La diverticulosis colónica es la presencia de uno o más divertículos en el colon. La mayoría de los divertículos son asintomáticos, pero algunos se inflaman o sangran. El diagnóstico se realiza por ecografía, colonoscopia, cápsula endoscópica, colon por enema, TC o RM. La diverticulosis asintomática no requiere tratamiento. Cuando se desarrollan síntomas, el tratamiento varía según las manifestaciones clínicas.
Un divertículo colónico es una bolsa en forma de saco de mucosa y submucosa colónica que sobresale a través de la capa muscular del colon; como no contiene todas las capas del intestino, se considera un seudodivertículo (véase también Definición de enfermedad diverticular).
Esta imagen muestra múltiples divertículos en el colon.
Image provided by David M. Martin, MD.
Aunque los divertículos pueden ocurrir en cualquier parte del intestino grueso, por lo general ocurren en la porción sigmoidea del colon (1). Raramente aparecen debajo del reflejo peritoneal e involucran el recto. Los divertículos varían en diámetro, pero generalmente tienen un tamaño de 5 a 10 mm (2). Los divertículos gigantes, que son extremadamente raros, se definen como divertículos > 4 cm de diámetro; se han informado tamaños de hasta 25 cm (3). Los pacientes con diverticulosis colónica suelen presentar varios divertículos.
La prevalencia generalmente aumenta con la edad y varía ampliamente según la región geográfica (4). La mitad de las personas ≥ 60 años y aproximadamente el 70% de las ≥ 80 años presentan diverticulosis (5).
Referencias generales
1.Brown RF, Lopez K, Smith CB, Charles A. Diverticulitis: A Review. JAMA. Published online July 24, 2025. doi:10.1001/jama.2025.10234
2. Stollman N, Raskin JB. Diverticular disease of the colon. Lancet. 2004;363(9409):631-639. doi:10.1016/S0140-6736(04)15597-9
3. Macht R, Sheldon HK, Fisichella PM. Giant Colonic Diverticulum: a Rare Diagnostic and Therapeutic Challenge of Diverticular Disease. J Gastrointest Surg. 2015;19(8):1559-1560. doi:10.1007/s11605-015-2773-8
4. Tursi A, Scarpignato C, Strate LL, et al. Colonic diverticular disease. Nat Rev Dis Primers. 2020;6(1):20. Published 2020 Mar 26. doi:10.1038/s41572-020-0153-5
5. Feuerstein JD, Falchuk KR. Diverticulosis and Diverticulitis. Mayo Clin Proc. 2016;91(8):1094-1104. doi:10.1016/j.mayocp.2016.03.012
Etiología de la diverticulosis colónica
La etiología de la diverticulosis colónica es multifactorial y no del todo conocida.
Puede haber una correlación entre la enfermedad diverticular sintomática y factores ambientales como una dieta baja en fibra o rica en carnes rojas, un estilo de vida sedentario, obesidad, tabaquismo y uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), de aspirina, glucocorticoides y opioides (1, 2, 3). El consumo de frutos secos, semillas, maíz o palomitas de maíz no parece estar relacionado con el riesgo o el desarrollo de la enfermedad diverticular (3, 4).
Otros factores de riesgo incluyen factores hereditarios y alteraciones en la estructura y la motilidad de la pared colónica. Aunque la genética desempeña un papel determinante en el desarrollo de la enfermedad diverticular, aún no se dispone de pruebas genéticas de utilidad clínica (5).
Es posible que los divertículos se deban a un aumento de la presión intraluminal provocado por espasmos de la capa muscular, lo que produce la extrusión de la mucosa a través de los puntos más débiles de dicha capa en el intestino, es decir, las áreas adyacentes a los vasos sanguíneos intramurales.
No se conoce la etiología de los divertículos gigantes. Una teoría es que una estrecha abertura en el cuello conduce a un efecto de válvula tipo bolilla con obstrucción intermitente de la abertura que hace que el divertículo se agrande. Un divertículo gigante a menudo es una verdadera perforación de un divertículo más pequeño que estaba contenido y encapsulado y quedó tapizado principalmente con tejido de granulación.
