Une production excessive de larmes peut provoquer une sensation de larmoiement ou provoquer une coulée de larmes sur la joue. D’autres symptômes comme une irritation ou une douleur oculaire peuvent se manifester en fonction de la cause.
La plupart des larmes sont sécrétées par les glandes lacrymales situées au-dessus de la partie externe de la paupière supérieure. Les larmes coulent dans l’œil et ressortent par de petits orifices dans les coins internes des paupières près du nez (les points lacrymaux supérieur et inférieur) et se dirigent vers un petit conduit (le canalicule). Ensuite, elles atteignent le sac lacrymal et passent par le canal nasolacrymal jusqu’au nez. Une obstruction à n’importe quel niveau de la voie d’écoulement des larmes peut entraîner un larmoiement. Une obstruction peut aussi conduire à une infection du sac lacrymal (dacryocystite Dacryocystite La dacryocystite est une infection du sac lacrymal généralement due à une obstruction du canal nasolacrymal. Le sac lacrymal est un petit réservoir dans lequel se déversent les larmes. Une dacryocystite... en apprendre davantage 
). Cette infection peut parfois se propager aux tissus situés autour de l’œil (cellulite périorbitaire Cellulite préseptale La cellulite préseptale est une infection de la paupière, de la peau et des tissus aux alentours de l’œil. (Voir aussi Présentation des maladies de l’orbite.) La cellulite préseptale et la cellulite... en apprendre davantage 
).
Causes des larmoiements
Une production accrue de larmes ou une obstruction des voies d’écoulement des larmes peuvent provoquer le larmoiement des yeux (voir le tableau Certaines causes et caractéristiques du larmoiement Certaines causes et caractéristiques du larmoiement Une production excessive de larmes peut provoquer une sensation de larmoiement ou provoquer une coulée de larmes sur la joue. D’autres symptômes comme une irritation ou une douleur oculaire... en apprendre davantage ).
Les causes courantes du larmoiement incluent les suivantes :
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Infection des voies respiratoires supérieures
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Allergies touchant le nez (rhinite allergique), les yeux (conjonctivite allergique Conjonctivite allergique La conjonctivite allergique est une inflammation de la conjonctive provoquée par une réaction allergique. Les réactions allergiques causées, par exemple, par des allergènes dans l’air, peuvent... en apprendre davantage
) ou les deux
D’autres causes incluent :
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Sécheresse oculaire Sécheresse oculaire Un certain nombre d’autres symptômes et troubles peuvent toucher les yeux, notamment des modifications de l’aspect des yeux, un daltonisme, une sécheresse oculaire, des éblouissements et des... en apprendre davantage (la surface sèche de l’œil s’irrite, les glandes lacrymales produisent des larmes « réflexes » et ainsi, de manière surprenante, les yeux secs peuvent produire des larmoiements)
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Cils retournés vers l’intérieur qui frottent contre le globe oculaire (trichiasis Trichiasis Le trichiasis est un mauvais alignement des cils, qui peuvent alors se frotter contre le globe oculaire, chez les personnes qui ne souffrent pas d’entropion. Le trichiasis se développe le plus... en apprendre davantage )
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Paupière retournée vers l’extérieur (ectropion Entropion et ectropion L’entropion est un trouble dans lequel la paupière se tourne vers l’intérieur, provoquant le frottement des cils contre le globe oculaire. L’ectropion est un trouble dans lequel la paupière... en apprendre davantage
) qui déplace le point lacrymal de sa position normale vers le côté du globe oculaire de sorte que les larmes ne peuvent pas s’écouler -
Rétrécissement des conduits lacrymaux liés à l’âge, appelé dacryosténose acquise Dacryosténose acquise La dacryosténose est un amincissement du canal nasolacrymal, qui draine les larmes des yeux. La dacryosténose peut être congénitale ou se développer après la naissance (acquise). Chaque type... en apprendre davantage
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Des infections chroniques du sac lacrymal, appelées dacryocystite Dacryocystite La dacryocystite est une infection du sac lacrymal généralement due à une obstruction du canal nasolacrymal. Le sac lacrymal est un petit réservoir dans lequel se déversent les larmes. Une dacryocystite... en apprendre davantage
Tout trouble causant une irritation de la cornée (couche transparente située devant l’iris et la pupille) augmente la production de larmes. Cependant, la plupart des personnes atteintes de troubles de la cornée Maladies cornéennes en apprendre davantage causant des larmoiements (comme une égratignure de la cornée ou une plaie, un corps étranger dans l’œil ou une inflammation de la cornée) souffrent de douleurs importantes, de rougeurs et/ou d’une sensibilité à la lumière, raisons pour lesquelles ces personnes consultent un médecin.
Évaluation des larmoiements
Tous les cas de larmoiement ne requièrent pas un examen médical. Les informations suivantes peuvent aider les personnes à décider quand un examen clinique est nécessaire et à savoir comment se déroule un tel examen.
Signes avant-coureurs
Quand consulter un médecin
Que fait le médecin
Les médecins posent d’abord des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux de la personne. Les médecins réalisent ensuite un examen clinique. Ce que le médecin découvre d’après les antécédents médicaux et l’examen clinique de la personne suggère souvent une cause du larmoiement et les examens à réaliser (voir le tableau Certaines causes et caractéristiques du larmoiement Certaines causes et caractéristiques du larmoiement Une production excessive de larmes peut provoquer une sensation de larmoiement ou provoquer une coulée de larmes sur la joue. D’autres symptômes comme une irritation ou une douleur oculaire... en apprendre davantage ).
