L’échocardiographie est une échographie du cœur et des gros vaisseaux sanguins. L’échographie est un type d’imagerie médicale qui utilise des ondes sonores à haute fréquence (ultrasons) pour produire des images en mouvement des organes internes et d’autres tissus.
L’échocardiographie est l’un des procédés les plus utilisés pour le diagnostic de troubles cardiaques car il fournit des images d’excellente qualité et il est :
Non invasives
Inoffensif
Relativement peu onéreux
Largement disponibles
En outre, comme l’échographie n’utilise pas de rayons X, les personnes ne sont pas exposées au rayonnement.
L’échographie permet aussi le diagnostic de maladies des vaisseaux dans d’autres parties du corps.
L’échographie peut être utilisée pour détecter si le muscle cardiaque a des mouvements normaux et la quantité de sang pompée par le cœur avec chaque battement. Cette procédure permet aussi de détecter les anomalies de la structure du cœur, comme des anomalies des valvules cardiaques, des malformations congénitales (telles que des orifices dans les parois situées entre les cavités cardiaques) et une dilatation des parois ou des cavités cardiaques, comme cela se produit chez les personnes souffrant d’hypertension artérielle, d’insuffisance cardiaque ou d’une altération de la façon dont les parois musculaires du cœur se contractent ou se relâchent.
L’échocardiographie peut également être utilisée pour mettre en évidence un épanchement péricardique, c’est-à-dire l’accumulation de liquide entre les 2 couches de la membrane qui enveloppe le cœur (péricarde), ou une péricardite constrictive, dans laquelle tout le péricarde se transforme en un tissu cicatriciel fibreux. Elle peut également détecter une dissection de l’aorte, déchirement qui se produit dans les couches de la paroi de l’aorte.
Parfois, une échocardiographie est réalisée avant et après un exercice physique, dans le cadre d’une épreuve d’effort.
Cette photographie montre un homme qui fait l’objet d’un échocardiogramme du cœur.
BANQUE DE PHOTOGRAPHIES LTH NHS TRUST/SCIENCE
L’échocardiographie bidimensionnelle, la base de l’échocardiographie, utilise une reconstruction informatique des ondes ultrasonores (émises et reçues par des cristaux situés dans une sonde spécialisée) pour produire des images ou des vidéos réalistes en 2 dimensions du cœur et des structures qui l’entourent.
L’échocardiographie tridimensionnelle utilise une gamme plus importante d’ondes échographiques pour produire une image en 3 dimensions ou un film du cœur, des valvules cardiaques ou d’autres structures.
L’échocardiographie doppler montre la direction et la vitesse du flux sanguin et peut ainsi détecter une turbulence due à une sténose ou à une obstruction des vaisseaux. Le flux sanguin peut être présenté sous forme de graphique pour une mesure précise de la vitesse de mouvement du sang, ou en couleur pour une représentation visuelle de la direction du sang.
L’échocardiographie doppler est couramment utilisée pour diagnostiquer des troubles affectant le cœur, les artères et les veines du tronc, des jambes et des bras. Ces procédures permettent de visualiser la direction et le débit du flux sanguin dans les cavités et les vaisseaux du cœur et permettent donc aux médecins d’en évaluer la structure et la fonction. Par exemple, les médecins peuvent déterminer si les valvules cardiaques s’ouvrent et se ferment correctement, la présence et l’importance d’une insuffisance valvulaire lors de leur fermeture, et si le sang s’écoule normalement. Ils peuvent aussi détecter des communications anormales entre une artère et une veine ou entre les cavités cardiaques.
L’imagerie de déformation est une technique d’échocardiographie qui mesure les changements de mouvement du muscle cardiaque. L’imagerie de déformation peut diagnostiquer une maladie cardiaque avant que les changements ne soient visibles avec l’échocardiographie conventionnelle, de distinguer différentes causes de maladie cardiaque et de prédire le pronostic pour différentes maladies cardiaques, y compris l’insuffisance cardiaque.
Comment l’échocardiographie est réalisée
Les ondes ultrasonores sont émises par une sonde qui émet et détecte les ondes ultrasonores (transducteur). Le transducteur peut être placé :
Sur le thorax de la personne (transthoracique)
Dans l’œsophage de la personne (transœsophagienne)
Parfois, sur un cathéter à l’intérieur du cœur (intracardiaque)
Dans l’échocardiographie transthoracique (le type le plus fréquent), le transducteur est portatif et placé sur le thorax au-dessus du cœur. L’examinateur place du gel sous le transducteur qui aide à transmettre les ondes sonores dans le thorax. Le transducteur est connecté à un ordinateur qui montre une image sur un moniteur et stocke l’image digitalement. En variant l’emplacement et l’angle de la sonde, les médecins peuvent voir le cœur et les principaux vaisseaux adjacents sous différents angles ce qui permet d’obtenir une image précise de la structure et de la fonction cardiaque. Pendant différentes parties de l’examen, il est demandé aux patients de retenir leur respiration pendant 10 secondes environ pour s’assurer d’obtenir des images claires. L’échocardiographie transthoracique se pratique en 20 à 30 minutes et est indolore.
Parfois, les médecins utilisent un appareil d’échographie portatif au chevet du patient afin de déterminer rapidement des informations spécifiques. Souvent, les appareils portatifs sont utilisés lorsque les personnes reçoivent des soins aux urgences ou dans une unité de soins intensifs. On parle souvent d’échographie réalisée au chevet du patient.
L’échocardiographie transthoracique peut également être réalisée avant et après l’exercice physique (ou avant et après l’administration de médicaments qui augmentent la force et la rapidité des battements cardiaques, simulant l’exercice physique). Cette procédure est appelée échocardiographie d’effort.
Lorsque les médecins doivent obtenir plus de clarté ou étudier l’aorte ou les structures de la partie postérieure du cœur (en particulier l’atrium gauche ou le ventricule gauche), une échocardiographie transœsophagienne peut être réalisée. Pour cette procédure, un petit tube souple avec un transducteur échographique situé à son extrémité est introduit dans la gorge jusqu’à l’œsophage, pour le placer juste derrière le cœur. Cette procédure étant inconfortable, la personne est mise sous sédation et la gorge est engourdie avec un spray anesthésiant. L’échocardiographie transœsophagienne est aussi utilisée lorsqu’une échocardiographie régulière est difficile à obtenir en raison d’une obésité, de problèmes pulmonaires ou d’autres problèmes techniques ou lorsque les médecins recherchent des maladies spécifiques, telles qu’une endocardite de la valvule mitrale ou de la valvule aortique ou un caillot sanguin dans le cœur. Enfin, l’échocardiographie transœsophagienne est un outil important au bloc opératoire, avant, pendant et après la chirurgie cardiaque ; et parfois dans l’unité de soins intensifs pour aider les médecins à surveiller la façon dont le cœur réagit au traitement.
L’échocardiographie intracardiaque est réalisée lorsqu’une personne subit une intervention au niveau du cœur, par exemple une intervention de réparation d’une communication interatriale (trou dans le cœur). Pour l’échocardiographie intracardiaque, un petit tube flexible muni d’un transducteur échographique à son extrémité est introduit dans un vaisseau sanguin de l’aine, directement dans une chambre du cœur. La personne qui fait l’objet de cette procédure est généralement sous sédatif. L’échocardiographie intracardiaque est utilisée lorsque les médecins ont besoin d’obtenir des images détaillées du cœur qui ne peuvent pas être obtenues par échocardiographie transthoracique ou transœsophagienne.
