(Véase también Generalidades sobre los trastornos alérgicos y atópicos Generalidades sobre los trastornos alérgicos y atópicos Las enfermedades alérgicas (incluso las atópicas) y otros trastornos por hipersensibilidad se deben a reacciones inmunitarias exageradas o inapropiadas a antígenos extraños. Las reacciones inmunitarias... obtenga más información .)
La alegia a los alimentos debe distinguirse de las reacciones no inmunitarias a los alimentos (p. ej., la intolerancia a la lactosa Intolerancia a los hidratos de carbono La intolerancia a los hidratos de carbono es la incapacidad de digerir ciertos hidratos debido a la ausencia de una o más enzimas intestinales. Los síntomas son diarrea, distensión abdominal... obtenga más información , el síndrome del intestino irritable Síndrome del intestino irritable (IBS) El síndrome del intestino irritable se caracteriza por molestias o dolor abdominal recurrentes con al menos dos de las siguientes manifestaciones: relación con la defecación, asociación con... obtenga más información , la gastroenteritis Gastroenteritis La gastroenteritis es la inflamación del revestimiento del estómago y el intestino delgado y grueso. La mayoría de los casos son de etiología infecciosa, aunque puede producirse gastroenteritis... obtenga más información infecciosa) y de las reacciones a los aditivos (p. ej., glutamato monosódico, metabisulfito, tartracina). La prevalencia va de < 1 al 3% y varía según la zona geográfica y el método diagnóstico; los pacientes tienden a confundir la intolerancia con la alergia.
Etiología
Casi cualquier alimento o aditivo alimentario puede provocar un episodio alérgico, pero los desencadenantes más comunes son
Existe la reactividad cruzada entre alérgenos alimentarios y no alimentarios, y la sensibilización puede tener lugar por una vía no enteral. Por ejemplo, los pacientes con alergia bucal (habitualmente prurito, eritema y edema en la boca cuando comen fruta y verduras) pueden haberse sensibilizado por la exposición a los pólenes que son antigénicamente similares a los antígenos de los alimentos; los niños con alergia a los cacahuates pueden haberse sensibilizado a través de cremas tópicas que contienen aceite de cacahuate para tratar exantemas. Muchos pacientes alérgicos al látex también son con frecuencia alérgicos a las banana, los kiwis, las paltas o una combinación de ellos.
Las alergias a los alimentos son más comunes entre los niños cuyos padres tienen alergias a los alimentos, rinitis alérgica Rinitis alérgica La rinitis alérgica es el prurito, los estornudos, la rinorrea, la congestión nasal y a veces las conjuntivitis perennes o estacionales causados por la exposición a pólenes u otros alérgenos... obtenga más información o asma alérgica.
En general, la alergia a los alimentos está mediada por IgE, linfocitos T o ambos:
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La alergia mediada por IgE (p. ej., urticaria Urticaria La urticaria se caracteriza por la presencia de placas migratorias, bien delimitadas, eritematosas y pruriginosas en la piel. La urticaria puede estar acompañada por angioedema, que es el resultado... obtenga más información
, asma Asma El asma es una enfermedad caracterizada por la inflamación difusa de las vías aéreas causada por una variedad de estímulos desencadenantes que da lugar a una broncoconstricción parcial o completamente... obtenga más información , anafilaxia Anafilaxia La anafilaxia es una reacción alérgica aguda mediada por IgE que potencialmente pone en peligro la vida y que tiene lugar en personas previamente sensibilizadas cuando vuelven a exponerse al... obtenga más información ) suele ser de inicio agudo, suele aparecer durante la lactancia y es más frecuente en personas con antecedentes importantes de atopia. -
La alergia mediada por linfocitos T (p. ej., gastroenteropatías por proteínas de la dieta, enfermedad celíaca Enfermedad celíaca La enfermedad celíaca es una enfermedad de mecanismo inmunitario que afecta a individuos genéticamente susceptibles y es causada por intolerancia al gluten, que provoca inflamación de la mucosa... obtenga más información
) se manifiesta en forma gradual y es cróncia; es muy común entre los lactantes y los niños. -
La alergia mediada por la IgE y los linfocitos T (p. ej., dermatitis atópica Dermatitis atópica (Eccema) La dermatitis atópica (a menudo denominada eccema) es un trastorno cutáneo inflamatorio crónico con una patogenia compleja que involucra susceptibilidad genética, disfunción de la barrera inmunitaria... obtenga más información
, gastroenteropatía eosinofílica) tiende a aparecer en forma tardía o a ser crónica.
Gastroenteropatía eosinofílica
Es un trastorno inusual que causa dolor cólico, calambres y diarrea con eosinofilia sanguínea, infiltrados eosinófilos en el intestino, y enteropatía con pérdida de proteína; los pacientes tienen antecedentes de trastornos atópicos.
