L’infection de l’œsophage se produit principalement chez les personnes chez qui les mécanismes de défense qui protègent l’œsophage des infections sont déficients. Parmi les causes principales d’infection figurent les infections à Candida albicans, au virus herpès simplex et au cytomégalovirus.
L’œsophage est le tube creux qui relie la gorge (pharynx) à l’estomac. (Voir aussi Présentation de l’œsophage.)
Plusieurs mécanismes de défense protègent l’œsophage contre les infections. Ces défenses incluent la salive, les mouvements (contractions) normaux de l’œsophage et les cellules du système immunitaire. Ainsi, les personnes à risque d’infection sont celles qui présentent les caractéristiques suivantes : SIDA, greffe d’organe, trouble alcoolique, diabète, système immunitaire affaibli ou altéré, dénutrition, cancer, troubles des mouvements (motilité) de l’œsophage. Les corticoïdes, par voie orale ou inhalés, peuvent également entraîner un risque accru d’infection de l’œsophage. L’infection à Candida peut survenir chez n’importe lequel de ces individus. Les infections par le virus herpes simplex et le cytomégalovirus surviennent principalement chez les personnes atteintes du SIDA ou ayant reçu une greffe d’organe et prenant des médicaments supprimant le système immunitaire.
Le saviez-vous ?
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La douleur à la déglutition (odynophagie) en est le symptôme caractéristique. Certaines personnes constatent par ailleurs qu’elles présentent des troubles de la déglutition (dysphagie). Ces infections provoquent aussi des ulcères (plaies), une irritation et un gonflement de l’œsophage (œsophagite).
Diagnostic des infections de l’œsophage
Endoscopie
Parfois, le médecin peut voir des signes d’infection à Candida dans la bouche (muguet) chez les personnes dont l’œsophage est infecté par Candida. En général, on n’observe aucune anomalie dans la bouche des personnes infectées par le virus herpès simplex ou par le cytomégalovirus.
Pour diagnostiquer une infection de l’œsophage, le médecin observe généralement le fond de l’œsophage au moyen d’une sonde d’observation souple (endoscopie). Pendant l’endoscopie, les médecins prélèvent d’ordinaire du tissu pour l’examiner au microscope (biopsie).
Traitement des infections de l’œsophage
Pour l’infection à Candida, antifongiques
Pour les infections à herpès simplex ou cytomégalovirus, antiviraux
On administre un antifongique comme le fluconazole aux patients infectés par Candida. Le médicament est administré sous forme de comprimé ou, si la personne présente des troubles de la déglutition, par injection dans une veine.
Les personnes infectées par le virus herpès simplex sont traitées par médicaments antiviraux comme l’aciclovir par voie orale ou en injection dans une veine. Les personnes infectées par le cytomégalovirus sont traitées avec des médicaments antiviraux comme le ganciclovir par injection dans une veine.
