La tendinopatía es una afección dolorosa del tendón caracterizada por cambios degenerativos. Puede ser causada por una carga mecánica repetitiva y por uso excesivo, pero también puede ser idiopática. Los síntomas suelen incluir dolor con movimiento activo o contra resistencia y dolor a la palpación. El deterioro crónico del tendón o de la vaina tendinosa puede causar cicatrices que limitan el movimiento. El diagnóstico es clínico, a veces complementado con estudios por la imagen. El tratamiento incluye la modificación de la actividad y la terapia con ejercicios. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y las inyecciones de glucocorticoides a veces se usan para el alivio del dolor a corto plazo.
La tendinopatía es un trastorno tendinoso crónico caracterizado por dolor, función alterada y reducción de la tolerancia al ejercicio, que generalmente se produce por una carga mecánica repetitiva y respuestas de curación fallidas (1). Se define por cambios degenerativos (desorganización del colágeno, neovascularización, alteración de la composición de la matriz extracelular y aumento de la apoptosis celular) más que por inflamación.
La tendinopatía suele afectar los tendones asociados con el hombro (manguito rotador); el de la cabeza larga del músculo bíceps (tendón bicipital); los de los epicóndilos medial y lateral del codo; el tendón rotuliano; el tendón calcáneo o de Aquiles (véase Tendinopatía aquiliana); y los del abductor largo del pulgar y el extensor corto del pulgar, que comparten una vaina fibrosa (la afección resultante es el síndrome de De Quervain).
Referencia general
1. Millar NL, Silbernagel KG, Thorborg K, et al. Tendinopathy. Nat Rev Dis Primers. 2021;7(1):1. Published 2021 Jan 7. doi:10.1038/s41572-020-00234-1
Etiología de la tendinopatía
A menudo, la causa de la tendinopatía es desconocida. Suele ocurrir en personas de mediana edad o mayores por disminución de la vascularización de los tendones; los microtraumatismos repetidos pueden contribuir. Es probable que también contribuya un traumatismo repetido o extremo (próximo a rotura), una distensión y un ejercicio excesivo o no acostumbrado. Los antibióticos del grupo de las fluoroquinolonas pueden aumentar el riesgo tanto de tendinopatía como de rotura tendinosa, y el tendón de Aquiles es el afectado con mayor frecuencia (1).
El riesgo de tendinopatía puede aumentar por ciertas enfermedades sistémicas —con mayor frecuencia la artritis reumatoide, la esclerosis sistémica, la gota, la artritis reactiva y la diabetes o, muy rara vez, la amiloidosis o una elevación marcada de los niveles de colesterol en sangre. En adultos jóvenes, en especial en mujeres, una infección gonocócica diseminada puede causar tenosinovitis migratoria aguda en ausencia de síntomas genitourinarios de localización. Las micobacterias no tuberculosas, como Mycobacterium marinum, tienen una predilección por causar infección local crónica de los tendones periféricos, lo que provoca síntomas de tenosinovitis (2).
El uso del antibiótico fluoroquinolona se ha asociado con tendinopatías, incluida la rotura tendinosa.
Referencias sobre etiología y factores de riesgo
1. Alves C, Mendes D, Marques FB. Fluoroquinolones and the risk of tendon injury: a systematic review and meta-analysis. Eur J Clin Pharmacol. 2019;75(10):1431-1443. doi:10.1007/s00228-019-02713-1
2. Coda R, Waller S, Vopat B. Nontuberculosis Mycobacterium Infections in Orthopaedic Surgery: Review of the Epidemiology, Pathogenesis, Diagnosis, and Treatment Guidelines. J Am Acad Orthop Surg Glob Res Rev. 2025;9(5):e24.00274. Published 2025 Apr 29. doi:10.5435/JAAOSGlobal-D-24-00274
Signos y síntomas de la tendinopatía
Suele haber dolor en tendones afectados cuando se mueven en forma activa o cuando se aplica resistencia contra el movimiento natural. Por ejemplo, en pacientes con tendinopatía del tibial posterior, la inversión resistida de un pie en flexión plantar provoca dolor. En ocasiones, las vainas tendinosas se hinchan y acumulan líquido, generalmente cuando hay infección, artritis reumatoide o gota. La hinchazón puede ser visible o sólo palpable. La palpación a lo largo del tendón produce dolor localizado de diversa intensidad.
