La diverticulose colique correspond à la présence d'un ou plusieurs diverticules dans le côlon. La plupart des diverticules sont asymptomatiques, mais certains sont inflammatoires ou saignent. Le diagnostic repose sur l'échographie, la coloscopie, l'endoscopie par capsule, le lavement baryté, la TDM ou l'IRM. La diverticulose asymptomatique ne nécessite aucun traitement. Lorsque les symptômes se développent, le traitement varie en fonction des manifestations cliniques.
Un diverticule colique est une poche en forme de sac de la muqueuse colique et de la sous-muqueuse qui passe à travers la couche musculaire du côlon; puisqu'il ne contient pas toutes les couches de l'intestin, il est considéré comme un pseudodiverticule (voir aussi Définition de la maladie diverticulaire).
Cette image montre de multiples diverticules du côlon.
Image provided by David M. Martin, MD.
Bien que les diverticules puissent se former n'importe où dans le gros intestin, ils se forment habituellement dans le côlon sigmoïde (1). Ils se produisent rarement au-dessous de la réflexion péritonéale et impliquent rarement le rectum. Les diverticules varient en diamètre, mais ont généralement une taille de 5 à 10 mm (2). Les diverticules géants, extrêmement rares, sont définis comme des diverticules d'un diamètre > 4 cm; des tailles allant jusqu'à 25 cm ont été signalées (3). Dans la diverticulose colique, les diverticules sont souvent multiples.
La prévalence augmente généralement avec l'âge et varie considérablement selon la région géographique (4). La moitié des personnes âgées de ≥ 60 ans et environ 70% de celles âgées de ≥ 80 ans présentent une diverticulose (5).
Références générales
1.Brown RF, Lopez K, Smith CB, Charles A. Diverticulitis: A Review. JAMA. Published online July 24, 2025. doi:10.1001/jama.2025.10234
2. Stollman N, Raskin JB. Diverticular disease of the colon. Lancet. 2004;363(9409):631-639. doi:10.1016/S0140-6736(04)15597-9
3. Macht R, Sheldon HK, Fisichella PM. Giant Colonic Diverticulum: a Rare Diagnostic and Therapeutic Challenge of Diverticular Disease. J Gastrointest Surg. 2015;19(8):1559-1560. doi:10.1007/s11605-015-2773-8
4. Tursi A, Scarpignato C, Strate LL, et al. Colonic diverticular disease. Nat Rev Dis Primers. 2020;6(1):20. Published 2020 Mar 26. doi:10.1038/s41572-020-0153-5
5. Feuerstein JD, Falchuk KR. Diverticulosis and Diverticulitis. Mayo Clin Proc. 2016;91(8):1094-1104. doi:10.1016/j.mayocp.2016.03.012
Étiologie de la diverticulose colique
L'étiologie de la diverticulose colique est multifactorielle et non entièrement connue.
Il peut exister une corrélation entre la maladie diverticulaire symptomatique et des facteurs environnementaux tels qu'un régime alimentaire pauvre en fibres ou riche en viande rouge, un mode de vie sédentaire, l'obésité, le tabagisme et l'utilisation de médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), d'aspirine, de glucocorticoïdes et d'opioïdes (1, 2, 3). La consommation de noix, de graines, de maïs ou de pop-corn ne semble pas être liée au risque ou au développement d'une maladie diverticulaire (3, 4).
D'autres facteurs de risque comprennent des facteurs héréditaires et des modifications de la structure et de la motilité de la paroi colique. Bien que la génétique joue un rôle prépondérant dans le développement de la maladie diverticulaire, les tests génétiques cliniquement utiles ne sont pas encore disponibles (5).
Les diverticules sont potentiellement dus à une augmentation de la pression intraluminale en raison de spasmes de la couche musculaire, ce qui entraîne une extrusion de la muqueuse à travers les points les plus faibles de la couche musculaire de l'intestin, zones adjacentes aux vaisseaux sanguins intramuraux.
L'étiologie des diverticules géants est mal connue. Une théorie est qu'un abouchement étroit induit un effet de valve à bille avec une obstruction intermittente de l'ouverture provoquant l'agrandissement du diverticule. Un très grand diverticule géant est souvent une véritable perforation d'un diverticule plus petit qui a été contenu et entouré de parois et qui a été recouvert principalement de tissu de granulation.
