Tremblement

Le tremblement physiologique est le tremblement normal que toute personne éprouve dans une certaine mesure. Par exemple, chez une majorité de personnes, un léger tremblement peut être observé lorsque les mains sont tendues devant soi. Ce tremblement discret et rapide reflète le contrôle précis et continu des muscles par les fibres nerveuses. Chez la plupart des personnes, le tremblement est à peine perceptible. Cependant, un tremblement normal peut devenir plus perceptible dans certaines conditions et peut être inquiétant. Par exemple, le tremblement peut être plus perceptible lorsque les personnes

• Sont stressées ou anxieuses

• Manquent de sommeil

• Arrêtent de boire de l’alcool ou de prendre des sédatifs (comme une benzodiazépine) ou un opiacé

• Consomment de la caféine

• Prennent certains médicaments, y compris la théophylline et le salbutamol (qui sont utilisés pour traiter l’asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive ou BPCO), des corticoïdes ou des drogues récréatives (comme la cocaïne ou les amphétamines)

• Ont certaines affections, telles qu’une thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie) entraînant d’autres symptômes

Le tremblement essentiel provient d’un problème dans le système nerveux, mais les personnes atteintes de ce tremblement présentent rarement d’autres symptômes de dysfonction du système nerveux (symptômes neurologiques). Sa cause n’est pas claire, mais il existe une prédisposition familiale.

Il débute généralement chez l’adulte jeune, mais peut apparaître à tout âge. Le tremblement peut être plus perceptible avec l’âge. Il est ainsi parfois appelé à tort tremblement sénile. Le tremblement se produit généralement au niveau des bras et des mains et touche parfois la tête. Lorsqu’il touche la tête, les personnes concernées semblent hocher la tête pour dire « oui » ou la secouer pour dire « non ». Ces tremblements sont habituellement accentués lorsqu’un membre est tendu devant soi (contre la pesanteur) ou en bougeant un membre.

Habituellement, le tremblement essentiel reste léger. Cependant, il peut être gênant et embarrassant. Il peut compromettre l’écriture et rendre difficile la manipulation de certains objets. Chez certaines personnes, le tremblement essentiel s’aggrave au cours de l’évolution jusqu’à provoquer un handicap sévère. Les symptômes peuvent ressembler à ceux de la maladie de Parkinson, et parfois le tremblement essentiel est diagnostiqué à tort comme étant la maladie de Parkinson. Dans de rares cas, les personnes ont une maladie de Parkinson et un tremblement essentiel.

Le tremblement de repos survient lorsque les muscles sont au repos. Un bras ou une jambe tremble, même lorsque la personne est totalement relâchée. Le tremblement devient moins perceptible ou disparaît lorsque la personne déplace les muscles touchés. Les tremblements de repos sont souvent lents et grossiers.

Ces tremblements peuvent se développer lorsque les cellules nerveuses d’une partie du cerveau appelée noyaux basaux sont perturbées. Les noyaux basaux permettent d’initier et d’harmoniser les mouvements musculaires volontaires Ces perturbations résultent sont généralement dues à

• Maladie de Parkinson ou affections qui provoquent les mêmes symptômes que la maladie de Parkinson (syndrome parkinsonien)

Cependant, les tremblements de repos peuvent également résulter de la prise de médicaments qui peuvent affecter cette partie du cerveau, comme les médicaments antipsychotiques et certains médicaments utilisés pour soulager les nausées.

Les tremblements de repos peuvent être embarrassants sur le plan social, mais en raison du fait qu’ils disparaissent quand les personnes concernées essaient de faire quelque chose (comme boire un verre d’eau), ils n’interfèrent généralement pas avec les activités quotidiennes.

Ce tremblement survient lors d’un mouvement déterminé, comme tendre la main vers un objet. La personne peut manquer l’objet en raison du tremblement. Les tremblements intentionnels s’aggravent lorsque la personne se rapproche de l’objet ciblé. Ces tremblements sont relativement lents et ont une amplitude importante (approximatifs).

