On parle de reflux urinaire lorsque l’urine reflue de la vessie vers l’uretère et parfois le rein, en général en raison d’une malformation congénitale des voies urinaires.
Chaque rein filtre en continu les déchets du sang pour produire l’urine. L’urine s’écoule ensuite par les uretères dans la vessie à une pression basse. Depuis la vessie, l’urine passe dans l’urètre pour sortir de l’organisme. Chez les hommes, l’urètre se trouve dans le pénis. Chez les femmes, l’urètre se termine dans la zone vulvaire (zone des organes génitaux externes féminins).
Anatomie des voies urinaires
Causes du reflux urinaire
Normalement, chaque personne dispose de deux uretères. L’un des deux uretères connecte le rein gauche à la vessie et l’autre connecte le rein droit à la vessie. De nombreuses malformations congénitales de la vessie ou malformations congénitales des uretères impliquent la jonction entre l’uretère et la vessie. Normalement, la jonction ne laisse passer l’urine que dans une seule direction, des reins vers la vessie. Les malformations qui touchent la jonction peuvent laisser l’urine remonter vers l’uretère et parfois vers les reins. En outre, d’autres malformations qui bloquent l’écoulement de l’urine peuvent augmenter la pression exercée sur la vessie et entraîner un reflux urinaire. Le reflux peut affecter un côté ou les deux côtés.
Complications du reflux urinaire
Le reflux urinaire peut provoquer de fréquentes infections des voies urinaires (IVU). Avec le temps, un reflux sévère et des infections fréquentes peuvent endommager les reins et les uretères. Les lésions rénales peuvent entraîner de l’hypertension et, rarement, une insuffisance rénale.
Symptômes du reflux urinaire
Le reflux urinaire lui-même ne provoque pas de symptômes. Cependant, les enfants peuvent présenter des symptômes si une infection des voies urinaires se développe. Ensuite, les enfants peuvent avoir de la fièvre, ressentir des douleurs dans le ventre ou le dos, et peuvent uriner plus que la normale ou ressentir une sensation de brûlure lorsqu’ils urinent.
Diagnostic du reflux urinaire
Urétrocystographie rétrograde mictionnelle ou cystographie isotopique
Les médecins suspectent un reflux urinaire si les bébés ou les jeunes enfants présentent une infection des voies urinaires suffisamment sévère pour provoquer de la fièvre. Certains enfants sont conduits chez le médecin parce que leur frère ou leur sœur a reçu un diagnostic de reflux urinaire, et les frères et sœurs d’enfants atteints de reflux urinaire sont exposés à un risque accru de développer le trouble. Dans les deux cas, les médecins réalisent généralement une échographie des voies urinaires à la recherche d’anomalies.
Si les résultats de l’échographie sont anormaux ou si l’enfant continue à avoir des infections des voies urinaires, les médecins peuvent réaliser un examen plus compliqué appelé urétrocystographie rétrograde mictionnelle. L’urétrocystographie rétrograde et mictionnelle s’effectue en insérant un cathéter dans l’urètre jusqu’à la vessie, par lequel est injecté un liquide qui apparaîtra sur les radiographies (agent de contraste). Des radiographies sont effectuées avant et après la miction de l’enfant.
La cystographie isotopique est semblable à l’urétrocystographie rétrograde et mictionnelle, si ce n’est que l’agent radioactif est placé dans la vessie et que les images sont acquises par tomoscintigraphie. Cet examen expose les ovaires ou les testicules à des radiations inférieures à celles de l’urétrocystographie rétrograde mictionnelle. Le reflux urinaire ne peut être diagnostiqué qu’avec une cystographie isotopique ou une urétrocystographie rétrograde et mictionnelle.
Des analyses d’urine sont également réalisées pour détecter une éventuelle infection telle qu’une IVU.
Traitement du reflux urinaire
Parfois, traitement préventif (prophylactique) par antibiotiques
Parfois, chirurgie
Le traitement du reflux urinaire dépend de la nature de la malformation congénitale spécifique, ainsi que de la gravité de ses complications.
En général, si les symptômes sont légers et qu’il n’y a aucune complication, aucun traitement n’est nécessaire, car le reflux disparaîtra dans la plupart des cas.
Des antibiotiques quotidiens sont parfois administrés aux enfants qui présentent un reflux sévère, des IVU fréquentes avec de la fièvre, ou les deux. Les enfants présentant des symptômes de reflux sévères peuvent aussi nécessiter une intervention chirurgicale pour régler le problème et faire en sorte que l’urine soit correctement drainée.
