El Marburg y el Ébola son filovirus productores de hemorragias e insuficiencia multiorgánica, y tienen una elevada tasa de mortalidad. El diagnóstico se realiza con inmunoadsorción ligada a enzimas, PCR (polymerase chain reaction) o microscopia electrónica. El tratamiento es sintomático. Se requiere aislamiento estricto y cuarentena para contener los brotes epidémicos.
Los virus Marburg y Ébola son filovirus filamentosos distintos entre sí, pero que causan enfermedades clínicamente similares, caracterizadas por fiebre hemorrágica y pérdida de sangre en los capilares. La infección por el virus Ébola es ligeramente más virulenta que la infección por el virus Marburg.
Las cepas del virus Ébola han diferenciado 5 especies:
Virus Ébola de Zaire
Virus Ébola de Sudán
Virus Ébola del Bosque Tai (antes denominado virus Ébola de Costa de Marfil [el Bosque Tai se encuentra en ese país])
Virus Ébola de Bundibugyo
Virus Ebola de Reston (presente en Asia, pero no causa enfermedad en los seres humanos)
La mayoría de los brotes de infecciones por los virus Marburg y Ébola se han originado en África Central subsahariana y Occidental. Los brotes han sido raros y esporádicos; fueron contenidos en parte porque se produjeron en zonas aisladas. Cuando se disemina a otras áreas, por lo general se debe a viajeros procedentes de África.
En diciembre de 2013, un gran brote del virus Ébola de Zaire comenzó en la Guinea rural (África Occidental), y luego se extendió a las regiones urbanas densamente pobladas de Guinea y de las vecinas Liberia y Sierra Leona. Ha involucrado a miles de personas, y se asoció con una tasa de mortalidad por caso de aproximadamente el 59%. Los viajeros infectados han llevado el virus Ébola a Nigeria, Europa y América del Norte. Los casos de Ébola siguieron produciéndose en los primeros meses de 2016; Sierra Leona, finalmente fue declarada libre de Ébola en marzo de 2016, Guinea en mayo de 2016, y Liberia en junio de 2016.
En la República Democrática del Congo (RDC) se produjeron varios brotes adicionales de Ébola desde 2017 hasta 2022 (1, 2, 3, 4, 5). En 2020 se desarrollaron dos vacunas contra el virus Ébola de Zaire (6) que ayudaron a controlar los brotes.
En septiembre de 2022, Uganda informó un caso de enfermedad del Ébola causada por el virus Ébola de Sudán, el primero en una década; el brote provocó una mortalidad del 50% en 142 casos y se declaró terminado en enero de 2023 (7).
En febrero de 2025, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. emitieron una alerta de salud a través de la Health Alert Network sobre un brote confirmado de enfermedad por el virus del Ébola en Uganda causado por el virus de Sudán (8).
Transmisión de los virus de Marburg y Ébola
La mayoría de los casos índices procede de la exposición a primates no humanos en África subsahariana. El vector y el reservorio no se han identificado de manera definitiva, aunque el virus Marburg se encontró en murciélagos y aparecieron casos en personas expuestas a estos animales (p. ej., en minas o cuevas). Los brotes de virus Ébola se han relacionado con el consumo de carne de animales silvestres en las zonas afectadas o sopa hecha con murciélagos. También se han producido infecciones por los virus Ébola y Marburg después de manipular tejidos de animales infectados.
Los filovirus son muy contagiosos. La transmisión de una persona a otra se debe al contacto de la piel y las mucosas con líquidos corporales (saliva, sangre, vómito, orina, heces, sudor, leche, semen) de una persona infectada sintomática, o raramente de un primate no humano. Los seres humanos no transmiten la infección hasta que se desarrollan los síntomas. Los síntomas y signos persisten en los pacientes supervivientes durante el tiempo que se necesita para desarrollar una respuesta inmunitaria eficaz. Típicamente, los pacientes que sobreviven eliminan el virus por completo y ya no lo transmiten; sin embargo, el virus del Ébola puede persistir en algunos sitios inmunoprivilegiados (ojo, encéfalo, testículos). El virus puede volver a surgir a partir de estos sitios y provocar secuelas tardías o recaídas y se sospecha la transmisión sexual desde los supervivientes a individuos susceptibles.
La transmisión del virus de Marburg a través del semen infectado se ha documentado hasta 7 semanas después de la recuperación clínica (9). El material genético del virus del Ébola persistió durante un año o más en el semen de 63% de los hombres que se recuperaron del la enfermedad. Sin embargo, las pruebas PCR no pueden confirmar la presencia del virus del Ébola vivo con capacidad de transmisión de la enfermedad. Sin embargo, un hombre transmitió el virus a su pareja > 500 días después de que tuvo los primeros síntomas de la infección, lo que indica que el virus infeccioso puede persistir y transmitirse. Es posible que el Ébola se pueda propagar a través del contacto sexual o de otro tipo con el semen (10).