Références pour l'étiologie
1. Schultz JK, Azhar N, Binda GA, et al. European Society of Coloproctology: guidelines for the management of diverticular disease of the colon. Colorectal Dis. 2020;22 Suppl 2:5-28. doi:10.1111/codi.15140
2. Tursi A, Scarpignato C, Strate LL, et al. Colonic diverticular disease. Nat Rev Dis Primers. 2020;6(1):20. Published 2020 Mar 26. doi:10.1038/s41572-020-0153-5
3. Brown RF, Lopez K, Smith CB, Charles A. Diverticulitis: A Review. JAMA. Published online July 24, 2025. doi:10.1001/jama.2025.10234
4. Strate LL, Liu YL, Syngal S, et al. Nut, corn, and popcorn consumption and the incidence of diverticular disease. JAMA. 2008;300(8):907-914. doi:10.1001/jama.300.8.907
5. Tursi A, Brandimarte G, Di Mario F, et al. Global guidelines on diverticular disease of the colon: the Fiesole Consensus report. Gut. Published online December 31, 2025. doi:10.1136/gutjnl-2025-336902
Symptomatologie de la diverticulose colique
Environ 75% des patients atteints de diverticulose sont asymptomatiques ou n'ont qu'une constipation intermittente. Environ 25% deviennent symptomatiques avec des douleurs ou des saignements lorsque des complications inflammatoires ou hémorragiques se développent (1).
Les patients qui ont une diverticulose développent parfois des symptômes gastro-intestinaux non spécifiques, notamment des douleurs abdominales, des ballonnements, une constipation, de la diarrhée et une élimination de mucus par le rectum. Cette constellation est parfois appelée maladie diverticulaire symptomatique non compliquée. Cependant, certains spécialistes estiment que ces symptômes sont dus à un autre trouble (p. ex., syndrome de l'intestin irritable), et que la présence de diverticules est fortuite plutôt que causale (2, 3, 4).
Complications de la diverticulose
Les complications de la maladie diverticulaire colique sont plus fréquentes chez les personnes qui fument, sont obèses et utilisent des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou chez les patients immunodéprimés tels que ceux atteints d'une infection par le VIH à un stade avancé ou ceux sous chimiothérapie anticancéreuse (5). Les complications comprennent les suivantes:
Saignement diverticulaire
La diverticulite est une inflammation douloureuse d'un diverticule, qui se développe chez environ 1 à 5% des personnes atteintes de diverticulose (6, 7). Elle peut être non compliquée ou compliquée. Les complications de la diverticulite aiguë sont l'abcès, la fistule, l'occlusion et la perforation (5). Les complications de la diverticulite chronique sont liées à la maladie sténosante, qui peut inclure à la fois des occlusions et des sténoses.
Un saignement diverticulaire survient chez 10 à 15% des patients atteints de diverticulose (8, 9).
La colite segmentaire associée à une maladie diverticulaire correspond à des manifestations de colite (p. ex., hématochézie, douleur abdominale, diarrhée) qui se manifestent chez quelques patients qui ont une diverticulose. L'importance de la diverticulose comme facteur causal n'est pas bien définie.
Saignement diverticulaire
Le saignement diverticulaire est la cause la plus fréquente (30 à 65%) d'hémorragie digestive basse aiguë chez l'adulte (10). Une étude portant sur environ 3700 patients a montré que l'incidence cumulée des hémorragies digestives basses dues à une diverticulose asymptomatique était d'environ 2% à 5 ans et de 10% à 10 ans (11).
La physiopathologie du saignement diverticulaire est inconnue, mais plusieurs mécanismes sont proposés, notamment:
Le traumatisme local provoqué par des excréments impactés dans un diverticule peut éroder le vaisseau adjacent
L'augmentation de volume du diverticule qui peut étirer (et finalement déchirer) le vaisseau
Il a été rapporté que les AINS augmentent le risque d'hémorragie (9).
La majorité des diverticules se situent dans le côlon distal (gauche) dans les pays occidentaux et dans le côlon proximal (droit) dans les pays asiatiques (12, 13). Cependant, le côlon droit est la source de saignements diverticulaires chez > 50% des patients (14, 15, 16). Les diverticules du côté droit chez les patients occidentaux ont tendance à présenter des collets plus larges et des dômes plus minces, exposant les vasa recta (les vaisseaux sanguins nourriciers) à des contraintes mécaniques et à des étirements plus importants, les rendant ainsi plus susceptibles de se rompre et de provoquer une hémorragie massive comparativement aux diverticules du côté gauche (17). Les patients qui ont une diverticulose pancolique ont une incidence plus élevée de saignement.