Referencias de la etiología
1. Schultz JK, Azhar N, Binda GA, et al. European Society of Coloproctology: guidelines for the management of diverticular disease of the colon. Colorectal Dis. 2020;22 Suppl 2:5-28. doi:10.1111/codi.15140
2. Tursi A, Scarpignato C, Strate LL, et al. Colonic diverticular disease. Nat Rev Dis Primers. 2020;6(1):20. Published 2020 Mar 26. doi:10.1038/s41572-020-0153-5
3. Brown RF, Lopez K, Smith CB, Charles A. Diverticulitis: A Review. JAMA. Published online July 24, 2025. doi:10.1001/jama.2025.10234
4. Strate LL, Liu YL, Syngal S, et al. Nut, corn, and popcorn consumption and the incidence of diverticular disease. JAMA. 2008;300(8):907-914. doi:10.1001/jama.300.8.907
5. Tursi A, Brandimarte G, Di Mario F, et al. Global guidelines on diverticular disease of the colon: the Fiesole Consensus report. Gut. Published online December 31, 2025. doi:10.1136/gutjnl-2025-336902
Signos y síntomas de la diverticulosis colónica
Alrededor del 75% de los pacientes con diverticulosis están asintomáticos o solo presentan estreñimiento intermitente. Aproximadamente el 25% se vuelve sintomático con dolor o sangrado cuando se desarrollan complicaciones inflamatorias o hemorrágicas (1).
Los pacientes con diverticulosis a veces desarrollan síntomas gastrointestinales inespecíficos, que incluyen dolor abdominal, distensión, estreñimiento, diarrea y expulsión de moco por el recto. Esta constelación a veces se conoce como enfermedad diverticular sintomática no complicada (EDSNC). Sin embargo, algunos especialistas creen que estos síntomas se deben a otro trastorno (p. ej., síndrome de intestino irritable), y la presencia de divertículos es una coincidencia en lugar de una causa (2, 3, 4).
Complicaciones de la diverticulosis
Las complicaciones de la enfermedad diverticular colónica son más comunes entre las personas que fuman, tienen obesidad y usan fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o en pacientes inmunodeprimidos, como aquellos con VIH avanzado o los que reciben quimioterapia para el cáncer (5). Las complicaciones son:
Hemorragia diverticular
Colitis segmentaria asociada con enfermedad diverticular (CSAED)
La diverticulitis es la inflamación dolorosa de un divertículo, que se desarrolla en aproximadamente el 1 al 5% de las personas con diverticulosis (6, 7). Puede ser complicada o no complicada. Las complicaciones de la diverticulitis aguda son absceso, fístula, obstrucción y perforación (5). Las complicaciones de la diverticulitis crónica están relacionadas con la enfermedad estenosante, que puede incluir tanto obstrucciones como estenosis.
La hemorragia diverticular ocurre en 10 a 15% de los pacientes con diverticulosis (8, 9).
La colitis segmentaria asociada con enfermedad diverticular (CSAED) se refiere a manifestaciones de colitis (p. ej., hematoquecia, dolor abdominal, diarrea) que se desarrollan en algunos de los pacientes con diverticulosis. El grado de responsabilidad de la diverticulosis como agente causal no está claro.
Hemorragia diverticular
El sangrado diverticular es la causa más común (30 a 65%) de hemorragia digestiva baja aguda en adultos (10). Un estudio con aproximadamente 3700 pacientes mostró que la incidencia acumulada de hemorragia digestiva baja por diverticulosis asintomática fue de aproximadamente el 2% a los 5 años y del 10% a los 10 años (11).
Se desconoce la fisiopatología de la hemorragia diverticular, pero se postulan varios mecanismos, que incluyen
Traumatismo local por heces impactadas en un divertículo que puede erosionar el vaso adyacente
Agrandamiento del divertículo que puede estirar (y finalmente romper) el vaso
Se ha informado que los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos aumentan el riesgo de hemorragia (9).
La mayoría de los divertículos se localizan en el colon distal (izquierdo) en los países occidentales y en el colon proximal (derecho) en los países asiáticos (12, 13). Sin embargo, el colon derecho es el origen del sangrado diverticular en más del 50% de los pacientes (14, 15, 16). Los divertículos del lado derecho en pacientes occidentales tienden a presentar cuellos más anchos y cúpulas más delgadas, lo que expone los vasos rectos (los vasos sanguíneos nutricios) a una mayor tensión mecánica y estiramiento, y los hace más propensos a la rotura y a la hemorragia masiva en comparación con los divertículos del lado izquierdo (17). Los pacientes con diverticulosis pancolónica tienen mayor incidencia de hemorragia.
