L’anémie est une affection dans laquelle le nombre de globules rouges ou le taux d’hémoglobine est faible.
Les globules rouges contiennent de l’hémoglobine, une protéine qui leur permet de transporter l’oxygène depuis les poumons vers tous les tissus de l’organisme. Si le nombre de globules rouges ou le taux d’hémoglobine est réduit, le sang ne peut plus transporter la quantité d’oxygène nécessaire. De ce fait, les tissus ne reçoivent pas assez d’oxygène, ce qui provoque les symptômes de l’anémie.
Causes de l’anémie
Les causes d’anémie sont nombreuses, mais peuvent être regroupées en trois principaux mécanismes :
Perte de sang (saignement excessif)
Production insuffisante de globules rouges
Destruction excessive des globules rouges
Principales causes d’anémie
Mécanisme | Exemples |
|---|---|
Saignement excessif chronique | Cancer de l’appareil digestif Saignements menstruels abondants Ulcères gastriques ou de l’intestin grêle |
Saignement excessif soudain | Lésions Rupture d’un vaisseau sanguin Chirurgie |
Réduction de la production des globules rouges | Trouble lié à la consommation d’alcool Anémie aplasique/aplasie de la lignée rouge. Inflammation chronique, infection ou cancer (anémie d’une maladie chronique) Cancer métastatique de la moelle osseuse Myélodysplasie (anomalies des tissus de la moelle osseuse) Myélofibrose (formation de tissu cicatriciel dans la moelle osseuse) |
Destruction accrue des globules rouges | Réactions auto-immunes contre les globules rouges Déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase (G6PD) Elliptocytose héréditaire Sphérocytose héréditaire Stomatocytose héréditaire Xérocytose héréditaire Lésion mécanique des globules rouges (par ex., hémolyse [destruction des globules rouges] associée aux valves cardiaques), microangiopathie thrombotique (destruction des globules rouges, faible taux de plaquettes et lésion organique due à la formation de caillots dans les petits vaisseaux sanguins) Hémoglobinurie paroxystique nocturne Drépanocytose (hémoglobinose SS, hémoglobinose S-C, hémoglobinose S-bêta-thalassémie) Thalassémie (une diminution de la production de globules rouges due à la destruction des précurseurs des globules rouges dans la moelle osseuse et une augmentation de la destruction des globules rouges dans la circulation) |
En savoir plus sur certaines causes d’anémie
Cause | Mécanisme | Traitement | Commentaires |
|---|---|---|---|
Lorsque la rate est hypertrophiée, elle piège et détruit les globules rouges. | Le traitement vise à traiter le trouble à l’origine de l’augmentation de volume de la rate. Parfois la rate doit être enlevée chirurgicalement. | Une hypertrophie extrême de la rate entraîne des douleurs abdominales et une sensation de satiété après avoir mangé une petite quantité de nourriture. L’augmentation de volume de la rate provoque souvent la diminution de la numération des plaquettes et des globules blancs, ce qui réduit leur nombre dans la circulation sanguine. | |
Lésion mécanique des globules rouges | Des anomalies vasculaires ou une valvule cardiaque artificielle ou endommagée peuvent léser les globules rouges normaux. | La cause de l’atteinte est identifiée et corrigée. | Les globules rouges sont détruits dans les vaisseaux sanguins. |
Le système immunitaire détruit les globules rouges. L’hémoglobine des cellules détruites est concentrée dans l’urine, ce qui provoque des urines foncées rougeâtres. | Les médicaments qui bloquent le système du complément permettent de soulager les symptômes et de réduire le risque de caillots sanguins. | Elle peut entraîner des douleurs abdominales sévères de type crampes et la formation de thrombus dans les grosses veines de l’abdomen, du cerveau, et des membres inférieurs. Les symptômes surviennent souvent par épisodes (paroxystie), bien qu’il y ait également une destruction chronique des globules rouges | |
Sphérocytose héréditaire | Les globules rouges sont déformés et rigides, et sont piégés et détruits dans la rate. | Habituellement aucun traitement n’est nécessaire, mais une anémie sévère peut nécessiter l’ablation de la rate. | Ce trouble héréditaire peut également provoquer des anomalies osseuses et des retards de croissance dans les cas graves Ce trouble peut produire des calculs biliaires. Des crises aplasiques transitoires peuvent survenir (lorsque la moelle osseuse ne peut pas produire suffisamment de globules rouges pour compenser la destruction chronique des globules rouges) en raison d’infections, telles qu’une infection au parvovirus B19, |
Elliptocytose héréditaire | Les globules rouges sont de forme ovale ou elliptique plutôt que de forme discoïde normale. | Une anémie sévère peut nécessiter l’ablation de la rate. | L’anémie est généralement modérée et ne nécessite aucun traitement. |