Le saignement diverticulaire se manifeste par une hématochézie indolore. Comme le vaisseau qui saigne est une artériole, la perte de sang est généralement modérée à sévère. Le sang frais ou les selles de couleur marron sont une manifestation typique; rarement, un saignement diverticulaire droit peut se manifester sous la forme d'un méléna. Le saignement diverticulaire se produit habituellement sans diverticulite concomitante.
Cette photo montre un diverticule avec un vaisseau sanguin coagulé (à gauche) qui a provoqué une hémorragie digestive basse. La mise en place d'un endoclip (à droite) pendant la coloscopie a arrêté le saignement.
Photos courtesy of Drs. Joel A. Baum and Rafael A. Ching Companioni.
La majorité des épisodes de saignement cessent spontanément (18, 19). Le reste nécessite une intervention, généralement endoscopique (9).
Les patients qui ont eu un épisode de saignement diverticulaire sont à risque de récidive hémorragique. Après un épisode d'hémorragie diverticulaire, les taux rapportés de récidive hémorragique précoce (≤ 30 jours) et tardive (> 30 jours) sont respectivement de 17 à 33% et de 26 à 32%. (9, 20)
Diagnostic de la diverticulose colique
TDM ou IRM
Parfois échographie, coloscopie, capsule endoscopique ou lavement baryté
Parfois, dosage de la calprotectine fécale
L'échographie intestinale et l'échographie au lit du patient sont apparues comme des modalités diagnostiques de première ligne très précises pour l'évaluation de la maladie diverticulaire, en particulier lors des épisodes de diverticulite aiguë (1, 2).
Cependant, la TDM et parfois l'IRM sont privilégiées pour le diagnostic définitif en raison de leur capacité à visualiser l'ensemble de la paroi intestinale (3, 4, 5).
Les diverticules asymptomatiques peuvent être découverts fortuitement lors d'une coloscopie, d'une vidéocapsule endoscopique, d'un lavement baryté, d'une TDM ou d'une IRM.
La coloscopie peut également être utilisée pour exclure une pathologie maligne, qui peut être diagnostiquée à tort comme une diverticulite (3).
La calprotectine fécale est utile pour distinguer la maladie diverticulaire symptomatique non compliquée du syndrome de l'intestin irritable (6), un défi clinique important en raison de la similitude de leurs profils symptomatiques, incluant des douleurs abdominales chroniques, des ballonnements et des troubles du transit (7). Les taux de calprotectine fécale sont caractéristiquement élevés chez la majorité des patients atteints de maladie diverticulaire symptomatique non compliquée, avec des concentrations directement corrélées à la sévérité de la douleur abdominale, tandis que les valeurs restent entièrement dans les limites normales chez les patients souffrant de syndrome de l'intestin irritable fonctionnel (8). Par conséquent, l'intégration du dosage de la calprotectine fécale associé à une évaluation précise des symptômes — en identifiant spécifiquement la douleur prolongée de la fosse iliaque gauche, typique de la maladie diverticulaire symptomatique non compliquée, par opposition à la douleur plus brève du syndrome de l'intestin irritable, soulagée par la défécation — offre aux cliniciens un cadre objectif et fiable pour différencier ces deux affections. (Pour plus de détails, voir Maladie diverticulaire symptomatique non compliquée).
Cette image TDM en coupe axiale à travers le bassin montre l'aspect typique d'une diverticulose (les zones sombres dans la paroi du côlon sigmoïde).
Une hémorragie basse due à une diverticulose est suspectée quand une hémorragie rectale indolore se développe, en particulier chez un patient âgé ou chez un patient qui a des antécédents de maladie diverticulaire. L'évaluation de l'hémorragie digestive basse comprend généralement une coloscopie (9, 10), qui peut être réalisée après une préparation colique rapide: 4 à 6 L d'une solution de polyéthylène glycol administrée par voie orale, idéalement par sonde nasogastrique, sur une période de 3 à 4 heures, jusqu'à ce que l'effluent rectal soit exempt de sang et de selles. Les signes endoscopiques de l'hémorragie diverticulaire vont du saignement actif au vaisseau visible non saignant, au caillot adhérent résistant au lavage et aux taches planes et sombres.
Si la source ne peut pas être vue à la coloscopie et que le saignement est suffisamment rapide (> 0,5 à 1 mL/min), l'angio-TDM ou la scintigraphie peuvent la localiser.
