El trastorno de síntomas somáticos se caracteriza por respuestas excesivas o desadaptativas frente a síntomas físicos que no son fingidos ni producidos deliberadamente. Los síntomas pueden ser nuevos o crónicos, generalizados o específicos, y fluctuantes. La reacción alterada frente a los síntomas dura al menos 6 meses, es angustiosa, a menudo afecta el funcionamiento, y puede asociarse con hospitalizaciones prolongadas.
El trastorno de síntomas somáticos se refiere a los pensamientos, sentimientos y/o comportamientos excesivos relacionados con síntomas somáticos que pueden o no ser explicados por otra condición médica. Los datos sobre la prevalencia del trastorno somático son limitados. Algunos estudios retrospectivos estiman que la prevalencia en las poblaciones de jóvenes y adultos oscila entre el 4 y el 9% (1). Sin embargo, su prevalencia en niños es menos conocida.
Entre los trastornos relacionados se encuentran los siguientes:
Trastorno de ansiedad de la enfermedad: los niños tienen mucho miedo de padecer o adquirir un trastorno grave. Pueden estar tan preocupados con la idea de que están enfermos o que podrían enfermarse que su ansiedad puede afectar el funcionamiento cotidiano o provocar malestar significativo. Los niños pueden o no tener síntomas físicos, pero si los tienen, su preocupación es más acerca de las posibles implicaciones de los síntomas que de los síntomas en sí.
Trastorno de conversión: típicamente, los síntomas incluyen deficiencias aparentes en la función motora voluntaria o sensitiva pero a veces incluyen movimientos temblorosos y consciencia deteriorada (lo que sugiere convulsiones) y posturas anormales de las extremidades (lo que sugiere otro trastorno neurológico o médico general). Los niños pueden presentar deterioro de la coordinación o el equilibrio, debilidad, parálisis de un brazo o una pierna, pérdida de sensibilidad en una parte del cuerpo, convulsiones, falta de respuesta, ceguera, diplopía, sordera, afonía, dificultad para tragar, sensación de una masa en la garganta y retención urinaria.
Trastorno facticio impuesto a otro o maltrato infantil médico (previamente denominado síndrome de Munchausen por poderes): Los cuidadores (típicamente un progenitor) falsifican o producen intencionalmente síntomas físicos en un niño, sin ninguna recompensa externa evidente. Por ejemplo, pueden agregar sangre u otras sustancias a las muestras de orina para simular una infección en la orina. Esto lleva a los profesionales de la salud a ordenar pruebas innecesarias y proporcionar tratamientos innecesarios.
Trastorno facticio autoimpuesto: el niño puede pretender tener síntomas físicos o hacerse algo para producir síntomas físicos, sin recompensas externas obvias.
Simulación: la simulación, no clasificada bajo trastornos relacionados, se diferencia en que provoca, simula o exagera síntomas físicos o afecciones para obtener un beneficio personal.
Factores psicológicos que influyen sobre otras condiciones médicas: Los niños con síntomas médicos y otra condición médica pueden experimentar factores psicológicos o conductuales que afectan negativamente a la condición médica por el hecho de alterar su curso, su tratamiento o la fisiopatología subyacente.
Los síntomas somáticos y los trastornos relacionados tienen una igual frecuencia entre los niños pequeños y las niñas, pero son más comunes entre las adolescentes que entre los adolescentes.
Los síntomas y el tratamiento del síntoma somático y los trastornos relacionados son muy similares a los de los trastornos de ansiedad. Los síntomas no son inventados conscientemente, y los niños realmente experimentan los síntomas que describen.
Referencia general
1. Klastrup LK, Rosendal M, Rask MT, Christensen KS, Rask CU. Functional somatic symptoms in youths in general practice: A cross-sectional study on prevalence, clinical management and perceived burden. J Psychosom Res. 2022;156:110765. doi:10.1016/j.jpsychores.2022.110765
Diagnóstico del trastorno de síntomas somáticos
Evaluación psiquiátrica
Criterios del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth edition, Text Revision (DSM-5-TR)
A veces estudios para descartar otros trastornos
El diagnóstico del trastorno de síntomas somáticos se basa en los criterios del DSM-5-TR (1). En general, para diagnosticar 1 de estos trastornos, la presencia de 1 o más síntomas somáticos debe causar angustia significativa y/o interferir con el funcionamiento diario, y los niños deben estar excesivamente preocupados por su salud y/o sus síntomas en sus pensamientos y acciones. Los síntomas somáticos o preocupaciones sobre la salud también deben conducir al menos a uno de los siguientes pensamientos, sentimientos o comportamientos:
Pensamientos desmedidos y persistentes acerca de la gravedad de los síntomas propios
Un nivel persistentemente elevado de ansiedad sobre la salud o los síntomas
Excesivo tiempo y energía dedicados a estos síntomas o problemas de salud
Algunos individuos pueden tener síntomas somáticos en los cuales solo predomina el dolor; esto debe reconocerse y evaluarse.