La esofagitis eosinofílica puede acompañar a la gastroenteropatía eosinofílica u ocurrir de forma aislada. La esofagitis eosinofílica se caracteriza por inflamación crónica del esófago y puede provocar disfagia, dispepsia no relacionada con ácido y dismotilidad o, en niños, intolerancia a la alimentación y dolor abdominal. La esofagitis eosinofílica puede causar estenosis; el diagnóstico se realiza mediante biopsia endoscópica.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas de la alergias alimentarias varían según el alérgeno, el mecanismo y la edad del paciente.
La manifestación más común en los lactantes es la dermatitis atópica Dermatitis atópica (Eccema) La dermatitis atópica (a menudo denominada eccema) es un trastorno cutáneo inflamatorio crónico con una patogenia compleja que involucra susceptibilidad genética, disfunción de la barrera inmunitaria... obtenga más información sola o con síntomas gastrointestinales (p. ej., náuseas, vómitos, diarrea). Los niños suelen superar estas manifestaciones y reaccionar cada vez más a los alérgenos inhalados, con síntomas de asma y rinitis (marcha atópica). A los 10 años de edad, los pacientes rara vez tienen síntomas respiratorios tras comer un alimento alergénico, aunque las pruebas cutáneas sigan siendo positivas. Si la dermatitis atópica persiste o aparece en niños mayores o adultos, su actividad parece en gran medida independiente de la alergia mediada por la IgE con predominio de reacciones mediadas por células T, aunque los pacientes atópicos con una dermatitis extensa tengan concentraciones séricas mucho mayores de IgE que los pacientes atópicos que no tienen dermatitis.
Cuando la alergia a los alimentos persiste en los niños mayores y los adultos, las reacciones tienden a ser más graves (p. ej., urticaria explosiva, angioedema, incluso anafilaxia). En algunos pacientes, el alimento (en especial el trigo y los camarones) desencadena la anafilaxia sólo si se realiza ejercicio inmediatamente después de comer; el mecanismo es desconocido. Los alimentos también pueden desencadenar los síntomas no específicos (p. ej., mareos, síncope). En ocasiones, la queilitis, las úlceras aftosas, el espasmo pilórico, el estreñimiento espástico, el prurito y el ecccema anal y perianal se atribuyen a la alegias alimentarias.
Las reacciones mediadas por células T tienden a involucrar el tubo digestivo, causando síntomas como dolor abdominal crónico o subagudo, náuseas, calambres y diarrea.
Diagnóstico
La alergia grave a los alimentos suele ser obvia en los adultos. Cuando esto no es así o en la mayoría de los niños (el grupo etario más comúnmente afectado), el diagnóstico puede ser difícil y el trastorno debe diferenciarse de otros problemas digestivos funcionales. El diagnóstico de la enfermedad celíaca Diagnóstico La enfermedad celíaca es una enfermedad de mecanismo inmunitario que afecta a individuos genéticamente susceptibles y es causada por intolerancia al gluten, que provoca inflamación de la mucosa... obtenga más información se analiza en otro apartado.
Las pruebas (p. ej., pruebas de suero de IgE específica para el alérgeno, pruebas cutáneas) y las dietas de eliminación son más útiles en el diagnóstico de reacciones mediadas por IgE. Los pacientes deben llevar un registro de alimentos, que enumere meticulosamente todo lo que consumen y cualquier efecto adverso que tengan, para ayudar a guiar las decisiones con respecto a la eliminación de alimentos sospechosos.
Si se sospecha una reacción a un alimento, la relación entre los síntomas y los alimentos se evalúa mediante una de las siguientes:
En cualquier caso, una prueba positiva no demuestra una alergia de relevancia clínica. Ambas pruebas pueden tener resultados falsos positivos o falsos negativos. Las pruebas cutáneas son generalmente más sensibles que la prueba de IgE sérica específica para el alérgeno, pero es más probable que tenga resultados falsos positivos. La prueba cutánea proporciona un resultado dentro de 15 a 20 minutos, mucho más rápidamente que la prueba de IgE sérica específica para el alérgeno.
Si una u otra prueba es positiva, se debe eliminar el alimento evaluado de la dieta. Si la eliminación de los alimentos alivia los síntomas, el pacientev vuelve a exponerse al alimento (preferiblemente en una prueba a doble ciego) para determinar si los síntomas recidivan (prueba de exposición oral). (Véase también: posición médica Guidelines for the diagnosis and management of food allergy in the United States del National Institute of Allergy and Infectious Diseases [NIAID]).
Las alternativas a las pruebas cutáneas incluyen uno o ambos de los siguientes:
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Eliminación de los alimentos que se sospecha o se confirmó que causan síntomas sobre la base del registro alimentario del paciente.
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Prescripción de una dieta compuesta de alimentos relativamente no alergénicos y que elimine los alérgenos alimentarios comunes (véase tabla Alimentos permitidos en dietas de eliminación representativas Alimentos permitidos en dietas de eliminación representativas* La alergia a los alimentos es una respuesta inmunitaria a los componentes dietarios, en general las proteínas. Las manifestaciones varían ampliamente y pueden incluir dermatitis atópica, síntomas... obtenga más información )
En la dieta posterior, no puede consumirse ningún alimento o líquido aparte de los especificados. Siempre deben usarse productos puros. Muchos productos preparados y comidas comercializadas contienen un alimento no deseado en grandes cantidades (p. ej., el pan de centeno comercial contiene harina de trigo) o en pequeñas cantidades como aromatizante o espesante y puede ser difícil determinar si está presente un alimento no deseado.