Traitement de la diverticulose colique
Aucun traitement pour la diverticulose asymptomatique
Prise en charge des symptômes spécifiques
Saignement diverticulaire traité comme une hémorragie gastro-intestinale basse
La diverticulose asymptomatique n'est pas nécessairement envisagée comme une maladie en soi et ne nécessite aucun traitement ni aucune modification du régime alimentaire (1). Il n'y a pas d'association entre la consommation de noix, de graines, de maïs ou de maïs soufflé et la diverticulite, les hémorragies diverticulaires ou la diverticulose non compliquée, et l'éviction de ces aliments n'est plus recommandée (2, 3). Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les antalgiques opioïdes peuvent augmenter le risque de perforation et d'hémorragie diverticulaires; par conséquent, ces médicaments ne doivent être utilisés qu'avec prudence et après une discussion approfondie des risques avec le patient (4).
Pour la diverticulose avec symptômes gastro-intestinaux non spécifiques, chez les patients présentant une diverticulose et des symptômes intestinaux non spécifiques, les données attestant que les fibres améliorent directement les symptômes sont limitées; la prise en charge doit être individualisée et la constipation traitée par des laxatifs de lest selon les besoins. Cependant, afin de réduire le risque de futurs épisodes de diverticulite, les patients doivent être informés des mesures hygiéno-diététiques, notamment une alimentation de qualité (souvent riche en fibres) (5), le maintien d'un IMC normal, une activité physique régulière, l'arrêt du tabac et, dans la mesure du possible, l'éviction des AINS autres que l'aspirine. Néanmoins, un apport alimentaire plus élevé en fibres est systématiquement associé à des effets favorables sur le plan cardiométabolique et sur la mortalité, et son intégration dans le cadre d'un conseil global sur le mode de vie est tout à fait justifiée. Les antispasmodiques (p. ex., belladone) ne sont pas bénéfiques et peuvent avoir des effets indésirables. La chirurgie n'est pas justifiée dans les formes non compliquées, à l'exception des diverticules géants.
Conseils et pièges à éviter
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Traitement des saignements diverticulaires
L'hémorragie diverticulaire s'arrête spontanément chez la plupart des patients (6, 7). La prise en charge initiale est la même que celle de l'hémorragie gastro-intestinale basse. Le traitement du saignement diverticulaire est souvent administré au cours de la procédure diagnostique.
Une coloscopie doit être le premier test effectué après une préparation adéquate du côlon en cas d'hémorragie digestive basse mineure et chez les patients chez qui l'hémorragie a cessé cliniquement. Chez ces patients, une observation sans coloscopie doit être envisagée lorsque le saignement gastro-intestinal inférieur a diminué et lorsque le patient a eu, dans l'année, une coloscopie bien préparée qui a montré une diverticulose mais pas de cancer colorectal ou d'autres étiologies possibles de saignement gastro-intestinal (p. ex., angioectasies, hémorragie post-polypectomie).
L'identification par coloscopie des stigmates de l'hémorragie récente (hémorragie active, caillot adhérent, tache sombre et vaisseau visible) permet des options endoscopiques pour contrôler le saignement, y compris l'injection d'adrénaline, l'application d'endoclips ou de colle de fibrine, la sonde chauffante ou la coagulation bipolaire et la ligature élastique. Les taux de récidive hémorragique précoce et tardive sont plus faibles chez les patients présentant une hémorragie diverticulaire colique confirmée traitée par voie endoscopique que chez ceux présentant une hémorragie diverticulaire colique présumée traitée de manière conservatrice (8). Parmi les autres techniques figurent la ligature endoscopique par anse détachable et le clip monté sur l'endoscope. Les données comparatives suggèrent des différences en termes de récidive hémorragique selon les modalités; le choix doit être guidé par les stigmates d'hémorragie récente, la localisation, l'expertise de l'endoscopiste et les ressources locales (9).
L'angio-TDM doit être effectuée initialement chez les patients présentant une hémorragie digestive basse hémodynamiquement significative; cependant, cet examen a un faible rendement diagnostique en cas d'hémorragie mineure ou en l'absence de signe clinique de saignement persistant (10). Si l'angio-TDM est anormale, une angiographie directe par cathéter peut être effectuée, permettant d'utiliser un certain nombre de techniques pour contrôler le saignement, en particulier l'embolisation. L'embolisation réussit techniquement dans environ > 95% des cas. Les complications de l'angiographie à type d'ischémie ou d'infarctus intestinal sont moins fréquentes (< 5%) avec les techniques actuelles de cathétérisme hypersélectif.
