La rotura de las placas ateromatosas suele ser el resultado de una manipulación de la aorta o de otras arterias grandes durante una cirugía vascular, una angioplastía o una arteriografía. La rotura espontánea de las placas, que se produce más a menudo en pacientes que tienen ateroesclerosis erosiva difusa o que están bajo tratamiento con anticoagulantes o fibrinolíticos, es rara.
La ateroembolia tiende a causar una oclusión incompleta con atrofia isquémica secundaria, más que un infarto renal. La embolia suele estar seguida por una reacción inmunitaria frente a un cuerpo extraño, que conduce a un deterioro continuo de la función renal durante 3 a 8 semanas. También puede producirse una alteración renal aguda por episodios masivos o recurrentes de embolia.
Signos y síntomas
Los síntomas son generalmente los de una disfunción renal aguda o crónica con uremia (ver Signos y síntomas Signos y síntomas La lesión renal aguda es la disminución rápida de la función renal en días o semanas que causa la acumulación de productos nitrogenados en la sangre (azoemia) con o sin reducción de la diuresis... obtenga más información ). La ateroembolia renal rara vez causa hipertensión. Pueden producirse dolor abdominal, náuseas y vómitos debido al compromiso concomitante de la microcirculación arterial de los órganos abdominales (p. ej., páncreas, tracto gastrointestinal). La embolia en las arteriolas retinales puede producir ceguera repentina y formación de placas retinales amarillas brillantes (placas de Hollenhorst).
A veces se presentan signos de embolia periférica diseminada (p. ej., livedo reticular, nódulos musculares dolorosos, grangrena franca).
Diagnóstico
El diagnóstico queda sugerido por el empeoramiento de la función renal en un paciente con manipulación reciente de la aorta, especialmente si hay signos de ateroembolia. Los diagnósticos diferenciales incluyen las nefropatías inducidas por agentes de contraste o por fármacos. Debe realizarse un estudio por la imagen (por lo general, ecografía).
Si la sospecha de ateroembolia sigue siendo elevada, se realiza una biopsia renal percutánea; ésta tiene una sensibilidad de aproximadamente el 75%. El diagnóstico es importante porque puede haber causas tratables de embolias en ausencia de obstrucción vascular. Los cristales de colesterol en el émbolo se disuelven durante la fijación a los tejidos y dejan hendiduras bicóncavas en forma de aguja patognomónicas en el vaso ocluido. A veces la biopsia de piel, músculo o tejidos gastrointestinales puede brindar la misma información y ayudar a establecer directamente el diagnóstico.
Los análisis de sangre y orina pueden confirmar el diagnóstico de lesión renal aguda Lesión renal aguda (LRA) La lesión renal aguda es la disminución rápida de la función renal en días o semanas que causa la acumulación de productos nitrogenados en la sangre (azoemia) con o sin reducción de la diuresis... obtenga más información o enfermedad renal crónica Enfermedad renal crónica La insuficiencia renal crónica es el deterioro progresivo y a largo plazo de la función renal. Los síntomas se desarrollan lentamente y en los estadios avanzados incluyen anorexia, náuseas,... obtenga más información 
, pero no establecer la causa. Típicamente, el análisis de orina muestra hematuria microscópica y proteinuria mínima; sin embargo, a veces la proteinuria está en el rango nefrótico (> 3 g/día). Pueden detectarse eosinofilia, eosinofiluria e hipocomplementemia transitoria.
Si las embolias renales o sistémicas reaparecen y su origen no está claro, se realiza una ecocardiografía transesofágica para detectar lesiones ateromatosas en la aorta ascendente y torácica, así como las fuentes cardíacas de émbolos; la TC helicoidal doble puede ayudar a caracterizar la aorta ascendente y el cayado.
Pronóstico
Tratamiento
A veces, el origen del émbolo puede ser tratado (p. ej., con anticoagulantes en pacientes con émbolos de origen cardíaco y fibrilación auricular y en aquellos en quienes un coágulo se transforma en una fuente de nuevos émbolos). Sin embargo, ningún tratamiento directo es eficaz sobre las embolias renales existentes. Los corticoides, los antiplaquetarios y el intercambio de plasma no son de ayuda. No hay beneficios demostrados con la anticoagulación y, según algunos expertos, de hecho su uso puede fomentar la ateroembolia.
El tratamiento de la disfunción renal incluye el control de la hipertensión y el manejo del estado en cuanto a electrolitos y líquidos; a veces es necesaria la diálisis Hemodiálisis En la hemodiálisis, la sangre del paciente se bombea hacia un dializador que contiene 2 compartimentos líquidos configurados como haces de tubos capilares de fibra huecos, o como hojas paralelas... obtenga más información . La modificación de los factores de riesgo para la ateroesclerosis Aterosclerosis La aterosclerosis se caracteriza por la formación de placas en forma de parches (ateromas) en la capa íntima que rodean la luz de arterias de mediano y gran tamaño; las placas contienen lípidos... obtenga más información 
puede hacer más lenta la progresión e inducir la regresión. Las estrategias consisten en el control de la hipertensión, la hiperlipidemia y la diabetes, el cese del hábito de fumar Cese del Consumo de Tabaco La mayoría de los fumadores quieren dejar de fumar y han tratado de hacerlo con un éxito limitado. Las intervenciones eficaces incluyen asesoramiento para dejar de fumar y fármacoterapia, tales... obtenga más información y el estímulo para realizar ejercicios aeróbicos regulares y seguir una buena alimentación (ver Tratamiento Tratamiento La aterosclerosis se caracteriza por la formación de placas en forma de parches (ateromas) en la capa íntima que rodean la luz de arterias de mediano y gran tamaño; las placas contienen lípidos... obtenga más información ).
Conceptos clave
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La ateroembolia renal suele ser el resultado de una manipulación de la aorta durante una cirugía vascular, una angioplastía o una arteriografía, y no de la embolia aterosclerótica espontánea.
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Sospechar el diagnóstico si la función renal se deteriora después de una manipulación de la aorta o de otra arteria grande.
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Confirmar el diagnóstico según los hallazgos clínicos y, en ocasiones, con una biopsia renal percutánea.
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Brindar tratamiento de soporte, corregir los factores de riesgo modificables y, cuando sea posible, tratar el origen del émbolo; sin embargo, el pronóstico general sigue siendo malo.
