Présentation des déficits immunitaires

Les termes « déficit immunitaire » ou « immunodéficience » signifient que le système immunitaire est affaibli (déficient). On dit parfois des personnes atteintes d’immunodéficience qu’elles sont immunodéprimées.

Chez les personnes atteintes d’immunodéficience, les maladies peuvent durer plus longtemps que chez les autres personnes, et une infection peu grave chez les autres personnes peut les rendre gravement malades.

• Avec un système immunitaire affaibli, la personne n’est pas bien protégée contre les maladies et les infections

• Les personnes immunodéprimées tombent malades plus souvent que les autres

• Les infections courantes peuvent être plus dangereuses et les personnes immunodéprimées peuvent contracter des infections inhabituelles

• Une personne peut naître avec une immunodéficience ou en développer une à partir d’une infection, d’une maladie ou d’un traitement médical

• En cas d’immunodéficience, il faut faire prendre certaines mesures pour éviter de contracter une infection

• Les médecins traitent les maladies causées par une immunodéficience par des antibiotiques, des immunoglobulines (anticorps qui proviennent du sang de personnes ayant un système immunitaire sain) et parfois par une greffe de cellules souches (cellules qui se développent en cellules sanguines, y compris les globules blancs qui luttent contre les infections) provenant d’une personne en bonne santé.

Les déficits immunitaires peuvent être provoqués par :

• Maladie génétique congénitale, bien que cela soit rare

• Une infection, telle qu’un VIH en phase terminale

• Certains cancers, en particulier les cancers qui affectent la moelle osseuse

• Traitements anticancéreux, tels que radiothérapie et certaines chimiothérapies

• Diabète

• Certains médicaments

De nombreux médicaments utilisés par les médecins pour bloquer l’inflammation peuvent affaiblir le système immunitaire. Ces médicaments sont appelés immunosuppresseurs. Il s’agit par exemple des stéroïdes (parfois également appelé glucocorticoïdes ou corticoïdes) tels que la prednisone. Parfois, les médecins administrent des immunosuppresseurs, car le système immunitaire attaque l’organisme (De nombreux médicaments utilisés par les médecins pour bloquer l’inflammation peuvent affaiblir le système immunitaire. Ces médicaments sont appelés immunosuppresseurs. Il s’agit par exemple des stéroïdes (parfois également appelé glucocorticoïdes ou corticoïdes) tels que la prednisone. Parfois, les médecins administrent des immunosuppresseurs, car le système immunitaire attaque l’organisme (maladie auto-immune).

Les symptômes comprennent :

• Infections fréquentes, telles que sinusite, bronchite, pneumonie ou otite

• Muguet (infection mycosique de la bouche)

• Nombreux aphtes buccaux

• Perte d’appétit et de poids

• Chez le bébé ou l’enfant, diarrhée à long terme et croissance inférieure aux prévisions (retard de croissance)

Les médecins suspectent un déficit immunitaire si la personne est souvent malade, si ses maladies sont plus sévères ou si elle ne répond pas normalement au traitement. Ils réalisent généralement :

• Analyses de sang

Les analyses de sang peuvent montrer une numération des globules blancs très faible ou un taux faible de substances produites par le système immunitaire. Un test de dépistage du VIH est réalisé en cas de facteurs de risque d’infection par le VIH. Si un enfant présente des signes d’immunodéficience, les médecins peuvent réaliser des analyses génétiques.

Selon les symptômes, les médecins peuvent également réaliser les examens suivants :

• Tests cutanés pour déterminer le fonctionnement du système immunitaire

• Biopsie des ganglions lymphatiques enflés ou parfois de la moelle osseuse

Les médecins traitent la maladie, telle que cancer, diabète ou infection par le VIH, qui est à l’origine de l’immunodéficience. Un traitement efficace améliore généralement le système immunitaire.

Si un médicament est à l’origine du déficit immunitaire, les médecins peuvent réduire la dose ou arrêter le traitement. Les médecins prendront en compte la quantité de médicament nécessaire et la gravité du déficit immunitaire lorsqu’ils décideront s’il faut réduire ou arrêter le médicament.

Si le déficit immunitaire a provoqué une infection, les médecins peuvent prescrire :

• Antibiotiques

• Immunoglobulines (anticorps qui proviennent du sang de personnes ayant un système immunitaire normal)

Si le déficit immunitaire est provoqué par un problème au niveau de la moelle osseuse, les médecins peuvent réaliser :

• Greffe de cellules souches

Les cellules souches sont des cellules qui se développent dans les cellules sanguines, y compris les globules blancs qui luttent contre les infections. Les médecins peuvent prélever des cellules souches chez des personnes en bonne santé et les administrer à la personne immunodéprimée par voie IV (dans une veine). Les cellules souches peuvent se rendre dans la moelle osseuse et commencer à fabriquer des globules blancs sains.