La conversación con el paciente y la observación de su registro de alimentos pueden ayudar con la elección de la dieta de eliminación inicial. Si no se produce ninguna mejoría tras 1 semana, debe intentarse otra dieta; sin embargo, las reacciones mediadas por células T pueden requerir semanas para resolverse. Si los síntomas se alivian y si los pacientes tienen síntomas graves, se añade un nuevo alimento y se consume en grandes cantidades durante > 24 horas o hasta que reaparezcan los síntomas. Pero si los pacientes tienen síntomas graves, también pueden consumirse pequeñas cantidades del alimento de prueba en presencia del médico y observar las reacciones del paciente. El agravamiento o la recrudescencia de los síntomas tras la adición de un alimento nuevo es la mejor prueba de la alergia.
Tratamiento
El tratamiento de las alergias alimentarias consiste en la eliminación de los alimentos que desencadenan la reacción alérgica. De este modo, el diagnóstico se superpone con el tratamiento. Cuando se evalúa el efecto de una dieta de eliminación, los médicos deben considerar que la sensibilidad al alimento puede desaparecer espontáneamente.
La desensibilización oral al cacahuate (maní), usando polvo del alérgeno del cacahuate (Arachis hypogaea) (desgrasado), está disponible para el tratamiento de personas de 4 a 17 años que son alérgicas al cacahuate. La desensibilización oral comienza con 5 dosis incrementales de 0,5 mg a 6 mg durante un día en un entorno sanitario. Este régimen inicial es seguido por una dosis más alta, con una dosis diaria que comienza en 3 mg y aumenta cada 2 semanas durante 22 semanas antes de alcanzar la dosis de mantenimiento de 300 mg una vez al día. Cuando se aumenta la dosis en forma gradual, el día en que se incrementa de la dosis el paciente se hospitaliza. Los pacientes deben continuar tomando polvo de alérgeno de cacahuate (maní) diariamente para mantener la desensibilización, y todavía necesitan mantener una dieta estricta sin cacahuate, pero se benefician con un menor riesgo de reacciones alérgicas graves (incluida la anafilaxia) cuando lo consumen en forma inadvertida.
El cromoglicato por vía oral se ha usado para disminuir la reacción alérgica con éxito aparente. Los antihistamínicos son poco útiles excepto en reacciones generales agudas con urticaria y angioedema. El tratamiento prolongado con corticoides es útil en la enteropatía eosinofílica sintomática.
Se debe advertir a los pacientes con alergias alimentarias graves que lleven antihistamínicos para tomarlos inmediatamente si una reacción se inicia y una jeringa prellenada con adrenalina que pueda autoinyectarse para usar cuando sea necesario para las reacciones graves.
Prevención
Durante muchos años, se ha recomendado evitar alimentar a los bebés con alimentos alergénicos (p. ej., cacahuate) como una forma de prevenir las alergias alimentarias. Sin embargo, un estudio reciente (1 Referencia de la prevención La alergia a los alimentos es una respuesta inmunitaria a los componentes dietarios, en general las proteínas. Las manifestaciones varían ampliamente y pueden incluir dermatitis atópica, síntomas... obtenga más información ) mostró que la introducción temprana y el consumo regular de alimentos que contienen cacahuate pueden prevenir la alergia a este alimento en los lactantes con alto riesgo de desarrollar esta alergia (p. ej., niños con alergia al huevo o eccema).
Referencia de la prevención
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1. Du Toit G, Roberts G, Sayre PH, et al: Randomized trial of peanut consumption in infants at risk for peanut allergy. N Engl J Med 372 (9):803-813, 2015. doi: 10.1056/NEJMoa1414850
Conceptos clave
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La alergia alimentaria es comúnmente mediada por IgE (por lo general se produce en reacciones alérgicas sistémicas agudas) o células T (por lo general se produce en síntomas gastrointestinales crónicos).
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Se debe distinguir la alergia a los alimentos de las reacciones no inmunitarias a los alimentos (p. ej., la intolerancia a la lactosa, el síndrome del intestino irritable, la gastroenteritis infecciosa) y de las reacciones a los aditivos (p. ej., glutamato monosódico, metabisulfito, tartracina) o los contaminantes de alimentos.
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Si el diagnóstico no es clínicamente evidente en adultos o si se están evaluando niños, se pueden utilizar las pruebas cutáneas, una prueba de IgE sérica específica para el alérgeno, o una dieta de eliminación.
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Asegúrese de que los pacientes entiendan que en una dieta de eliminación, pueden comer solo los alimentos del listado y solo alimentos puros (que excluye muchos alimentos preparados comercialmente).
Más información
El siguiente es un recurso en inglés que puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de este recurso.
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National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID): Guidelines for the diagnosis and management of food allergy in the United States
