Chez les enfants, l’hypothyroïdie survient généralement lorsqu’il existe un problème structurel ou une inflammation au niveau de la thyroïde.
Les symptômes dépendent de l’âge de l’enfant, mais comprennent un retard de la croissance et du développement.
Le diagnostic repose sur des tests de dépistage, des analyses de sang et des examens d’imagerie réalisés chez le nouveau-né.
Le traitement inclut l’administration d’une hormonothérapie thyroïdienne substitutive.
(Voir aussi Hypothyroïdie Hypothyroïdie L’hypothyroïdie résulte de l’hypoactivité de la thyroïde qui provoque une diminution de la production d’hormones thyroïdiennes et un ralentissement des fonctions vitales. Les expressions du... en apprendre davantage 
chez l’adulte et Hypothyroïdie chez le nouveau-né Hypothyroïdie du nouveau-né L’hypothyroïdie est la diminution de la production des hormones thyroïdiennes. Chez le nouveau-né, l’hypothyroïdie peut survenir en cas de problème structurel de la thyroïde. Les symptômes peuvent... en apprendre davantage .)
La thyroïde est une glande endocrine Glandes endocrines Le système hormonal est constitué d’un groupe de glandes et d’organes qui régulent et contrôlent différentes fonctions de l’organisme par la production et la sécrétion d’hormones. Les hormones... en apprendre davantage située dans le cou. Les glandes endocrines sécrètent des hormones dans la circulation sanguine. Les hormones Fonction endocrinienne La principale fonction des glandes endocrines est de sécréter des hormones directement dans la circulation sanguine. Les hormones sont des produits chimiques qui influencent l’activité d’une... en apprendre davantage sont des messagers chimiques qui influencent l’activité d’une autre partie de l’organisme (organe cible).
Localisation de la thyroïde
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La thyroïde Présentation de la thyroïde La thyroïde est une petite glande d’environ 5 cm de diamètre située sous la peau du cou et au-dessous de la pomme d’Adam. Les deux moitiés (lobes) de la glande sont connectées par une partie... en apprendre davantage sécrète les hormones thyroïdiennes. Les hormones thyroïdiennes contrôlent la vitesse du métabolisme de l’organisme, y compris la vitesse à laquelle le cœur bat et la régulation de la température corporelle. Si la thyroïde ne produit pas des quantités appropriées d’hormones thyroïdiennes, ces fonctions ralentissent.
Il existe deux types d’hypothyroïdie chez les nourrissons et les enfants :
Hypothyroïdie congénitale : Présents à la naissance
Hypothyroïdie acquise : Se développe après la naissance
Hypothyroïdie congénitale
L’hypothyroïdie congénitale survient lorsque la thyroïde ne se développe pas ou ne fonctionne pas normalement avant la naissance (voir Hypothyroïdie chez le nouveau-né Hypothyroïdie du nouveau-né L’hypothyroïdie est la diminution de la production des hormones thyroïdiennes. Chez le nouveau-né, l’hypothyroïdie peut survenir en cas de problème structurel de la thyroïde. Les symptômes peuvent... en apprendre davantage ). Ce type d’hypothyroïdie est observé chez environ 1 nouveau-né sur 1 700 à 3 500 nouveau-nés viables. La plupart des cas surviennent spontanément, mais environ 10 à 20 % sont héréditaires.
Environ la moitié des cas d’hypothyroïdie congénitale surviennent car la thyroïde est absente, sous-développée ou développée au mauvais endroit. Plus rarement, la thyroïde s’est développée normalement, mais ne produit pas des quantités appropriées d’hormones thyroïdiennes.
L’hypothyroïdie congénitale peut survenir si la mère n’a pas eu suffisamment d’iode dans son alimentation pendant la grossesse (carence en iode Carence en iode La carence en iode, fréquente dans le monde entier, peut entraîner une hypertrophie de la thyroïde. C’est la glande thyroïde qui contient la majeure partie de l’iode dans l’organisme. L’iode... en apprendre davantage ), car l’organisme d’une femme a besoin d’une plus grande quantité d’iode pendant la grossesse. La carence en iode est rare dans les régions du monde où l’iode est ajouté au sel de table, mais elle est plus fréquente dans les régions où l’alimentation des personnes ne contient pas suffisamment d’iode. L’hypothyroïdie centrale est une autre cause rare. L’hypothyroïdie centrale est causée par des problèmes structurels qui surviennent au moment du développement de l’hypophyse (voir Présentation de l’hypophyse Présentation de l’hypophyse L’hypophyse est une glande de la taille d’un petit pois, contenue dans une structure osseuse (selle turcique) située à la base du cerveau. La selle turcique protège l’hypophyse, mais ne laisse... en apprendre davantage ).
Dans de rares cas, les médicaments utilisés pour traiter les maladies thyroïdiennes ou des substances contenues dans les aliments traversent la barrière placentaire et causent une hypothyroïdie congénitale temporaire.