En la presentación inicial, los médicos deben obtener una anamnesis extensa (a veces consultando con miembros de la familia) y realizar un examen exhaustivo. A menudo, puede ser necesario realizar pruebas adicionales para determinar si una condición médica subyacente es la causa. Como los niños con trastorno de síntomas somáticos pueden también desarrollar trastornos médicos generales, los exámenes y las pruebas apropiadas deben realizarse siempre que los síntomas sufren cambios significativos o cuando aparecen signos objetivos. Sin embargo, generalmente se evitan extensas pruebas de laboratorio porque pueden convencer aún más a los niños de que existe un trastorno médico general (incluso cuando no lo hay) y las pruebas de diagnóstico innecesarias pueden traumatizar a los niños.
Si no se puede identificar un trastorno médico general, los médicos pueden usar pruebas estandarizadas de salud mental para ayudar a determinar si los síntomas se deben a un síntoma somático o a un trastorno relacionado. Los médicos generalmente también hablan con los niños y sus familiares para tratar de identificar problemas psicológicos subyacentes o relaciones familiares problemáticas.
Referencia del diagnóstico
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR), Washington: American Psychiatric Association, 2022.
Tratamiento de los trastornos de síntomas somáticos y relacionados
Terapia cognitivo-conductual (TCC) que se enfoque en ayudar al niño a entender el vínculo entre el estrés y los síntomas físicos, desarrollar mecanismos de afrontamiento positivos (p. ej., ejercicios de respiración, relajación, conciencia plena), cuestionar creencias poco saludables sobre su salud y síntomas, y fomente actividades normales y la asistencia a la escuela
Fisioterapia y rehabilitación para mejorar la condición física, la resistencia y la capacidad de participar en actividades
Apoyo/orientación de los padres para ayudarlos a aprender a respaldar las nuevas estrategias de afrontamiento de su hijo y reforzar comportamientos positivos
A veces fármacos para aliviar los síntomas de ansiedad y depresión
Los niños y adolescentes con trastornos somáticos y relacionados se benefician con un enfoque de tratamiento multidisciplinario que incorpore TCC con o sin miembros de la familia, apoyo/orientación paterna, fisioterapia, medicamentos para controlar la ansiedad y depresión comórbidas, y atención coordinada por su proveedor de atención primaria (1).
El objetivo principal del tratamiento es mejorar la capacidad del niño para funcionar diariamente (no necesariamente eliminar todos los síntomas físicos) y alentar al niño a participar en actividades normales, incluso si los síntomas persisten.
El pronóstico de los trastornos de síntomas somáticos y trastornos relacionados en niños y adolescentes es generalmente favorable, y la mayoría experimenta una recuperación funcional completa o parcial, especialmente cuando hay aceptación plena por parte de los padres y participación en el diagnóstico y el proceso de tratamiento. Se informa que los pacientes hospitalizados con familiares que aceptaron plenamente el diagnóstico de un trastorno somático tienen una mayor probabilidad de aceptar orientación, presentar menores tasas de readmisión y lograr la recuperación en comparación con aquellos cuyos familiares rechazaron o solo aceptaron parcialmente el diagnóstico (2).
Referencias del tratamiento
1. Soe KC, Lopez WL. Clinical progress note: Management of somatic symptom and related disorders in pediatric inpatients. J Hosp Med. 2022;17(12):996-999. doi:10.1002/jhm.12947
2. Gao X, McSwiney P, Court A, Wiggins A, Sawyer SM. Somatic Symptom Disorders in Adolescent Inpatients. J Adolesc Health. 2018;63(6):779-784. doi:10.1016/j.jadohealth.2018.06.026
Conceptos clave
Los niños están preocupados excesivamente por su salud, síntomas físicos o la posibilidad de tener o adquirir una enfermedad grave.
Los niños pueden tener múltiples síntomas (p. ej., alteración de la coordinación o el equilibrio, debilidad, parálisis o pérdida de sensibilidad, convulsiones, ceguera, visión doble, sordera) o un síntoma grave, generalmente dolor.
Haga los exámenes y pruebas apropiadas inicialmente para descartar un trastorno médico general como la causa de los síntomas y, si los síntomas cambian de manera significativa o se desarrollan signos objetivos, para detectar un nuevo trastorno médico general.
El tratamiento puede consistir en terapia cognitivo-conductual, generalmente combinada con un programa de rehabilitación y apoyo/entrenamiento parental que tiene como objetivo ayudar a los niños a reanudar una rutina normal (incluso si los síntomas persisten).