Anomalies enzymatiques des globules rouges | Déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase (G6PD) : L’enzyme G6PD est absente des globules rouges, ce qui rend les cellules plus susceptibles d’être détruites. Le déficit en pyruvate kinase (PK), généralement présent dès la naissance (congénital), entraîne également une fragilité des globules rouges. | Dans le cas du déficit en G6PD, on peut empêcher l’anémie en évitant les facteurs déclenchants, tels que certains médicaments. Dans le déficit en PK, l’ablation de la rate et l’administration de médicaments contre l’anémie peuvent constituer une solution. | Le déficit en G6PD est une maladie héréditaire qui touche essentiellement le sexe masculin. Environ 10 % des hommes d’origine africaine et afro-américaine, et une plus petite proportion de personnes d’origine méditerranéenne, sont atteints d’un déficit en G6PD. Le déficit en pyruvate kinase est rare. |
Autres anomalies de la membrane des globules rouges | Stomatocytose (dans laquelle la membrane cellulaire présente une « fente » anormale), qui peut être héréditaire ou se développer au cours de la vie (acquise), ou, plus rarement, en cas d’un faible taux de phosphate dans le sang. | Pour la stomatocytose acquise, éviter les déclencheurs (comme l’alcool). Pour la stomatocytose héréditaire, l’ablation de la rate est rarement nécessaire. Pour les personnes présentant un taux faible de phosphore dans le sang, des suppléments de phosphate sont nécessaires. | L’anémie est généralement modérée et ne nécessite aucun traitement. |
Anémie causée par un saignement excessif
L’anémie peut être causée par un saignement excessif. Un saignement peut se produire soudainement, par exemple à la suite d’un accident ou au cours d’une intervention chirurgicale. Souvent, le saignement est progressif et répété (saignement chronique), par exemple en cas de maladie des voies digestives ou urinaires ou en cas de règles abondantes. Un saignement chronique provoque en général une diminution du taux de fer, ce qui entraîne une aggravation de l’anémie (voir Anémie ferriprive). Les saignements du tube digestif peuvent être lents et progressifs (p. ex., polypes ou cancers) ou soudains et massifs (p. ex., rupture d’une artère dans un ulcère ou un diverticule ou rupture de varices œsophagiennes).
Anémie due à une production insuffisante de globules rouges
L’anémie peut également se manifester si l’organisme ne produit pas suffisamment de globules rouges (voir aussi Fabrication des cellules du sang). De nombreuses substances nutritives sont nécessaires à la production des globules rouges. Les plus importantes de ces substances sont le fer, la vitamine B12 et l’acide folique (folates), mais l’organisme a aussi besoin, en très petite quantité, de cuivre, ainsi que d’un équilibre adéquat d’hormones, en particulier l’érythropoïétine (une hormone qui stimule la production de globules rouges). Privée de ces substances nutritives et de ces hormones, la production de globules rouges ralentit et devient insuffisante. Les globules rouges peuvent aussi se déformer et ne sont plus en mesure de transporter l’oxygène.
Les maladies inflammatoires chroniques, certaines infections ou certains cancers peuvent également inhiber la production de globules rouges. Dans d’autres circonstances, la moelle osseuse peut être envahie et remplacée par d’autres tissus ou cellules (par exemple, en cas de leucémie, de lymphome ou de cancer métastatique), ce qui entraîne une production insuffisante de globules rouges.
Anémie due à une destruction excessive des globules rouges
Une anémie peut aussi se développer lorsqu’un trop grand nombre de globules rouges est détruit. Normalement, les globules rouges vivent environ 120 jours. Ils sont détectés et détruits en fin de vie par les cellules mangeuses de la moelle osseuse, de la rate et du foie. Si les globules rouges sont détruits prématurément (hémolyse), la moelle osseuse essaye de compenser les déperditions en produisant de nouvelles cellules à un rythme accru. Quand l’importance de la destruction des globules rouges est supérieure au rythme de production, il se produit une anémie. L’anémie hémolytique est relativement rare, en comparaison avec l’anémie due à un saignement excessif et à la baisse de production des globules rouges. L’anémie hémolytique peut être due à des anomalies des globules rouges eux-mêmes, mais elle résulte souvent d’autres troubles qui détruisent les globules rouges.
Symptômes de l’anémie
Les symptômes de l’anémie varient selon sa gravité et la vitesse à laquelle elle se développe. Certains patients souffrent en fait d’une anémie modérée, notamment si cette dernière s’installe lentement. Dans ce cas, aucun symptôme n’est perceptible. D’autres ne présentent des symptômes que lors des efforts physiques. Au contraire, une anémie plus sévère peut provoquer des symptômes même au repos. Plus l’anémie s’installe rapidement, qu’elle soit modérée ou sévère, plus les symptômes sont marqués, comme en cas d’hémorragie provoquée par la rupture d’un vaisseau sanguin.