Hypothyroïdie acquise
L’hypothyroïdie acquise survient après la naissance.
Aux États-Unis, l’hypothyroïdie acquise est le plus souvent provoquée par une thyroïdite d’Hashimoto Trisomie 21 (Syndrome de Down) Le syndrome de Down est une anomalie chromosomique, causée par la présence d’un chromosome 21 supplémentaire, qui entraîne un déficit intellectuel et des anomalies physiques. Il est dû à la... en apprendre davantage 
(thyroïdite auto-immune). Dans la thyroïdite d’Hashimoto, le système immunitaire de l’organisme attaque les cellules de la thyroïde, causant une inflammation chronique et une diminution de la production des hormones thyroïdiennes. Environ 50 % des enfants touchés ont des antécédents familiaux de maladie thyroïdienne auto-immune. La thyroïdite auto-immune survient le plus souvent pendant l’adolescence, mais elle peut également survenir chez les enfants plus jeunes, généralement après les premières années de vie. Les enfants atteints du syndrome de Down Trisomie 21 (Syndrome de Down) Le syndrome de Down est une anomalie chromosomique, causée par la présence d’un chromosome 21 supplémentaire, qui entraîne un déficit intellectuel et des anomalies physiques. Il est dû à la... en apprendre davantage présentent un risque accru de thyroïdite auto-immune.
Dans le monde, la cause la plus fréquente d’hypothyroïdie est la carence en iode, mais cette cause est rare aux États-Unis. Cependant, aux États-Unis, les femmes enceintes peuvent développer une légère carence en iode, car leur organisme a besoin d’une plus grande quantité d’iode pendant la grossesse. Les enfants souffrant de plusieurs allergies alimentaires ou qui suivent des régimes alimentaires restrictifs peuvent ne pas consommer suffisamment d’aliments appropriés et développer une carence en iode.
D’autres causes moins fréquentes d’hypothyroïdie acquise comprennent la radiothérapie de la tête et du cou pour certains cancers et la prise de certains médicaments (par exemple, lithium ou amiodarone). Une hypothyroïdie se développe également après avoir pris un traitement pour l’hyperthyroïdie Traitement L’hyperthyroïdie est une maladie dans laquelle la thyroïde produit trop d’hormones thyroïdiennes. La maladie de Graves-Basedow est généralement la cause de l’hyperthyroïdie, mais des excroissances... en apprendre davantage ou pour un cancer de la thyroïde Types de cancer de la thyroïde La cause des cancers thyroïdiens est mal connue, mais la thyroïde est très sensible aux radiations, qui peuvent provoquer des modifications malignes. Le cancer de la thyroïde est plus fréquent... en apprendre davantage .
Symptômes
Les symptômes de l’hypothyroïdie diffèrent selon l’âge de l’enfant.
Nourrissons et jeunes enfants
Si la carence en iode survient tout au début de la grossesse, les nourrissons peuvent présenter un retard de croissance important, des traits du visage anormaux, un déficit intellectuel et une raideur des muscles qui sont difficiles à bouger et contrôler (ce que l’on appelle spasticité).
La plupart des autres nourrissons atteints d’hypothyroïdie ont au début peu, voire pas, de symptômes, car une certaine quantité d’hormones thyroïdiennes de la mère traverse la barrière placentaire. Lorsque les nourrissons ne reçoivent plus les hormones thyroïdiennes de la mère, les symptômes se développent lentement et la maladie est détectée uniquement quand ils subissent un dépistage lorsqu’ils sont des nouveau-nés.
Cependant, si l’hypothyroïdie n’est pas traitée, le développement cérébral ralentit et les nourrissons peuvent présenter un tonus musculaire faible, une perte auditive, une hypertrophie de la langue, une mauvaise alimentation et des pleurs rauques. Le diagnostic et le traitement tardifs d’une hypothyroïdie sévère peuvent conduire à un déficit intellectuel Déficit intellectuel Le déficit intellectuel correspond à des fonctions intellectuelles très nettement en dessous de la moyenne présentes dès la naissance ou la petite enfance, entraînant des limitations de la capacité... en apprendre davantage et à une petite taille Déficit en hormone de croissance chez l’enfant La carence en hormone de croissance se produit lorsque l’hypophyse ne produit pas suffisamment d’hormone de croissance. La carence en hormone de croissance est la carence en hormones hypophysaires... en apprendre davantage .
Enfants plus grands et adolescents
Chez les enfants plus grands et les adolescents, certains symptômes sont similaires à ceux de l’hypothyroïdie chez les adultes Symptômes L’hypothyroïdie résulte de l’hypoactivité de la thyroïde qui provoque une diminution de la production d’hormones thyroïdiennes et un ralentissement des fonctions vitales. Les expressions du... en apprendre davantage (comme la prise de poids, la fatigue, la constipation, des cheveux secs et épais, et une peau épaisse et sèche). Les symptômes qui n’apparaissent que chez les enfants comprennent un ralentissement de la croissance, un retard du développement osseux et un retard de la puberté Puberté tardive La puberté tardive se caractérise par l’absence du début de la maturation sexuelle à l’âge normal. La plupart du temps, les enfants se développent simplement plus tardivement que les autres... en apprendre davantage .