Se ha sospechado la transmisión de aerosoles en algunos casos; sin embargo, si ocurre, es probable que sea un evento aislado.
Durante un brote, la transmisión es fundamentalmente de un ser humano a otro, y resulta del contacto estrecho con la sangre, secreciones, otros líquidos corporales u órganos de personas infectadas. Las ceremonias previas al entierro en las que el cuerpo es lavado y en las cuales los dolientes tienen contacto físico con los fallecidos han jugado un papel importante en la transmisión de la infección.
Referencias generales
1. Centers for Disease Control and Prevention: Ebola: 2017 Democratic Republic of the Congo, Bas Uélé District. 2017.
2. World Health Organization (WHO): New Ebola outbreak declared in Democratic Republic of the Congo, May 2018.
3. World Health Organization: Ebola virus disease – Democratic Republic of the Congo, December 2021
4. World Health Organization: Ebola outbreak 2022 - Équateur Province, DRC
5. World Health Organization: Ebola Virus Disease –Democratic Republic of the Congo, September 2022
6. Centers for Disease Control and Prevention: Ebola: 2020 Democratic Republic of the Congo, Equateur Province.
7. Centers for Disease Control and Prevention: Health Advisory Ebola Outbreak
8. World Health Organization: Ebola disease caused by Sudan ebolavirus – Uganda
9. World Health Organization: Fact Sheet: Marburg virus disease. February 15, 2018.
10. Bausch DG, Crozier I: The Liberia Men's Health Screening Program for Ebola virus: Win-win-win for survivor, scientist, and public health. Lancet Glob Health 4 (10):e672–673, 2016. doi: 10.1016/S2214-109X(16)30207-8
Síntomas y signos de las infecciones por los virus Marburg y Ébola
Los síntomas de la infección por el virus Marburg y del Ébola son muy similares.
Después de un período de incubación de entre 2 y 21 días, el paciente presenta fiebre, mialgia y cefalea, a menudo con dolor abdominal, náuseas y síntomas de las vías respiratorias superiores (tos, dolor torácico, faringitis). También pueden aparecer fotofobia, inyección conjuntival, ictericia y adenopatías. A continuación, pueden aparecer vómitos y diarrea. El hallazgo de delirio, estupor y coma indica compromiso del sistema nervioso central.
Los síntomas hemorrágicos comienzan dentro de los primeros días y consisten en petequias, equimosis y sangrado franco en los sitios de punción venosa y en las mucosas. Hacia el quinto día aparece un exantema maculopapuloso, en especial en el tronco.
Puede desarrollarse hipovolemia severa como resultado de:
Gran pérdida de líquidos debida a la diarrea y el vómito
Pérdida capilar, que resulta en hipoalbuminemia y pérdida de líquidos desde el espacio intravascular
La pérdida de electrolitos puede causar hiponatremia, hipopotasemia e hipocalcemia graves. Pueden haber arritmias cardíacas.
Durante la segunda semana de síntomas, se produce defervescencia y los pacientes comienzan la recuperación o bien se desarrolla insuficiencia orgánica múltiple, que conduce a la muerte. El período de recuperación es prolongado y puede complicarse con hepatitis recidivante, mielitis transversa, y orquitis. La tasa de mortalidad por caso oscila entre 25 y 90%.
Los sobrevivientes de la infección por el virus del Ébola pueden presentar deterioro cognitivo, visual y de movilidad debido a dolor articular (1). En niños se pueden producir cataratas graves y en adultos se ha reportado uveítis.
El virus del Ébola puede persistir en el sistema nervioso central y provocar una recaída.
Referencia de los signos y los síntomas
1. Jagadesh S, Sevalie S, Fatoma R, et al: Disability among Ebola survivors and their close contacts in Sierra Leone: A retrospective case-controlled cohort study. Clin Infect Dis 66 (1):131–133, 2018. doi: 10.1093/cid/cix705
Diagnóstico de las infecciones por los virus Marburg y Ébola
Evaluación y pruebas según las directrices de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
Inmunoadsorción ligada a enzimas en sangre (ELISA) y PCR (polymerase chain reaction) con transcriptasa inversa (RT-PCR)
La infección por los virus Marburg o Ébola se sospecha en pacientes con tendencia hemorragípara, fiebre, otros síntomas que coincidan con la infección temprana por filovirus, y viajes desde las zonas endémicas. Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) han publicado guías para la evaluación de los viajeros que regresan de zonas endémicas (1). Puede usarse un abordaje similar si se sospecha del virus Marburg (2).