La chirurgie est rarement nécessaire mais est recommandée en cas d'épisodes multiples ou persistants de saignements diverticulaires réfractaires à la thérapie ou d'instabilité hémodynamique malgré une réanimation agressive.
Si une angiographie ou une intervention chirurgicale sont envisagées, l'identification endoscopique du diverticule hémorragique spécifique ou un examen de médecine nucléaire pendant un saignement actif aident le radiologue interventionnel et permettent de limiter la taille d'une éventuelle résection chirurgicale. Lorsque le site hémorragique est connu, la nécessité de pratiquer une colectomie subtotale (avec sa morbidité et sa mortalité plus élevées) est nettement réduite, et une hémicolectomie ou une colectomie segmentaire peut être effectuée en lieu et place. Cependant, les patients qui ont une hémorragie continue potentiellement mortelle et pas de diverticule hémorragique identifiable peuvent nécessiter une colectomie subtotale. Les patients qui ont un saignement diverticulaire de localisation incertaine ont une mortalité de 43% après une chirurgie colique, alors que les patients qui ont une localisation définie du site de saignement ont une mortalité de 7% après chirurgie (1).
Points clés
Les diverticules du côlon sont des poches muqueuses en forme de sac qui s'évaginent du côlon.
La diverticulose est de plus en plus fréquente avec l'âge; elle est présente chez la moitié des personnes de plus de 60 ans et 70% des personnes de plus de 80 ans.
La diverticulose est habituellement asymptomatique, mais environ 25% des patients développent des symptômes et/ou des complications, dont une inflammation (diverticulite) et un saignement digestif bas.
La diverticulose asymptomatique ne nécessite aucun traitement.
Le saignement diverticulaire s'arrête spontanément chez la majeure partie des patients; contrôler les autres au cours de la coloscopie ou de l'angiographie, ou rarement par une intervention chirurgicale.
Maladie diverticulaire symptomatique non compliquée
La maladie diverticulaire symptomatique non compliquée correspond à la présence de symptômes abdominaux non spécifiques persistants et récurrents chez les patients qui ont une diverticulose en l'absence de colite ou de diverticulite évidente.
Certaines autorités médicales considèrent la maladie diverticulaire symptomatique non compliquée (MDNS) comme une forme de syndrome de l'intestin irritable qui se produit par coïncidence chez les patients qui ont une diverticulose (1, 2, 3).
Les patients qui ont une maladie diverticulaire symptomatique non compliquée ont une douleur abdominale de la fosse iliaque gauche avec des ballonnements, une constipation, de la diarrhée ou l'élimination de mucus par le rectum. En général, l'incidence des complications est très faible.
Le diagnostic de la maladie diverticulaire symptomatique non compliquée et sa différenciation d'avec le syndrome de l'intestin irritable demeurent un défi clinique majeur en raison du chevauchement de leurs profils symptomatiques, qui comprennent des douleurs abdominales chroniques, des ballonnements et des troubles du transit intestinal (4). Bien que les deux affections ne présentent pas l'inflammation systémique manifeste, la leucocytose ou les élévations marquées de la protéine C-réactive (CRP) caractéristiques de la diverticulite aiguë, elles divergent au niveau muqueux (4). Le syndrome de l'intestin irritable est principalement un trouble fonctionnel de l'interaction intestin-cerveau présentant un aspect endoscopique et une architecture muqueuse normaux, tandis que la maladie diverticulaire symptomatique non compliquée est de plus en plus reconnue comme une entité liée à une inflammation muqueuse localisée de faible intensité (5). La calprotectine fécale — un complexe protéique liant le calcium, dont le dosage est non invasif et qui dérive des neutrophiles en migration — constitue un biomarqueur de substitution essentiel pour révéler cette pathologie microscopique sous-jacente (6).
La coloscopie, la TDM et l'échographie peuvent également être utiles pour évaluer la maladie diverticulaire symptomatique non compliquée et le degré de diverticulose associée (7).
Les traitements fondés sur des données probantes pour la maladie diverticulaire symptomatique non compliquée restent limités et hétérogènes. Une prise en charge symptomatique (p. ex., traitement de la constipation et optimisation diététique) est justifiée. Le rôle des probiotiques, de la rifaximine et de la mésalazine demeure incertain et varie selon les recommandations et les régions; leur prescription doit être individualisée plutôt que systématiquement recommandée (1).
