Casi todos los pacientes con anosmia tienen percepción normal de las sustancias saladas, dulces, ácidas y amargas, pero carecen de la discriminación de sabores, que depende en gran medida del olfato. Por consiguiente, estos pacientes refieren pérdida del sentido del gusto (ageusia) y no disfrutan de la comida.
Etiología
La anosmia ocurre cuando una inflamación intranasal u otra obstrucción impide que los olores ingresen en el área olfatoria; también, cuando el neuroepitelio olfatorio está destruido o cuando se destruyen los filamentos, los bulbos, los trayectos o las conexiones centrales del nervio olfatorio (véase tabla Algunas causas de anosmia Algunas causas de anosmia La anosmia es la pérdida total del olfato. La hiposmia es su pérdida parcial. Si es unilateral, la anosmia suele pasar desapercibida. Casi todos los pacientes con anosmia tienen percepción normal... obtenga más información ).
Las principales causas de anosmia son
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Infecciones virales Introducción a las infecciones cerebrales Las infecciones cerebrales pueden ser causadas por virus, bacterias, hongos o, en ocasiones, protozoos o parásitos. La encefalitis es más frecuente debido a los virus, como el herpes simple... obtenga más información y enfermedad de Alzheimer Enfermedad de Alzheimer La enfermedad de Alzheimer produce un deterioro cognitivo progresivo y se caracteriza por depósitos de beta-amiloide y ovillos neurofibrilares en la corteza cerebral y la sustancia gris subcortical... obtenga más información (adultos mayores)
Infección previa de las vías respiratorias superiores, en especial infección por influenza, implicada en el 14 al 26% de todos los casos que presentan hiposmia o anosmia.
Los fármacos pueden contribuir a la anosmia en pacientes susceptibles. Otras causas incluyen la radiación previa de cabeza y cuello, la cirugía reciente nasal o de los senos, los tumores nasales y cerebrales y las toxinas. Es incierta la participación del tabaco.
La anosmia puede ser un síntoma temprano y, por lo tanto, una pista para la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), causada por el síndrome respiratorio agudo grave producido por coronavirus 2 (SARS-CoV-2).
Evaluación
Anamnesis
Antecedentes de la enfermedad actual: deben evaluar la evolución de los síntomas y su relación con cualquier infección de las vías respiratorias superiores o la lesión craneoencefálica. Los síntomas asociados importantes son la congestión nasal o la rinorrea. Deben evaluarse las características de la rinorrea (p. ej., acuosa, mucoide, purulenta, sanguinolenta).
Revisión por aparatos y sistemas: debe evaluar los síntomas neurológicos, en especial los que se refieren al estado mental (p. ej., dificultad con la memoria reciente) y pares craneales (p. ej., diplopía, dificultad para hablar o deglutir, acúfenos, vértigo).
Antecedentes médicos personales: deben incluir los antecedentes de trastornos de los senos, traumatismo o cirugía craneal, alergias, fármacos usados y exposición a sustancias químicas o gases.
Examen físico
Es fundamental inspeccionar las fosas nasales a fin de determinar hinchazón, inflamación, secreción y pólipos. Hacer que el paciente respire a través de cada narina en forma secuencial (mientras se la ocluye la otra manualmente), para ayudar a identificar la obstrucción.
Se realiza un examen neurológico completo, en especial del estado mental y de los pares craneales.
Signos de alarma
Interpretación de los hallazgos
El comienzo súbito después de un traumatismo craneoencefálico Traumatismo encefalocraneano (TEC) Los traumatismos de cráneo o craneoencefálicos son las lesiones físicas producidas sobre el tejido cerebral que alteran de forma temporal o permanente la función cerebral. El diagnóstico se... obtenga más información 
importante o exposición a una toxina implica que este evento es la causa.
El antecedente de rinosinusitis crónica Sinusitis La sinusitis es la inflamación de los senos paranasales debida a infecciones virales, bacterianas o micóticas, o a reacciones alérgicas. Los síntomas consisten en obstrucción y congestión nasales... obtenga más información 
es sugestivo, en especial si se observa congestión importante o pólipos en el examen físico. Sin embargo, como estos hallazgos son comunes en la población, el médico debe ser cauteloso de no pasar por alto otro trastorno. La confusión progresiva y la pérdida reciente de la memoria en un paciente adulto mayor sugieren la enfermedad de Alzheimer Enfermedad de Alzheimer La enfermedad de Alzheimer produce un deterioro cognitivo progresivo y se caracteriza por depósitos de beta-amiloide y ovillos neurofibrilares en la corteza cerebral y la sustancia gris subcortical... obtenga más información como la causa. La presencia de síntomas neurológicos que se exacerban y remiten y que afectan múltiples áreas, sugiere una enfermedad neurodegenerativa como la esclerosis múltiple Esclerosis múltiple (EM) La esclerosis múltiple (EM) se caracteriza por focos diseminados de desmielinización en el encéfalo y en la médula espinal. Sus síntomas más frecuentes incluyen alteraciones oculomotoras, parestesias... obtenga más información 
. La anosmia lentamente progresiva en un paciente adulto mayor sin otros síntomas o hallazgos indica el envejecimiento normal como la causa.
Estudios complementarios
Una prueba de olfato realizada en el consultorio puede ayudar a confirmar la disfunción olfatoria. Por lo común, se presiona una narina cerrada y se coloca un olor penetrante, como un frasco de café, canela o tabaco, debajo de la narina abierta; si el paciente puede identificar la sustancia, se presume que el olfato está intacto. La prueba se repite con la otra narina para determinar si la respuesta es bilateral. Lamentablemente, la prueba es burda y poco fiable.
Si hay anosmia y no se evidencia fácilmente ninguna causa en la evaluación clínica (véase tabla Algunas causas de anosmia Algunas causas de anosmia La anosmia es la pérdida total del olfato. La hiposmia es su pérdida parcial. Si es unilateral, la anosmia suele pasar desapercibida. Casi todos los pacientes con anosmia tienen percepción normal... obtenga más información ), debe realizarse una TC de cabeza (que incluya los senos) con contraste para descartar un tumor o una fractura no sospechada del piso de la fosa craneal anterior. La RM también se emplea para evaluar enfermedad intracraneal y puede ser necesaria sobre todo en los pacientes sin alteraciones nasales o sinusales en la TC.
También hay que realizar la evaluación psicofísica de la identificación de olores y sabores y de la detección del umbral para éstos. Por lo general, esta evaluación implica el uso de uno o varios equipos de prueba disponibles en el comercio. Uno de ellos utiliza una batería de olores que se aplican por raspado u oliéndolos, mientras que otro utiliza diluciones secuenciales de una sustancia química olorosa.
Si se sospecha COVID-19, los pacientes deben ser evaluados y supervisados de acuerdo con los protocolos locales.
Tratamiento
Se tratan las causas específicas, aunque el olfato no siempre se recupera, incluso después del tratamiento exitoso de la sinusitis.
No existen tratamientos para la anosmia. Los pacientes que conservan algo del sentido del olfato pueden encontrar que el agregado de agentes saborizantes concentrados a los alimentos mejora su placer por comer. Los detectores de humo, importantes en todos los hogares, son aún más esenciales para los pacientes con anosmia. Los pacientes deben ser advertidos acerca del consumo de alimentos almacenados y el uso de gas natural para cocinar o para la calefacción, porque tienen dificultad para detectar deterioro de alimentos o fugas de gas.
