Los rotavirus son la causa más común de diarrea esporádica grave que provoca deshidratación en niños pequeños en todo el mundo (incidencia pico, 3 a 15 meses de edad). El diagnóstico se basa en la sospecha clínica, pero se pueden realizar pruebas de reacción en cadena de la polimerasa como parte de un panel múltiple para detectar una variedad de causas de gastroenteritis aguda. El tratamiento es sintomático, con líquidos por vía oral, pero en ocasiones se necesitan líquidos IV.
La incidencia de rotavirus ha disminuido significativamente en Estados Unidos desde la introducción de la inmunización sistemática contra rotavirus, con una reducción aproximada del 75% en la positividad de las pruebas y del 75 al 90% en las hospitalizaciones en niños menores de 3 años (1, 2). Son muy contagiosos; la mayoría de las infecciones se producen por vía fecal-oral. Los adultos pueden infectarse después de contacto estrecho con un lactante infectado.
En climas templados, la mayoría de las infecciones se producen en invierno y primavera. En los Estados Unidos, antes de que la vacuna contra el rotavirus estuviera disponible, comenzaba una ola de la enfermedad por rotavirus en el sudoeste en diciembre, que terminaba en el nordeste en abril o mayo. Ahora, la enfermedad es menos predecible y puede ocurrir durante todo el año (3).
La incubación es de 1 a 3 días.
(Véase también Generalidades sobre la gastroenteritis).
Referencias generales
1. Hallowell BD, Parashar UD, Curns A, DeGroote NP, Tate JE. Trends in the Laboratory Detection of Rotavirus Before and After Implementation of Routine Rotavirus Vaccination - United States, 2000-2018. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 2019;68(24):539-543. doi:10.15585/mmwr.mm6824a2
2. Staat MA, Payne DC, Halasa N, et al. Continued Evidence of the Impact of Rotavirus Vaccine in Children Less Than 3 Years of Age From the United States New Vaccine Surveillance Network: A Multisite Active Surveillance Program, 2006-2016. Clin Infect Dis 2020;71(9):e421-e429. doi:10.1093/cid/ciaa150
3. Centers for Disease Control and Prevention: Rotavirus: Clinical Overview of Rotavirus. Accessed March 31, 2025.
Síntomas y signos de la gastroenteritis por rotavirus
En lactantes y niños pequeños, la diarrea por rotavirus puede durar de 5 a 7 días.
Se observan vómitos en ≥ 80% de los pacientes, y fiebre > 39° C ocurre hasta en 60% (1).
La diarrea es acuosa y no sanguinolenta.
En los adultos, los síntomas de la gastroenteritis por rotavirus suelen ser leves. En los niños, la diarrea tiene más probabilidades de causar deshidratación grave e incluso la muerte.
Referencia de los signos y los síntomas
1. Coffin SE, Elser J, Marchant C, et al. Impact of acute rotavirus gastroenteritis on pediatric outpatient practices in the United States. Pediatr Infect Dis J 2006;25(7):584-589. doi:10.1097/01.inf.0000220251.27595.74
Diagnóstico de gastroenteritis por rotavirus
A veces, ensayos inmunitarios o pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR por sus siglas en inglés)
Las pruebas de diagnóstico no se realizan en forma sistemática, excepto para diagnosticar un brote; cuando se indican, incluyen pruebas para identificar rotavirus en las heces. El ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA) y la aglutinación en látex son dos pruebas de uso común.
La prueba de ácidos nucleicos (PCR) es muy sensible y a menudo se realiza en un panel de PCR multiplex, que incluye una serie de causas de gastroenteritis.
Tratamiento de la gastroenteritis por rotavirus
Líquidos orales o IV
A veces, agentes antidiarreicos (antimotilidad) y/o antieméticos
Las medidas sintomáticas, incluida la rehidratación con líquidos y electrolitos, es el pilar del tratamiento y es todo lo que se necesita en la mayoría de los adultos. Las soluciones orales de glucosa-electrolitos o caldo pueden impedir la deshidratación o tratar la que es leve. Los niños pueden deshidratarse más rápidamente y se les debe administrar una solución de rehidratación oral apropiada (hay varias disponibles en el mercado; véase Rehidratación oral), aunque el jugo de manzana diluido o el líquido que el niño prefiera puede ser una opción razonable (1). Puede administrarse un antiemético (p. ej., ondansetrón) si el vómito dificulta la rehidratación oral.
Deben administrarse líquidos isotónicos IV, como Ringer lactato y solución fisiológica en presencia de deshidratación grave, shock o alteración del estado mental y íleo o fracaso de la terapia de rehidratación oral (2). En la deshidratación grave, la rehidratación IV debe continuarse hasta que el pulso, la perfusión y el estado mental se normalicen.
No se deben administrar agentes antidiarreicos (antimotilidad) a niños < 18 años con diarrea aguda (2). Pueden considerarse antidiarreicos en pacientes adultos con diarrea acuosa (confirmada por el hallazgo de heces hemo-negativas), en especial durante un brote, lo que sugiere que una causa viral es probable. Sin embargo, los antidiarreicos pueden causar deterioro del estado de salud de los pacientes con infección por Clostridioides difficile o E. coli O157:H7 y, por lo tanto, no debe administrarse a ningún paciente en el que no se ha identificado la causa de la diarrea y en los que se sospechan estos trastornos (es decir, debido al uso reciente de antibióticos, diarrea sanguinolenta, heces hemo positivas o diarrea con fiebre).
Referencias del tratamiento
1. Freedman SB, Willan AR, Boutis K, Schuh S. Effect of Dilute Apple Juice and Preferred Fluids vs Electrolyte Maintenance Solution on Treatment Failure Among Children With Mild Gastroenteritis: A Randomized Clinical Trial. JAMA 2016;315(18):1966-1974. doi:10.1001/jama.2016.5352
2. Shane AL, Mody RK, Crump JA, et al. 2017 Infectious Diseases Society of America Clinical Practice Guidelines for the Diagnosis and Management of Infectious Diarrhea. Clin Infect Dis 2017;65(12):e45-e80. doi:10.1093/cid/cix669
Prevención de la gastroenteritis por rotavirus
Hay dos vacunas antirrotavíricas de virus vivos atenuados que son seguras y eficaces contra la mayoría de las cepas responsables de enfermedad (1, 2). La inmunización antirrotavírica forma parte del calendario de vacunación recomendado para lactantes.
Referencias de la prevención
1. Centers for Disease Control and Prevention: Rotavirus Vaccination: Information for Healthcare Professionals. March 25, 2021. Accessed April 3, 2025.
2. Donato CM, Bines JE. Rotaviruses and Rotavirus Vaccines. Pathogens 2021;10(8):959. doi:10.3390/pathogens10080959
Conceptos clave
La incidencia de gastroenteritis por rotavirus ha disminuido en forma significativa en los países donde la vacuna contra el rotavirus se usa de manera amplia, pero sigue siendo una causa significativa de enfermedad diarreica grave y potencialmente letal en niños de todo el mundo.
El curso clínico puede durar de 5 a 7 días.
La rehidratación oral suele ser adecuada, pero pueden ser necesarios antieméticos y a veces líquidos IV.
Los antidiarreicos (antimotilidad) son seguros en los adultos con diarrea acuosa, pero deben evitarse en niños < 18 años y en cualquier paciente que consumió antibióticos en etapa reciente, con diarrea sanguinolenta, heces hemo-positivas o diarrea con fiebre.