La hemorragia diverticular se manifiesta como hematoquecia indolora. Debido a que el vaso sangrante es una arteriola, la cantidad de sangre perdida generalmente es de moderada a intensa. La manifestación típica es sangre fresca o heces de color marrón; raramente, el sangrado diverticular del lado derecho se puede manifestar como melena. El sangrado diverticular generalmente ocurre sin diverticulitis concomitante.
Esta fotografia muestra un divertículo con un vaso sanguíneo coagulado (izquierda) que causó una hemorragia digestiva baja. La colocación de un endoclip (derecha) durante la colonoscopia detiene el sangrado.
Photos courtesy of Drs. Joel A. Baum and Rafael A. Ching Companioni.
La mayoría de los episodios de sangrado cesa espontáneamente (18, 19). El resto requiere intervención, generalmente endoscópica (9).
Los pacientes que han tenido un episodio de sangrado diverticular presentan riesgo de recidiva hemorrágica. Tras un episodio de sangrado diverticular, las tasas descritas de recidiva hemorrágica temprana (≤ 30 días) y tardía (> 30 días) son del 17 al 33% y del 26 al 32%, respectivamente. (9, 20)
Diagnóstico de diverticulosis colónica
TC o RM
A veces, ecografía, colonoscopia, cápsula endoscópica o colon por enema
A veces, prueba de calprotectina fecal
La ecografía intestinal y la ecografía en el punto de atención se han posicionado como modalidades diagnósticas de primera línea y de alta precisión para evaluar la enfermedad diverticular, en particular durante los episodios de diverticulitis aguda (1, 2).
Sin embargo, la TC y, en ocasiones, la RMN se prefieren para el diagnóstico definitivo debido a su capacidad para visualizar toda la pared intestinal (3, 4, 5).
Los divertículos asintomáticos pueden detectarse de manera incidental durante una colonoscopia, una cápsula endoscópica, un colon por enema, una TC o una RM.
La colonoscopia también puede emplearse para descartar una neoplasia maligna, que puede ser diagnosticada erróneamente como diverticulitis (3).
La calprotectina fecal resulta útil para distinguir la enfermedad diverticular sintomática no complicada del síndrome del intestino irritable (6), un reto clínico de considerable relevancia dado el solapamiento de sus perfiles sintomáticos, que incluyen dolor abdominal crónico, distensión abdominal y alteraciones del hábito intestinal (7). Los niveles de calprotectina fecal se encuentran característicamente elevados en la mayoría de los pacientes con enfermedad diverticular sintomática no complicada, con concentraciones que se correlacionan directamente con la intensidad del dolor abdominal, mientras que los valores se mantienen completamente dentro de la normalidad en los pacientes con síndrome de intestino irritable funcional (8). En consecuencia, la integración de la determinación de calprotectina fecal junto con una evaluación precisa de los síntomas —identificando específicamente el dolor prolongado en el cuadrante inferior izquierdo característico de la enfermedad diverticular sintomática no complicada frente al dolor más breve que se alivia con la defecación propio del síndrome del intestino irritable— proporciona a los médicos un marco objetivo y sólido para diferenciar entre ambos trastornos. (Para más detalles, véase Enfermedad diverticular sintomática no complicada).
Este corte transversal de TC a través de la pelvis muestra el aspecto típico de la diverticulosis (las áreas oscuras en la pared del colon sigmoideo).
Se sospecha hemorragia digestiva baja secundaria a diverticulosis en caso de proctorragia indolora, en particular en pacientes mayores o en un paciente con antecedentes de enfermedad diverticular. La evaluación de la hemorragia digestiva baja típicamente incluye colonoscopia (9, 10), que puede realizarse después de la preparación rápida del colon: se administran de 4 a 6 L de solución de polietilenglicol por vía oral, en forma ideal a través de una sonda nasogástrica, que se infunden durante 3 a 4 horas hasta que el líquido rectal esté libre de sangre y heces. Los hallazgos endoscópicos en la hemorragia diverticular abarcan desde una hemorragia activa hasta un vaso visible no sangrante, un coágulo adherido resistente al lavado y máculas oscuras y planas.
Si la fuente no puede visualizarse con colonoscopia y la hemorragia concurrente es suficientemente rápida (> 0,5-1 mL/minuto), la angiotomografía o la gammagrafía puede localizar el origen.
