Une production excessive de larmes peut provoquer une sensation de larmoiement ou provoquer une coulée de larmes sur la joue. D’autres symptômes comme une irritation ou une douleur oculaire peuvent se manifester en fonction de la cause.
La plupart des larmes sont sécrétées par les glandes lacrymales situées au-dessus de la partie externe de la paupière supérieure. Les larmes coulent dans l’œil et ressortent par de petits orifices dans les coins internes des paupières près du nez (les points lacrymaux supérieur et inférieur) et se dirigent vers de petits conduits (canalicules). Ensuite, elles atteignent le sac lacrymal et passent par le canal nasolacrymal jusqu’au nez. Une obstruction à n’importe quel niveau de la voie d’écoulement des larmes peut entraîner un larmoiement. Une obstruction peut aussi conduire à une infection du sac lacrymal (dacryocystite). Cette infection peut parfois se propager aux tissus situés autour de l’œil (cellulite périorbitaire).
D’où viennent les larmes
Causes
Une production accrue de larmes ou une obstruction des voies d’écoulement des larmes peuvent provoquer le larmoiement des yeux (voir le tableau Certaines causes et caractéristiques du larmoiement).
Les causes courantes du larmoiement incluent les suivantes
Infection des voies respiratoires supérieures
Allergies touchant le nez (rhinite allergique), les yeux (conjonctivite allergique) ou les deux
D’autres causes incluent
Sécheresse oculaire (la surface sèche de l’œil s’irrite, les glandes lacrymales produisent des larmes « réflexes » et ainsi, de manière surprenante, les yeux secs peuvent produire des larmoiements)
Cils retournés vers l’intérieur (entropion) ou qui frottent contre le globe oculaire (trichiasis)
Paupière retournée vers l’extérieur (ectropion) qui déplace le point lacrymal de sa position normale vers le côté du globe oculaire de sorte que les larmes ne peuvent pas s’écouler
Rétrécissement des conduits lacrymaux liés à l’âge, appelé dacryosténose acquise
Des infections chroniques du sac lacrymal, appelées dacryocystite
Tout trouble causant une irritation de la cornée (couche transparente située devant l’iris et la pupille) augmente la production de larmes. Cependant, la plupart des personnes atteintes de troubles de la cornée causant des larmoiements (comme une égratignure de la cornée ou une plaie, un corps étranger dans l’œil ou une inflammation de la cornée) souffrent de douleurs importantes, de rougeurs et/ou d’une sensibilité à la lumière, raisons pour lesquelles ces personnes consultent un médecin.
Évaluation
Tous les cas de larmoiement ne requièrent pas un examen médical. Les informations suivantes peuvent aider les personnes à décider quand un examen clinique est nécessaire et les aident à savoir à quoi s’attendre pendant l’examen.
Signes avant-coureurs
Chez les personnes souffrant de larmoiement, certains symptômes et caractéristiques sont préoccupants. À savoir
Épisodes répétés et inexpliqués de rougeurs oculaires et larmoiements
Masse dure dans ou près du canal lacrymal
Quand consulter un médecin
Les personnes présentant des signes avant-coureurs doivent consulter un médecin dans la semaine suivant leur apparition. Les autres personnes gênées par un larmoiement doivent consulter un médecin dès que possible, mais en général, un délai de plusieurs semaines ne met pas leur vie en danger.
Que fait le médecin
Les médecins posent d’abord des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux de la personne. Le médecin réalise ensuite un examen clinique. Ce que le médecin découvre d’après les antécédents médicaux et l’examen clinique de la personne suggère souvent une cause du larmoiement et les examens à réaliser (voir le tableau Certaines causes et caractéristiques du larmoiement).