En la esclerosis sistémica, los roces tendinosos se producen cuando los tendones se mueven dentro de sus vainas tendinosas, produciendo crepitación palpable o audible (con un estetoscopio), generalmente debido a una infiltración anormal del tejido conectivo que rodea al tendón.
Diagnóstico de la tendinopatía
Principalmente anamnesis y examen físico
A veces, estudios dediagnóstico por imágenes
El diagnóstico se basa en los síntomas y el examen físico, que incluye la palpación o maniobras específicas para evaluar el dolor. La RM o la ecografía pueden realizarse para confirmar el diagnóstico, descartar otros trastornos y detectar desgarros e inflamación de los tendones.
Tendinopatía del manguito de los rotadores
La tendinopatía del manguito rotador es la causa más frecuente de dolor de hombro. El manguito de los rotadores se compone de cuatro tendones: el supraespinoso, el infraespinoso, el subescapular y el redondo menor. El tendón del supraespinoso está involucrado con mayor frecuencia y el subescapular es el segundo. La abducción activa en un arco de 40 a 120° y la rotación interna causan dolor (véase también Lesión del manguito de los rotadores/bursitis subacromial). La abducción pasiva causa menos dolor, pero la abducción contra resistencia puede aumentar el dolor. En la radiografía, a veces pueden verse depósitos de calcio en el tendón, por debajo del acromion, en casos de tendinopatía calcificante. La ecografía o la RM pueden ayudar en la evaluación adicional (p. ej., si el diagnóstico no es claro) y para tomar decisiones sobre el tratamiento (p. ej., hallazgo de desgarros significativos que pueden requerir intervenciones quirúrgicas).
Tendinopatía bicipital (tendinitis del bíceps)
El dolor en el tendón del bíceps se agrava con la flexión del hombro o con la supinación del antebrazo contra resistencia. El examinador puede provocar dolor en la zona proximal sobre el surco bicipital del húmero haciendo rodar el tendón bicipital bajo el pulgar.
Tenosinovitis flexora estenosante (dedo en gatillo)
La tenosinovitis flexora estenosante (dedo en gatillo) es un trastorno musculoesquelético frecuente que a menudo pasa inadvertido. Produce dolor en la palma sobre la cara volar del pulgar o de otros dígitos y puede irradiar en dirección distal. La palpación del tendón y la vaina tendinosa produce dolor; hay hinchazón y, a veces, un nódulo. El dedo afectado puede descansar en una posición flexionada, y la extensión pasiva provoca dolor. En etapas tardías, eI dedo se puede trabar en flexión y la extensión forzada puede causar una liberación brusca con un ruido seco (dedo en gatillo). La tendinitis/fascitis palmar inflamatoria aguda se ha asociado en raras ocasiones con adenocarcinomas en otras partes del cuerpo (1).
Tendinopatía del glúteo medio
Los pacientes con síndrome de dolor trocantérico mayor (antes llamado bursitis trocantérica) casi siempre tienen tendinopatía del glúteo medio. En los pacientes con síndrome de dolor trocantérico mayor, la palpación sobre la prominencia lateral del trocánter mayor provoca dolor a la palpación. Suele haber antecedentes de presión crónica sobre la articulación, trauma, un cambio en la marcha (p. ej., debido a artrosis, accidentes cerebrovasculares o discrepancia en la longitud de las piernas) o una inflamación en este sitio (p. ej., en artritis reumatoide).