Tratamiento de la diverticulosis colónica
La diverticulosis asintomática no se trata
Manejo de síntomas específicos
Hemorragia diverticular tratada como una hemorragia digestiva baja
La diverticulosis asintomática no se considera necesariamente una enfermedad per se y no requiere tratamiento ni cambios en la dieta (1). No existe una asociación entre el consumo de nueces, semillas, maíz o palomitas de maíz y diverticulitis, hemorragia diverticular o diverticulosis no complicada, y ya no se recomienda evitar estos alimentos (2, 3). Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los analgésicos opioides pueden aumentar el riesgo de perforación diverticular y hemorragia, por lo que estos fármacos deben utilizarse sólo con la debida precaución y después de una extensa discusión con el paciente sobre los riesgos (4).
Para la diverticulosis con síntomas gastrointestinales inespecíficos, en pacientes con diverticulosis y síntomas intestinales inespecíficos, la evidencia de que la fibra mejora directamente los síntomas es limitada; el tratamiento debe individualizarse y el estreñimiento abordarse con laxantes formadores de masa según sea necesario. No obstante, para reducir el riesgo de episodios futuros de diverticulitis, se debe aconsejar a los pacientes sobre medidas de estilo de vida que incluyan una dieta de alta calidad (frecuentemente rica en fibra) (5), el mantenimiento de un índice de masa corporal normal, la práctica regular de actividad física, dejar de fumar y evitar, en la medida de lo posible, los AINE distintos de la aspirina. No obstante, una mayor ingesta de fibra dietética se asocia de forma sistemática con desenlaces cardiometabólicos y de mortalidad favorables, y resulta razonable incluirla como parte del asesoramiento integral sobre el estilo de vida. Los antiespasmódicos (p. ej., belladona) no son beneficiosos y pueden causar efectos adversos. La cirugía no está justificada en la enfermedad no complicada, a excepción de los divertículos gigantes.
Perlas y errores
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Tratamiento del sangrado diverticular
La hemorragia diverticular se detiene espontáneamente en la mayoría de los pacientes (6, 7). El manejo inicial es el de la hemorragia digestiva baja. El tratamiento de la hemorragia diverticular suele efectuarse durante el procedimiento diagnóstico.
Una colonoscopia debe ser la primera prueba realizada después de la preparación adecuada del colon en pacientes con hemorragia digestiva baja menor y en aquellos en los que la hemorragia ha cesado clínicamente. En estos pacientes, debe considerarse la observación sin colonoscopia cuando la hemorragia digestiva baja ha remitido y cuando el paciente se ha sometido dentro del año anterior a una colonoscopia bien preparada que mostró diverticulosis sin cáncer colorrectal u otras posibles etiologías de hemorragia digestiva (p. ej., angioectasia, sangrado pospolipectomía).
La identificación colonoscópica de los signos compatibles con una hemorragia reciente (sangrado activo, coágulo adherente, mancha oscura y un vaso visible) permite elegir opciones endoscópicas para controlar el sangrado, incluida la inyección de adrenalina, la aplicación de endoclips o un sello de fibrina, una sonda que emite calor o coagulación bipolar y ligadura con banda.@ Las tasas de sangrado recurrente tanto temprano como tardío son menores en pacientes con sangrado diverticular colónico confirmado que se trata por vía endoscópica que en aquellos con sangrado diverticular colónico presuntivo que se trata de manera conservadora (8). Entre las técnicas adicionales se incluyen la ligadura endoscópica con asa desmontable y el clip sobre el endoscopio. Los datos comparativos sugieren diferencias en los desenlaces de recidiva hemorrágica entre las distintas modalidades; la elección debe basarse en los estigmas de hemorragia reciente, la localización, la experiencia del endoscopista y los recursos locales (9).
En pacientes con hemorragia digestiva baja hemodinámicamente significativa activa debe solicitarse una angiotomografía computarizada; sin embargo, esta prueba tiene bajo rendimiento diagnóstico en aquellos con sangrado menor o sin evidencia clínica de sangrado continuo (10). Si la angiografía por TC es anormal, se puede realizar una angiografía transcatéter directa, lo que permite usar varias técnicas para controlar el sangrado, particularmente la embolización. La embolización es técnicamente exitosa en más del 95% de los casos aproximadamente. Las complicaciones angiográficas, como la isquemia o el infarto intestinal, son menos frecuentes (< 5%) con las técnicas actuales de cateterismo superselectivo.