Le médecin demande à la personne si elle souffre de
Démangeaisons, rhinorrhée ou crises d’éternuements (surtout après exposition à un allergène potentiel)
Irritation, rougeur ou douleur des yeux
Douleur ou gêne dues à un gonflement ou à une rougeur près du coin interne de l’œil
Autres symptômes (par exemple, céphalées, toux, fièvre ou éruption cutanée)
Si la personne est atteinte d’une infection, a subi des blessures, des brûlures, une radiothérapie ou des interventions chirurgicales aux yeux, au nez ou aux sinus
Si la personne prend un médicament pouvant provoquer des larmoiements (comme des médicaments de chimiothérapie ou des collyres contenant de l’échothiophate, de l’épinéphrine ou de la pilocarpine)
Le médecin réalise ensuite un examen clinique. L’examen clinique est axé sur le visage, en particulier les yeux et le nez. Les médecins recherchent la présence de larmes sur la joue, ce qui suggère une obstruction le long de la voie d’écoulement des larmes. Cependant, les signes d’une cause spécifique peuvent être absents. Le médecins examine les paupières, les points lacrymaux et la zone des coins internes des yeux. Il examine également la surface de l’œil avec une lampe à fente (instrument à fort grossissement). Le nez est examiné pour y déceler une congestion, une obstruction, du pus, un écoulement et un saignement.
Examens
Le médecin détermine habituellement la cause en se fondant sur les antécédents médicaux et les résultats de l’examen clinique. En général, des examens ne sont pas nécessaires. Toutefois, si des examens sont nécessaires, le médecin peut diriger la personne vers un ophtalmologiste (médecin spécialisé dans l’évaluation et le traitement, chirurgical ou non, des maladies des yeux).
Certains examens sont effectués dans le bureau de l’ophtalmologiste. Le médecin peut insérer une petite sonde dans le point lacrymal et parfois dans le canalicule pour tenter de détecter une obstruction. Il peut aussi introduire délicatement du fluide de rinçage dans le canalicule pour voir s’il s’écoule dans le nez comme il se doit.
Des examens d’imagerie sont parfois pratiqués (imagerie des canaux lacrymaux, tomodensitométrie [TDM] du visage et des orbites, ou endoscopie nasale [examen de l’intérieur du nez effectué avec un tube de visualisation souple]).
Traitement
Les troubles sous-jacents sont traités. Par exemple, le médecin prescrit un corticoïde nasal si la rhinite allergique est la cause du larmoiement.
Le médecin recommande parfois l’utilisation de larmes artificielles afin de diminuer le larmoiement lorsqu’une sécheresse oculaire ou une surface oculaire irritée est responsable du larmoiement.
Chez les nourrissons souffrant d’une obstruction des conduits lacrymaux, celle-ci se résout souvent spontanément avec l’âge. Jusqu’au moment où le bébé atteint l’âge de 1 an environ, le médecin suggère souvent aux parents de compresser manuellement le sac lacrymal 4 ou 5 fois par jour afin d’aider à réduire l’obstruction. Si l’obstruction est toujours présente lorsque l’enfant atteint 1 an, le médecin peut procéder à une ouverture des conduits. Le médecin insère une petite sonde dans le canal lacrymal de l’enfant placé sous anesthésie générale, afin de dégager toute obstruction dans le canal.
Chez les enfants présentant une obstruction du canal lacrymal, le médecin essaie d’abord de sonder le canal lacrymal. Si l’obstruction persiste, le médecin doit placer une petite sonde en plastique dans le canal lacrymal pendant quelques mois, afin de maintenir la voie d’écoulement bien ouverte.
Chez les adultes présentant une obstruction du canal lacrymal, le médecin essaie d’abord différentes méthodes de traitement du trouble sous-jacent. Si ces méthodes ne fonctionnent pas, le médecin doit effectuer une intervention chirurgicale afin de créer une voie d’écoulement pour les larmes.
Aspects essentiels concernant les personnes âgées
Lorsque les personnes vieillissent, les conduits lacrymaux ont tendance à rétrécir (dacryosténose acquise). Cette réduction est une cause fréquente d’un larmoiement inexpliqué chez les personnes âgées. Cependant, une obstruction complète du canal lacrymal est également possible. Une tumeur du sac lacrymal en est rarement la cause.
Points clés
Les causes courantes de larmoiement comprennent les allergies, la sécheresse oculaire, un retournement vers l’intérieur ou vers l’extérieur des paupières, ainsi qu’une infection, un rétrécissement ou une obstruction des voies lacrymales.
Si des examens sont nécessaires, ils peuvent être effectués dans le cabinet de l’ophtalmologiste.
D’autres examens comme une dacryoscintigraphie ou une dacryocystographie (examens d’imagerie des canaux lacrymaux) ou une tomodensitométrie sont nécessaires lorsque les tests effectués chez le médecin ne révèlent pas la cause du trouble ou que le médecin soupçonne la présence d’une tumeur.