L’anémie modérée provoque souvent une asthénie, une sensation de faiblesse et une grande pâleur. Lorsque l’anémie est plus sévère, outre ces symptômes, peuvent apparaître des évanouissements, des vertiges, une augmentation de la soif, des sueurs, un pouls faible et rapide et une respiration accélérée. Une anémie sévère peut provoquer des crampes douloureuses des membres inférieurs lors des efforts, une gêne respiratoire et une douleur thoracique, surtout si la personne est déjà atteinte de troubles circulatoires au niveau des membres inférieurs ou de certains types de maladies pulmonaires ou cardiaques.
Certains symptômes peuvent être indicateurs de la cause de l’anémie. Par exemple, des selles noires goudronneuses, du sang dans les urines ou dans les selles, ou une toux sanglante peuvent indiquer que des saignements sont à l’origine de l’anémie. Des urines foncées ou un ictère (une coloration jaunâtre de la peau ou du blanc des yeux) suggèrent que la destruction des globules rouges peut être la cause de l’anémie. Une sensation de brûlure ou de piqûre dans les mains ou les pieds est évocatrice d’une carence en vitamine B12.
Anémie chez les personnes âgées
De nombreux troubles entraînant l’anémie, comme le cancer, notamment les cancers du sang tels que le syndrome myélodysplasique et le myélome multiple, tendent à être plus fréquents chez les adultes plus âgés. Par conséquent, de nombreux adultes âgés développent une anémie. L’anémie due à une maladie chronique (provoquée par une inflammation chronique, une infection, ou un cancer) et l’anémie ferriprive provoquée par un saignement anormal sont les anémies les plus fréquentes chez les adultes âgés. L’anémie n’est pas une conséquence normale du vieillissement ; lorsqu’une anémie est diagnostiquée, il faut toujours en rechercher la cause.
Les symptômes de l’anémie sont sensiblement les mêmes, quel que soit de l’âge. De plus, même lorsque l’anémie est légère, les adultes âgés sont plus sujets à la confusion, la dépression, l’agitation ou au manque d’énergie que les populations plus jeunes. Elles peuvent également avoir des troubles de l’équilibre et des difficultés à marcher. Ces troubles peuvent être un frein à leur indépendance dans leur vie quotidienne. Néanmoins, certains adultes âgés atteints d’anémie légère ne présentent aucun symptôme, en particulier lorsque l’anémie se développe progressivement, comme c’est souvent le cas.
Chez les adultes âgés, l’anémie due à une carence en vitamine B12 peut être confondue avec la démence, car ce type d’anémie affecte la fonction mentale.
La présence d’anémie peut réduire l’espérance de vie des adultes âgés. C’est pourquoi il est particulièrement important d’en identifier la cause et de la corriger rapidement.
Diagnostic de l’anémie
Analyses de sang
Parfois, l’anémie est détectée avant même qu’apparaissent des symptômes, lorsque des examens sanguins de routine sont pratiqués.
L’anémie est confirmée, dans un échantillon de sang, par un faible taux d’hémoglobine ou un faible volume occupé par les globules rouges dans le sang (hématocrite). D’autres tests, tels que l’examen d’un échantillon de sang au microscope et, moins souvent, l’examen d’un échantillon de moelle osseuse, permettent de déterminer la cause de l’anémie.
Traitement de l’anémie
Traitement de la cause de l’anémie
Transfusion sanguine si nécessaire
Le traitement de l’anémie dépend de l’identification de la cause.
En cas de saignement excessif, l’arrêt du saignement est l’étape la plus urgente. Par exemple, si une plaie présente un saignement important, l’application d’une pression peut arrêter le saignement, mais une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Les saignements au niveau du tube digestif, comme ceux provoqués par un ulcère, peuvent souvent être arrêtés par endoscopie ou d’autres mesures. Les saignements utérins chroniques peuvent nécessiter, par exemple, des contraceptifs oraux ou l’ablation de fibromes utérins.
Une production insuffisante de cellules sanguines est souvent provoquée par une quantité insuffisante de vitamines ou de nutriments nécessaire à la production de sang, comme le fer ou la vitamine B12.
Les personnes dont les globules rouges sont détruits prématurément (hémolyse) peuvent nécessiter un traitement par des médicaments qui inhibent le système immunitaire.
Enfin, si l’anémie est sévère ou entraîne des symptômes, des transfusions sanguines peuvent être nécessaires. Elles peuvent sauver la vie de la personne.