La cirugía rara vez se necesita, pero se recomienda para pacientes que han tenido episodios múltiples o persistentes de hemorragia diverticular refractaria a la terapia o que tienen inestabilidad hemodinámica a pesar de la reanimación agresiva.
Si se está considerando la realización de una angiografía o una cirugía, la identificación endoscópica del divertículo hemorrágico específico o el uso de gammagrafía durante la hemorragia activa orienta al radiólogo intervencionista y puede limitar el tamaño de una posible resección quirúrgica. Cuando se conoce el sitio de la hemorragia, la necesidad de una colectomía subtotal (con su mayor morbilidad y mortalidad asociada) se reduce notablemente, y en su lugar se puede realizar una hemicolectomía o una colectomía segmentaria. Sin embargo, los pacientes que tienen hemorragia continua que amenaza la vida y no un divertículo sangrante identificable pueden requerir una colectomía subtotal. Los pacientes con sangrado diverticular cuya localización es poco clara tienen una tasa de mortalidad del 43% después de la cirugía de colon, mientras que los pacientes que tienen una localización definida del sitio de sangrado tienen una tasa de mortalidad del 7% después de la cirugía (1).
Conceptos clave
Los divertículos colónicos son sacos mucosos saculares que protruyen del colon.
La frecuencia de la diverticulosis aumenta con la edad; está presente en la mitad de las personas mayores de 60 años y en el 70% de las mayores de 80.
La diverticulosis generalmente es asintomática, pero aproximadamente el 25% de los pacientes desarrollan síntomas y/o complicaciones, como inflamación (diverticulitis) y hemorragia digestiva baja.
La diverticulosis asintomática no requiere tratamiento.
La hemorragia diverticular se detiene espontáneamente en la mayoría de los pacientes; controle el resto durante la colonoscopia o la angiografía, o rara vez con cirugía.
Enfermedad diverticular sintomática no complicada (EDSNC)
La enfermedad diverticular sintomática no complicada se refiere a la presencia de síntomas abdominales inespecíficos persistentes y recurrentes en pacientes con diverticulosis en ausencia de colitis manifiesta o diverticulitis.
Algunos expertos en medicina consideran que la enfermedad diverticular sintomática no complicada (EDSNC) es una forma de síndrome de intestino irritable que ocurre casualmente en pacientes con diverticulosis (1, 2, 3).
Los pacientes con enfermedad diverticular sintomática no complicada (EDSNC) tienen dolor abdominal en el cuadrante inferior izquierdo con distensión, estreñimiento, diarrea o expulsión de moco por el recto. En general, los pacientes tienen una incidencia muy baja de complicaciones.
Diagnosticar y diferenciar la enfermedad diverticular sintomática no complicada (EDSNC) del síndrome del intestino irritable sigue siendo un reto clínico significativo debido al solapamiento de sus perfiles sintomáticos, que incluyen dolor abdominal crónico, distensión abdominal y alteraciones del hábito intestinal (4). Si bien ninguna de las dos condiciones presenta la inflamación sistémica franca, la leucocitosis ni las elevaciones importantes de la proteína C reactiva características de la diverticulitis aguda, difieren a nivel de la mucosa (4). El síndrome del intestino irritable se manifiesta principalmente como un trastorno funcional de la interacción intestino-cerebro con arquitectura endoscópica y mucosa normales, mientras que la enfermedad diverticular sintomática no complicada se reconoce cada vez más como una entidad mediada por una inflamación mucosa localizada de bajo grado (5). La calprotectina fecal —un complejo proteico fijador de calcio no invasivo derivado de neutrófilos migrantes— actúa como biomarcador subrogado fundamental para evidenciar esta patología microscópica subyacente (6).
La colonoscopia, la TC y la ecografía también pueden ser útiles para evaluar la enfermedad diverticular sintomática no complicada y el grado de diverticulosis asociada (7).
El tratamiento basado en la evidencia para la enfermedad diverticular sintomática no complicada sigue siendo limitado y heterogéneo. El manejo sintomático (p. ej., el tratamiento del estreñimiento y la optimización dietética) es razonable. El papel de los probióticos, la rifaximina y la mesalamina sigue siendo incierto y varía según la guía clínica y la región; su empleo debe individualizarse en lugar de recomendarse de forma sistemática (1).