Referencia del diagnóstico
1. Manger B, Schett G. Palmar fasciitis and polyarthritis syndrome-systematic literature review of 100 cases. Semin Arthritis Rheum. 2014;44(1):105-111. doi:10.1016/j.semarthrit.2014.03.005
Tratamiento de la tendinopatía
Modificación de la actividad y ejercicio
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
A veces, inyección de glucocorticoides
La terapia para la tendinopatía se centra en la modificación de la actividad, el reposo relativo y el inicio temprano de ejercicios, enfatizando la carga excéntrica (1). Los AINE pueden proporcionar alivio del dolor a corto plazo, pero falta evidencia sobre su eficacia a largo plazo (2). El papel principal del uso de AINE es facilitar la participación en la terapia de ejercicio al reducir el dolor y aumentar el rango de movimiento, ya que no tratan la patología degenerativa subyacente.
La inyección de un glucocorticoide de liberación prolongada (p. ej., betametasona 6 mg/mL, triamcinolona 40 mg/mL, metilprednisolona 20 a 40 mg/mL) en la vaina tendinosa puede ser eficaz para el alivio del dolor a corto plazo, pero no es eficaz para el alivio del dolor a largo plazo y algunas pruebas sugieren que puede aumentar el riesgo de rotura del tendón (1). El volumen de inyección puede variar entre 0,3 mL y 1 mL, según el sitio. Si al inyectar a través de la misma aguja un volumen igual o doble de un anestésico local (p. ej., lidocaína 1 a 2%) el dolor se alivia de inmediato, esto confirma el diagnóstico. Debe tenerse cuidado de no inyectar en el tendón (que puede reconocerse por la resistencia marcada a la inyección); esto podría debilitarlo y aumentar el riesgo de rotura. Hay que aconsejar al paciente que mantenga en reposo la articulación adyacente para reducir el leve riesgo de rotura del tendón. Rara vez, los síntomas pueden empeorar hasta 24 h después de la inyección.
Perlas y errores
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Otros tratamientos adyuvantes como la terapia con láser de baja intensidad y la terapia con ondas de choque extracorpóreas a veces también se utilizan para mejorar el dolor y la función (1). Debe informarse a los pacientes acerca de los costos de estas terapias. Rara vez, en casos persistentes, en especial en tendinopatía del manguito rotador, es necesaria una exploración quirúrgica con eliminación de los depósitos de calcio o reparación del tendón, seguida de fisioterapia progresiva. En ocasiones, los pacientes requieren cirugía para liberar las cicatrices que limitan la función, extirpar parte de un hueso que causa fricción repetitiva o efectuar una tenosinovectomía para aliviar el dolor crónico.
Referencias del tratamiento
1. Irby A, Gutierrez J, Chamberlin C, Thomas SJ, Rosen AB. Clinical management of tendinopathy: A systematic review of systematic reviews evaluating the effectiveness of tendinopathy treatments. Scand J Med Sci Sports. 2020;30(10):1810-1826. doi:10.1111/sms.13734
2. Malmgaard-Clausen NM, Jørgensen OH, Høffner R, et al. No Additive Clinical or Physiological Effects of Short-term Anti-inflammatory Treatment to Physical Rehabilitation in the Early Phase of Human Achilles Tendinopathy: A Randomized Controlled Trial. Am J Sports Med. 2021;49(7):1711-1720. doi:10.1177/0363546521991903
Conceptos clave
La tendinopatía es una condición dolorosa del tendón que se debe principalmente a cambios degenerativos más que a inflamación.
El dolor, el dolor a la palpación y, ocasionalmente, la hinchazón tienden a ser máximos a lo largo del trayecto del tendón.
Diagnosticar la mayoría de los casos mediante el examen físico, que incluye maniobras específicas para el tendón, y a veces confirmar el diagnóstico con RM o ecografía.
Tratar con modificación de la actividad, ejercicio, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, y a veces inyección de glucocorticoides.