Les tremblements intentionnels résultent de lésions du cervelet, la partie du cerveau responsable de l’équilibre et de la coordination. Par conséquent, les tremblements cérébelleux et les tremblements intentionnels peuvent être utilisés comme des synonymes.

Les causes fréquentes des tremblements intentionnels comprennent

• Certaines anomalies héréditaires touchant le cervelet (appelées ataxies spinocérébelleuses)

• Sclérose en plaques

D’autres affections et substances peuvent également entraîner un dysfonctionnement du cervelet, entraînant des tremblements intentionnels. À savoir :

• Accident vasculaire cérébral

• Tumeur

• Alcoolisme

• Utilisation excessive de sédatifs ou d’anticonvulsivants

Ce type de tremblement est le plus évident quand un membre est maintenu dans une position qui nécessite de résister à la force de gravité, comme quand une personne tient ses bras tendus.

Les tremblements posturaux les plus fréquents sont

• Tremblement essentiel

• Tremblements physiologiques (normaux)

Le tremblement complexe est un tremblement qui a des caractéristiques de plus d’un type de tremblement.

Les causes fréquentes de tremblements complexes sont

• Facteurs psychologiques

• Lésions nerveuses étendues, comme celles qui sont dues au diabète ou au syndrome de Guillain-Barré

Les symptômes suivants sont préoccupants :

• Tremblements qui commencent brusquement

• Tremblements chez des personnes âgées de moins de 50 ans qui n’ont pas de proches ayant eu des tremblements essentiels

• D’autres symptômes neurologiques, comme un changement de l’état mental, une faiblesse musculaire, des changements de la façon dont une personne marche et des troubles de l’élocution

• Une accélération du rythme cardiaque et une agitation

Les personnes qui présentent des signes avant-coureurs doivent immédiatement voir un médecin.

Les personnes sans signe avant-coureur doivent consulter un médecin dès que possible.

Si les personnes sont âgées de moins de 50 ans et qu’elles n’ont pas d’antécédents familiaux de tremblement essentiel, elles doivent consulter un médecin rapidement. L’évaluation d’un médecin est importante pour s’assurer que la cause du tremblement n’est pas une autre maladie ou un médicament.

Le médecin pose d’abord des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux de la personne puis procède à un examen clinique. Ce que les médecins découvrent au cours de l’examen des antécédents médicaux et de l’examen clinique suggère souvent une cause et les tests qu’il peut être nécessaire de réaliser (voir le tableau Quelques causes et caractéristiques du tremblement).

Les médecins interrogent la personne sur les tremblements.

• Si les tremblements ont commencé progressivement ou subitement

• Quelles parties du corps sont affectées

• Ce qui les déclenche (le mouvement, le repos ou la station debout)

• Ce qui les soulage ou les aggrave (l’alcool, la caféine, le stress ou l’anxiété)

Si le tremblement a commencé soudainement, les médecins posent des questions sur les événements qui l’ont déclenché (comme une lésion récente ou l’utilisation d’un nouveau médicament).

Les médecins examinent les antécédents médicaux de la personne, recherchant des maladies associées aux tremblements. Ils posent des questions sur les tremblements affectant de proches parents. Ils examinent les médicaments pris et posent des questions sur la consommation de caféine, d’alcool et de drogues récréatives (en particulier si la personne a récemment cessé de prendre ces drogues).

Les médecins font un examen clinique portant une attention particulière à l’examen neurologique (y compris la façon dont la personne marche). Les médecins prennent note des parties du corps qui sont touchées par le tremblement. Ils observent la rapidité des mouvements d’oscillation dans diverses situations :

• Lorsque les parties du corps touchées sont au repos et lorsqu’elles sont entièrement soutenues (par exemple, les mains sur les genoux)

• Alors que la personne tient certaines positions (comme les bras tendus en avant)

• Pendant que la personne marche ou accomplit des tâches avec la partie du corps affectée

La qualité de la voix de la personne peut être observée lorsqu’elle émet une longue note.