Diagnostic
Examen de dépistage néonatal
Analyses de sang
Parfois, examens d’imagerie
Comme les nourrissons atteints d’hypothyroïdie à la naissance ne présentent souvent pas de résultats anormaux, les médecins réalisent des tests de dépistage de routine sur tous les nouveau-nés Tests de dépistage néonatal Des atteintes graves, non visibles à la naissance, peuvent néanmoins être dépistées par divers examens de dépistage. Un diagnostic précoce et une prise en charge rapide peuvent réduire, voire... en apprendre davantage . Si le dépistage est positif, des tests permettant de déterminer les taux d’hormones thyroïdiennes dans le sang (dosage des hormones thyroïdiennes Dosage des hormones thyroïdiennes La thyroïde est une petite glande d’environ 5 cm de diamètre située sous la peau du cou et au-dessous de la pomme d’Adam. Les deux moitiés (lobes) de la glande sont connectées par une partie... en apprendre davantage ) sont réalisés pour confirmer le diagnostic d’hypothyroïdie. Si le diagnostic est confirmé, les nouveau-nés doivent être rapidement traités pour empêcher tout retard du développement.
Une fois l’hypothyroïdie congénitale diagnostiquée, les médecins peuvent réaliser des examens d’imagerie tels que la scintigraphie radio-isotopique Scintigraphie radio-isotopique Dans la scintigraphie radio-isotopique, des radio-isotopes sont utilisés pour produire des images. Un radio-isotope est la forme radioactive d’un élément, c’est-à-dire un atome instable qui... en apprendre davantage ou l’ échographie Échographie L’échographie utilise des ondes sonores à haute fréquence (ultrasons) pour produire des images des organes internes et d’autres tissus. Un dispositif appelé une sonde (transducteur) convertit... en apprendre davantage 
pour déterminer la taille et la localisation de la thyroïde.
Un dosage des hormones thyroïdiennes est également réalisé chez les enfants plus âgés et les adolescents chez qui les médecins suspectent une hypothyroïdie. La biotine est un complément couramment utilisé en vente libre qui peut interférer avec le dosage des hormones thyroïdiennes par des lectures erronées de certaines hormones. L’utilisation de la biotine doit être arrêtée pendant au moins 2 jours avant de procéder au dosage. Une échographie peut également être réalisée si la thyroïde semble asymétrique ou si le médecin perçoit une excroissance (nodule) sur la thyroïde.
Les médecins réalisent une imagerie par résonance magnétique Imagerie par résonance magnétique (IRM) L’imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise un champ magnétique puissant et des ondes radio de très haute fréquence pour produire des images de haute résolution. L’IRM n’utilise pas de... en apprendre davantage 
(IRM) du cerveau et de l’hypophyse des enfants atteints d’hypothyroïdie afin d’exclure tout problème cérébral.
Pronostic
Chez la plupart des enfants traités durant l’enfance, le contrôle des mouvements et le développement intellectuel sont normaux.
La plupart des enfants souffrant d’hypothyroïdie qui prennent correctement leurs médicaments ont une croissance et un développement normaux.
Traitement
Traitement substitutif par hormones thyroïdiennes
Les enfants souffrant d’hypothyroïdie congénitale ou acquise reçoivent généralement l’hormone thyroïdienne de synthèse lévothyroxine. Un traitement substitutif par hormones thyroïdiennes est généralement administré aux enfants sous forme de comprimés. Pour les nourrissons, les comprimés peuvent être écrasés, mélangés avec une petite quantité (1 à 2 millilitres) d’eau, de lait maternel ou de formule sans soja, et administrés par voie orale à l’aide d’une seringue. Il ne doit pas être administré en même temps que du lait artificiel à base de soja ou des suppléments de fer ou de calcium, car ces substances peuvent réduire la quantité de l’hormone thyroïdienne de substitution absorbée. Les formulations liquides sont disponibles dans le commerce pour les enfants de tous âges, mais l’expérience de leur utilisation dans le cadre du traitement de l’hypothyroïdie congénitale est limitée.
La plupart des enfants qui sont atteints d’une hypothyroïdie congénitale ou acquise doivent prendre un traitement substitutif par hormones thyroïdiennes à vie. Cependant, certains enfants souffrant d’hypothyroïdie congénitale, en général ceux pour qui il n’a pas été nécessaire d’augmenter la dose après la petite enfance, peuvent être en mesure d’arrêter le traitement après l’âge de 3 ans environ.
Les médecins continuent à surveiller les enfants en réalisant régulièrement des analyses de sang selon leur âge. Les enfants sont surveillés plus fréquemment au cours des premières années de vie.