Le médecin demande à la personne si elle souffre de
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Démangeaisons, rhinorrhée ou crises d’éternuements (surtout après exposition à un allergène potentiel)
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Irritation, rougeur ou douleur des yeux
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Douleur ou gêne dues à un gonflement ou à une rougeur près du coin interne de l’œil
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Autres symptômes (par exemple, céphalées, essoufflement, toux, fièvre ou éruption cutanée)
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Si la personne est atteinte d’une infection, a subi des blessures, des brûlures, une radiothérapie ou des interventions chirurgicales aux yeux, au nez ou aux sinus
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Si la personne prend un médicament pouvant provoquer des larmoiements (comme des médicaments de chimiothérapie ou des collyres contenant de l’échothiophate, de l’épinéphrine ou de la pilocarpine)
Les médecins réalisent ensuite un examen clinique. L’examen clinique est axé sur le visage, en particulier les yeux et le nez. Le médecin recherche des traces de larmes sur les joues. Il examine les paupières, les points lacrymaux et la zone des coins internes des yeux. Il examine également la surface de l’œil avec une lampe à fente Qu’est-ce qu’une lampe à fente ? Une personne souffrant de symptômes oculaires doit consulter un médecin. Cependant, certaines maladies des yeux causent peu ou pas de symptômes dans les stades initiaux. Donc, les yeux doivent... en apprendre davantage (instrument à fort grossissement). Le nez est examiné pour y déceler une congestion, une obstruction, du pus, un écoulement et un saignement.
Examens
Le médecin détermine habituellement la cause en se fondant sur les antécédents médicaux et les résultats de l’examen clinique. En général, des examens ne sont pas nécessaires. Toutefois, si des examens sont nécessaires, le médecin peut diriger la personne vers un ophtalmologiste (médecin spécialisé dans l’évaluation et le traitement, chirurgical ou non, des maladies des yeux).
Certains examens sont effectués dans le bureau de l’ophtalmologiste. Le médecin peut insérer une petite sonde dans le point lacrymal et parfois dans le canalicule pour tenter de détecter une obstruction. Il peut aussi introduire délicatement du fluide de rinçage dans le canalicule pour voir s’il s’écoule dans le nez comme il se doit.
Des examens d’imagerie sont parfois pratiqués (imagerie des canaux lacrymaux, tomodensitométrie [TDM] ou endoscopie nasale [examen de l’intérieur du nez effectué avec un tube de visualisation souple]).
Traitement des larmoiements
Les troubles sous-jacents sont traités. Par exemple, le médecin prescrit un corticoïde nasal si la rhinite allergique est la cause du larmoiement.
Le médecin recommande parfois l’utilisation de larmes artificielles afin de diminuer le larmoiement lorsqu’une sécheresse oculaire ou une surface oculaire irritée est responsable du larmoiement.
Chez les nourrissons souffrant d’une obstruction des conduits lacrymaux Dacryosténose La dacryosténose est un amincissement du canal nasolacrymal, qui draine les larmes des yeux. La dacryosténose peut être congénitale ou se développer après la naissance (acquise). Chaque type... en apprendre davantage , celle-ci se résout souvent spontanément avec l’âge. Jusqu’au moment où le bébé atteint l’âge de 1 an environ, le médecin suggère souvent aux parents de compresser manuellement le sac lacrymal 4 ou 5 fois par jour afin d’aider à réduire l’obstruction. Si l’obstruction est toujours présente lorsque l’enfant atteint 1 an, le médecin peut procéder à une ouverture des conduits. Le médecin insère une petite sonde dans le canal lacrymal de l’enfant placé sous anesthésie générale, afin de dégager toute obstruction dans le canal.
Chez les enfants présentant une obstruction du canal lacrymal, le médecin essaie d’abord de sonder le canal lacrymal. Si l’obstruction persiste, le médecin doit placer une petite sonde en plastique dans le canal lacrymal pendant quelques mois, afin de maintenir la voie d’écoulement bien ouverte.
Chez les adultes présentant une obstruction du canal lacrymal, le médecin essaie d’abord différentes méthodes de traitement du trouble sous-jacent. Si ces méthodes ne fonctionnent pas, le médecin doit effectuer une intervention chirurgicale afin de créer une voie d’écoulement pour les larmes.
Aspects essentiels concernant les personnes âgées
Lorsque les personnes vieillissent, les conduits lacrymaux ont tendance à rétrécir (dacryosténose acquise Dacryosténose acquise La dacryosténose est un amincissement du canal nasolacrymal, qui draine les larmes des yeux. La dacryosténose peut être congénitale ou se développer après la naissance (acquise). Chaque type... en apprendre davantage ). Cette réduction est une cause fréquente d’un larmoiement inexpliqué chez les personnes âgées. Cependant, une obstruction complète du canal lacrymal est également possible. Une tumeur du sac lacrymal en est rarement la cause.
Points clés concernant les larmoiements
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Les causes courantes de larmoiement comprennent les allergies, la sécheresse oculaire, un retournement vers l’intérieur ou vers l’extérieur des paupières, une infection, un rétrécissement ou une obstruction des voies lacrymales.
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Si des examens sont nécessaires, ils peuvent être effectués dans le cabinet de l’ophtalmologiste.
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D’autres examens comme une dacryoscintigraphie ou une dacryocystographie (examens d’imagerie des canaux lacrymaux) ou une tomodensitométrie sont nécessaires lorsque les tests effectués chez le médecin ne révèlent pas la cause du trouble ou que le médecin soupçonne la présence d’une tumeur.