Les médecins peuvent habituellement identifier le type de tremblement en fonction de ses caractéristiques, des antécédents médicaux et des résultats de l’examen clinique. Par exemple :

• Tremblements qui se développent progressivement : Généralement, tremblements physiologiques ou essentiels

• Tremblement d’attitude qui apparaît soudainement : Éventuellement des facteurs psychologiques, une substance toxique, une maladie (comme l’hyperthyroïdie), l’arrêt de la consommation d’alcool ou d’un autre médicament (comme un sédatif), ou l’utilisation d’un médicament connu pour causer des tremblements.

Une imagerie cérébrale avec une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM) est réalisée si

• La personne présente d’autres symptômes neurologiques suggérant un trouble cérébral, tel qu’un AVC, une tumeur ou une sclérose en plaques.

• Le tremblement a commencé soudainement ou progresse rapidement.

Des analyses de sang peuvent être réalisées à la recherche des causes possibles lorsque la cause n’est pas évidente. Les examens peuvent inclure :

• Mesure de la glycémie

• Tests pour évaluer le fonctionnement de la thyroïde et des glandes parathyroïdes, du foie et des reins

Une électromyographie (consiste à stimuler les muscles et à enregistrer leur activité électrique) est rarement effectuée. Mais si les médecins pensent que la cause est liée à une lésion nerveuse, cet examen peut être réalisé.

Éliminer ou minimiser le facteur déclencheur peut atténuer le tremblement physiologique. Par exemple, éviter la caféine, suffisamment dormir et réduire le stress peuvent aider.

Si de nombreuses activités quotidiennes (comme utiliser des ustensiles et boire d’un verre à l’heure des repas) deviennent difficiles ou si le travail de la personne nécessite des mains fermes, un traitement médicamenteux peut aider.

Les personnes présentant des tremblements physiologiques et une anxiété peuvent tirer parti de faibles doses d’une benzodiazépine (un sédatif), telle que le lorazépam. Cependant, ces médicaments ne peuvent être pris que de manière occasionnelle.

Si un tremblement physiologique est aggravé en prenant des médicaments prescrits qui sont nécessaires ou en cas de forte anxiété, le propranolol (bêtabloquant) peut être utile.

Pour certaines personnes, consommer de l’alcool avec modération peut atténuer le tremblement, mais les médecins ne recommandent pas cette tactique comme traitement. L’abus d’alcool suivi par un arrêt soudain accentue le tremblement.

Des anticonvulsivants (primidone, topiramate ou gabapentine) ou du propranolol peuvent également être utilisés si nécessaire pour contrôler les tremblements.

Les benzodiazépines peuvent être utilisées pour traiter le tremblement essentiel si les autres médicaments sont inefficaces.

Les tremblements intentionnels sont difficiles à traiter, mais si leurs causes sont corrigées, les tremblements peuvent disparaître.

Si les causes ne peuvent pas être corrigées, un thérapeute peut mettre des poids sur les poignets et les chevilles du membre touché pour réduire le tremblement. Le membre peut sinon être fixé lors de l’activité. Ces mesures sont parfois utiles.

Pour cette procédure, de minuscules électrodes sont mises en place dans la zone du cerveau impliquée dans les tremblements, les noyaux basaux (groupes de cellules nerveuses permettant d’harmoniser les mouvements musculaires). Les électrodes envoient de petites quantités d’électricité à la région spécifique des noyaux basaux responsable des tremblements, ce qui permet de soulager les symptômes.

La stimulation cérébrale profonde est parfois effectuée quand les médicaments ne peuvent pas contrôler un tremblement grave et invalidant. Parfois, le tremblement essentiel ou des tremblements dus à la maladie de Parkinson ou à un autre trouble nécessitent un tel traitement. Ces traitements ne sont utilisés que lorsqu’un traitement médicamenteux a été essayé et qu’il ne s’est pas révélé efficace. Ces traitements ne sont pratiqués que dans des centres spécialisés.