(Véase también Evaluación del paciente odontológico Evaluación del paciente odontológico Los primeros exámenes odontológicos de rutina deben realizarse a la edad de 1 año o cuando brotan los primeros dientes. Las evaluaciones posteriores deben realizarse en intervalos de cada 6... obtenga más información 
).
Normalmente, cada arcada dentaria está compuesta por dientes en contacto uno con otro que forman una suave curva con los dientes maxilares anteriores, ocultando el tercio superior de los dientes anteriores mandibulares (véase figura Identificación de los dientes Identificación de los dientes La maloclusión es el contacto anormal entre los dientes maxilares y mandibulares. (Véase también Evaluación del paciente odontológico). Esta fotografía muestra una mala alineación entre los... obtenga más información 
). Las cúspides bucales (externas) de los dientes maxilares posteriores están por fuera de las cúspides correspondientes de los dientes posteriores mandibulares. En la mayoría de los casos, la cúspide bucal anterior del primer molar maxilar permanente encaja en la muesca bucal anterior del primer molar mandibular. Como las caras externas de todos los dientes maxilares normalmente están por fuera de los dientes mandibulares, los labios y las mejillas son desplazados y no son mordidos. Las superficies linguales (internas) de los dientes inferiores forman un arco más pequeño que los dientes superiores, confinando así a la lengua y minimizando el riesgo de ser mordida. Todos los dientes maxilares deben contactar con los mandibulares correspondientes, de manera que las fuerzas masticatorias (que pueden ser de unas > 150 libras [> 1000 kilopascals] o 69 kilos en la región molar y de 250 libras o 114 kilos [> 1700 kilopascals] en la mordida durante el sueño) estén ampliamente distribuidas. Si estas fuerzas fueran aplicadas sólo a unos pocos dientes, éstos podrían finalmente aflojarse o presentar un desgaste anormal.
Etiología
Las causas de la maloclusión incluyen
A menudo, la maloclusión se produce por discrepancias entre la mandíbula y los dientes (es decir, la mandíbula es demasiado pequeña o los dientes son muy grandes para que ésta pueda alinearlos apropiadamente). Las personas que habitualmente se succionan el pulgar o empujan su lengua contra sus dientes frontales pueden causar protrusión gradual de los incisivos superiores. Cuando se pierden dientes permanentes, los adyacentes pueden desplazarse y los opuestos sufrir una extrusión, produciendo una maloclusión a menos que se use un puente, un implante o se coloque una dentadura postiza (véase Aparatos dentales Aparatos dentales Los dientes pueden perderse por caries, enfermedad periodontal o traumatismos, o pueden ser extraídos cuando el tratamiento fracasa. La pérdida de dientes puede traer problemas estéticos, de... obtenga más información ) para evitar este movimiento. Cuando los niños pierden los dientes temporarios prematuramente, el diente más posterior en la arcada o los primeros molares permanentes a menudo se mueven hacia adelante, dejando espacio insuficiente para que erupcionen otras piezas permanentes. La maloclusión después de un traumatismo facial Fracturas de la mandíbula y el tercio medio de la cara Los traumatismos faciales romos pueden fracturar la mandíbula y otros huesos del macizo medio facial. Los síntomas dependen de la localización de la fractura. Una radiografía dental o una TC... obtenga más información 
puede indicar un desplazamiento de los dientes y/o una fractura del hueso alveolar o de la mandíbula. En la displasia ectodérmica, el paladar hendido Labio leporino y paladar hendido El labio leporino, el labio y el paladar hendidos y el paladar hendido aislado, se denominan colectivamente fisuras orales. Las fisuras orales son las anomalías congénitas más comunes de la... obtenga más información 
, o el síndrome de Down Síndrome de Down (trisomía 21) El síndrome de Down es una anomalía del cromosoma 21 que puede causar discapacidad intelectual, microcefalia, talla baja y cara característica. Las anomalías físicas y el desarrollo anormal... obtenga más información 
, la maloclusión puede deberse a que hay muy pocos dientes.
Evaluación
La oclusión se observa a ambos lados de la boca retrayendo cada mejilla con un bajalenguas mientras se le pide al paciente que apriete los dientes posteriores. No se debe pedir al paciente que muerda porque podría cerrar los incisivos (como al morder una fruta), dando una falsa apariencia de maloclusión de los dientes posteriores. La maloclusión se identifica ya en la primera visita al dentista (1 año de edad). La identificación temprana puede hacer que el tratamiento sea más fácil y más efectivo.
Tratamiento
La maloclusión se corrige principalmente por razones estéticas y psicológicas. Sin embargo, en algunos casos el tratamiento puede aumentar la resistencia a las caries (al aumentar la capacidad de limpiar los dientes realineados), a la fractura de los dientes Fracturas y avulsiones dentarias Los dientes fracturados y avulsionados son emergencias odontológicas que requieren tratamiento inmediato. De acuerdo con la profundidad, las fracturas se dividen en aquellas que: Afectan sólo... obtenga más información anteriores y, posiblemente, a la enfermedad periodontal Periodontitis La periodontitis es una enfermedad oral inflamatoria crónica que destruye progresivamente el aparato de soporte dental. En general, se manifiesta con empeoramiento de una gingivitis, y luego... obtenga más información 
o a lesión abrasiva de las encías sobre el paladar. El tratamiento también puede mejorar el habla y la masticación. La oclusión puede mejorar alineando apropiadamente los dientes, afinándolos selectivamente y restableciendo así el contacto, e insertando coronas o implantes para reconstruir las superficies que están por detrás del plano de oclusión.
Los aparatos ortodónticos (frenos) aplican una fuerza leve y continua a los dientes para remodelar gradualmente el hueso alveolar circundante. Puede ser necesaria la extracción de uno o más dientes permanentes (en general, el primer premolar) para permitir que otros dientes se reposicionen o puedan nacer en una alineación estable. Una vez que los dientes están adecuadamente alineados, el paciente debe usar un retén fijo (unido con alambres a la cara posterior de los dientes) o removible. Los retenes removibles se fabrican con plástico y alambre o plástico modelado al vacío y se mantienen durante las 24 horas al comienzo, y luego sólo por la noche por 2 o 3 años.
Los alineadores dentales son un conjunto de dispositivos de plástico transparente (similar a los retenedores) que se utilizan en un orden específico para mover gradualmente los dientes (hasta 0,3 mm por alineador). Cada alineador se usa durante aproximadamente 2 semanas y luego se cambia por uno nuevo hasta que se corrija la mala alineación. Al igual que los aparatos de ortodoncia tradicionales, se utiliza un retenedor para evitar que los dientes retrocedan.
Cuando el tratamiento ortodóntico solo no es suficiente, la corrección quirúrgica de las anomalías del maxilar y la mandíbula (cirugía ortognática) puede estar indicada para solucionar la maloclusión.
