou insuffisamment dégradée... en apprendre davantage ); cette information peut être essentielle non seulement pour le diagnostic mais également pour la définition du stade, du pronostic et pour la prise en charge. Bien qu'on ne prélève qu'une petite quantité de tissu, cette biopsie est habituellement représentative, même en cas d'atteinte focale.
La biopsie hépatique est effectuée généralement en percutanée, au lit du malade ou sous guidage échographique. Le guidage échographique est préférable car son utilisation permet de visualiser le foie et de cibler les lésions focales.
Indications
Généralement, la biopsie est indiquée pour des anomalies hépatiques non identifiées par des méthodes moins invasives ou qui nécessitent une histopathologie pour une classification par stades (voir tableau Indications de la biopsie hépatique Indications de la biopsie hépatique* La biopsie hépatique fournit des informations sur la structure histologique du foie et des preuves de l'atteinte hépatique (type et degré, quel que soit le niveau de fibrose); cette information... en apprendre davantage ). La biopsie est particulièrement utile pour détecter une tuberculose Tuberculose hépatique Une tuberculose qui se développe en dehors des poumons est habituellement due à une dissémination hématogène. L'infection s'étend parfois directement à partir d'un organe adjacent. Les symptômes... en apprendre davantage 
ou d'autres causes de granulomatose et pour l'évaluation des atteintes post-transplantation hépatique Transplantation hépatique La transplantation hépatique est le 2e type le plus fréquent de transplantation d'organe solide. (Voir aussi Revue générale des transplantations.) Les indications de la transplantation hépatique... en apprendre davantage (lésions ischémiques, rejet, atteintes des voies biliaires, hépatite virale). Les biopsies répétées, souvent sur plusieurs années, peuvent être nécessaires pour surveiller l'évolution d'une maladie.
L'aspect macroscopique et l'histopathologie sont souvent déterminants. L'examen cytologique (aspiration à l'aiguille fine), la congélation et les cultures sont utiles dans certains cas. Le contenu en métal (p. ex., en cuivre en cas de maladie de Wilson Maladie de Wilson La maladie de Wilson entraîne une accumulation de cuivre dans le foie et dans d'autres organes. Des symptômes hépatiques ou neurologiques se développent. Le diagnostic repose sur un taux sérique... en apprendre davantage 
et en fer en cas d'hémochromatose Hémochromatose héréditaire L'hémochromatose héréditaire est une maladie héréditaire caractérisée par une accumulation excessive de fer (Fe) induisant des lésions tissulaires. Les manifestations peuvent comprendre des... en apprendre davantage 
) peut être mesuré à partir de la biopsie.
Les limites de la biopsie hépatique sont
Contre-indications
Les contre-indications absolues de la biopsie hépatique sont
Les contre-indications relatives sont l'existence d'une anémie profonde, une péritonite, une ascite importante Ascite L'ascite correspond à la présence de liquide dans la cavité péritonéale. La cause la plus fréquente est l'hypertension portale. Les symptômes résultent habituellement d'une distension abdominale... en apprendre davantage , une obstruction biliaire importante et la présence d'une infection ou d'épanchements sous-phréniques ou pleuraux droits. Cependant, la biopsie hépatique transpariétale est une technique suffisamment sûre pour être pratiquée en ambulatoire sans risques. La mortalité associée est d'environ 0,01%. Des complications majeures (p. ex., hémorragie intra-abdominale, péritonite biliaire, lacération du foie) se développent dans environ 2% des cas. Les complications se manifestent habituellement dans les 3 ou 4 heures, suivant le geste, ce qui correspond à la durée de surveillance recommandée.
Autres voies
La biopsie du foie par voie veineuse transjugulaire est plus invasive que la voie percutanée; elle est réservée aux patients présentant une coagulopathie sévère, ascite Ascite L'ascite correspond à la présence de liquide dans la cavité péritonéale. La cause la plus fréquente est l'hypertension portale. Les symptômes résultent habituellement d'une distension abdominale... en apprendre davantage , et/ou adiposité centripète. La technique consiste à cathétériser la veine jugulaire interne droite et à introduire un cathéter dans la veine cave inférieure pour atteindre la veine sus-hépatique. Une aiguille fine est ensuite avancée à travers la veine sus-hépatique jusque dans le foie. La biopsie est réussie chez > 95% des patients. Le taux de complication est faible; 0,2% des patients présentent une hémorragie par perforation de la capsule hépatique. Cette voie permet la mesure simultanée des pressions veineuses intra et post-hépatiques, ce qui peut être utile dans l'élucidation des hypertension portale Hypertension portale L'hypertension portale est une pression élevée dans la veine porte. L'hypertension portale est causée le plus souvent par une cirrhose (dans les pays développés), la schistosomiase (bilharziose)... en apprendre davantage .
La biopsie hépatique est parfois effectuée pendant la chirurgie (p. ex., sous laparoscopie); un prélèvement de tissu plus volumineux et plus ciblé peut alors être prélevé.
