Qu’est-ce qu’une pneumonie ?
Une pneumonie est une infection profonde des poumons. L’infection touche les petits sacs d’air des poumons (alvéoles). La pneumonie est différente de l’infection des voies de passage de l’air (bronches) des poumons. L’infection des voies de passage de l’air s’appelle une bronchite.
Structure des poumons et des voies respiratoires
Chez une personne atteinte de pneumonie :
La toux est souvent accompagnée d’expectorations contenant du mucus et de fièvre
La personne peut souffrir de douleur thoracique et de frissons ou présenter des difficultés à respirer
Les symptômes peuvent être très légers (elle est parfois appelée « pneumonie ambulatoire ») ou très graves
Les symptômes sont généralement plus graves chez les jeunes enfants, les personnes âgées, et les personnes atteintes d’autres problèmes pulmonaires tels que la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive)
Même si la plupart des personnes en guérissent, la pneumonie peut être fatale
Chaque année, près de 55 000 personnes décèdent d’une pneumonie aux États-Unis.
Quelles sont les causes de la pneumonie ?
La pneumonie peut être provoquée par différents types de micro-organismes, notamment :
Virus (le plus souvent)
Bactéries
Généralement, les micro-organismes se propagent d’une personne à l’autre. Si une personne touche un objet contaminé par des micro-organismes, ceux-ci peuvent se retrouver dans la bouche, le nez, ou la gorge de la personne. D’ordinaire, l’organisme combat les micro-organismes. Cependant, il arrive qu’ils parviennent jusqu’aux poumons et soient à l’origine d’une infection.
Quels sont les facteurs de risque de la pneumonie ?
Tout le monde peut contracter une pneumonie, mais le risque est accru chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, telles que :
Personnes très jeunes ou très âgées
Personnes qui prennent certains médicaments (tels que des corticoïdes ou des agents de chimiothérapie)
Personnes infectées par le VIH
Personnes affaiblies en raison d’autres maladies graves (telles que le diabète ou une insuffisance cardiaque)
Les autres facteurs de risque de la pneumonie comprennent :
Une hospitalisation de longue durée (exposition à de nombreux micro-organismes)
Être sous respiration artificielle (respirateur)
Une maladie pulmonaire grave, en particulier la BPCO
Tabagisme
Quels sont les symptômes de la pneumonie ?
Sensation d’épuisement
Fièvre et frissons (tellement intenses qu’ils font claquer les dents)
Une toux qui peut ou non être accompagnée d’expectorations
Difficultés à respirer (sensation de ne pas pouvoir inspirer suffisamment)
Douleur dans la poitrine
Les symptômes peuvent être légèrement différents chez les personnes très âgées :
Elles n’ont parfois pas de fièvre
Les personnes âgées peuvent être confuses et ne pas penser clairement
Comment les médecins peuvent-ils savoir si j’ai une pneumonie ?
Pour savoir si une personne a une pneumonie, le médecin :
Écoutera les poumons de la personne alors qu’elle respire
Fera généralement une radiographie du thorax de la personne
Si la pneumonie est telle que la personne doit être hospitalisée, les médecins font généralement des analyses de sang et envoient des échantillons d’expectorations (crachats) pour examen dans un laboratoire.
Comment la pneumonie est-elle traitée ?
La pneumonie est traitée par :
Les antibiotiques qui fonctionnent le mieux pour le type de micro-organismes à l’origine du problème (les micro-organismes responsables de la pneumonie ne peuvent toutefois pas tous être tués par des antibiotiques)
Des médicaments qui soulagent la fièvre et la douleur
Parfois un apport supplémentaire en liquide ou en oxygène
Une radiographie du thorax peut être nécessaire environ 6 semaines après le traitement pour s’assurer que la personne est guérie, en particulier si elle fume ou si elle est âgée.
La plupart des personnes peuvent rester chez elles pendant le traitement. D’autres personnes peuvent devoir rester à l’hôpital, en particulier celles qui :
Sont très jeunes ou très âgées
Souffrent d’un autre problème de santé grave, tel qu’un cancer
Présentent des symptômes graves de pneumonie
Comment évite-t-on la pneumonie ?
Si vous fumez, arrêtez de fumer.
Faites-vous vacciner contre la grippe, car la grippe peut entraîner une pneumonie.
Demandez à votre médecin si vous avez besoin de vous faire vacciner contre la pneumonie, ce qui est recommandé chez :
Tous les enfants de moins de 2 ans
Les adultes de 65 ans ou plus
Les personnes de tous âges qui ont certains problèmes de santé ou qui fument