Las pruebas incluyen hemograma completo, panel químico en sangre convencional, hepatograma, pruebas de coagulación y análisis de orina. Las pruebas de diagnóstico incluyen ELISA y RT-PCR. El método estándar para el diagnóstico es la detección de los viriones característicos con microscopia electrónica en los tejidos infectados (en especial el hígado) o la sangre.
Los casos deben ser discutidos con las autoridades de salud pública, que puedan ayudar en todas las facetas del abordaje, incluyendo:
Decidir si se debe buscar el diagnóstico
Organizar el transporte de las muestras para estudio
El tratamiento, incluido el transporte a centros seleccionados y, de estar indicado, el uso de nuevas terapias
Seguimiento de los contactos
Referencias del diagnóstico
1. Centers for Disease Control and Prevention: Viral Hemorrhagic Fevers (VHFs): Guide for Clinicians Evaluating an Ill Person for VHF or Other High-Consequence Disease. May 13, 2024. Accessed June 18, 2025.
2. Centers for Disease Control and Prevention: Viral Hemorrhagic Fevers: Ebola: Clinical Guidance for Ebola Disease. January 30, 2025. Accessed July 7, 2025.
Tratamiento de las infecciones por el virus de Marburg y el Ébola
Tratamiento de sostén
Terapia antiviral
El tratamiento sintomático incluye las siguientes medidas:
Mantenimiento de la volemia y el equilibrio de electrolitos
Reemplazo de los factores de coagulación disminuidos
Minimización de los procedimientos invasivos
Tratamiento de los síntomas, incluyendo la administración de analgésicos
En la actualidad se cuenta con dos tratamientos con anticuerpos monoclonales, REGN-EB3 y mAb114, para tratar la infección por el virus del Ébola causada por el ebolavirus Zaire (1). REGN-EB3 es una combinación de 3 anticuerpos monoclonales (atoltivimab/maftivimab/odesivimab) y mAb114 es un anticuerpo monoclonal único (ansuvimab). Ambos tratamientos resultaron eficaces durante el brote de Ébola de 2018-2020 en la RDC, lo que implica tasas de curación de alrededor del 90% en pacientes con bajas cargas virales (lo que sugiere que el tratamiento se inició dentro de los primeros días después de la infección). La tasa de mortalidad en pacientes no tratados y no vacunados es superior al 70%.
Los tratamientos experimentales para la infección por el virus de Marburg, incluidos fármacos antivirales (favipiravir, remdesivir), IgG policlonal y anticuerpos monoclonales, están siendo investigados, pero no se dispone de un tratamiento definitivo (2).
Referencias del tratamiento
1. Tshiani Mbaya O, Mukumbayi P, Mulangu S. Review: Insights on Current FDA-Approved Monoclonal Antibodies Against Ebola Virus Infection. Front Immunol 12:721328, 2021. doi:10.3389/fimmu.2021.721328
2. Kortepeter MG, Dierberg K, Shenoy ES, Cieslak TJ; Medical Countermeasures Working Group of the National Ebola Training and Education Center's (NETEC) Special Pathogens Research Network (SPRN) Marburg virus disease: A summary for clinicians. Int J Infect Dis 99:233-242, 2020. doi:10.1016/j.ijid.2020.07.042
Prevención de las infecciones por los virus Marburg y Ébola
Se dispone de dos vacunas contra el Ébola, rVSV-ZEBOV y una combinación de 2 dosis de Ad26.ZEBOV y MVA-BN-Filo (1). El rVSV-ZEBOV, utilizado al final del brote de Ébola de 2016 en África Occidental y en el brote de 2018 en la República Democrática del Congo, se usa para la prevención de la enfermedad causada por el virus Ébola de Zaire en personas de 18 años y mayores. Se puede emplear una segunda vacuna administrada en 2 dosis, cada una de Ad26.ZEBOV y MVA-BN-Filo, para la prevención de la enfermedad causada por el virus Ébola (especies del virus Ébola de Zaire) en individuos de 1 año y mayores. Las vacunas contra el Ébola de Zaire no proporcionan protección cruzada contra la enfermedad por el virus Ébola de Sudán. Durante el brote de virus del Ébola de Sudán en Uganda se recomendaron tres vacunas candidatas para ensayo, pero el brote terminó antes de que se pudieran realizar los ensayos vacunales.
Para prevenir la propagación, todos los pacientes en los que se sospecha la enfermedad, incluidos los cadáveres, requieren aislamiento estricto y manipulación especial. Los pacientes sintomáticos con posible infección por virus Ébola o Marburg deben ser aislados en instalaciones de contención específicas. Las unidades estándar de cuidados intensivos en los hospitales públicos no son adecuadas. Las instalaciones de contención especiales proporcionan un control total de los efluentes líquidos y productos respiratorios.
Los miembros del personal en contacto con los pacientes deben estar completamente cubiertos con trajes de protección con contención interna de gases respiratorios. Debe disponerse de personal capacitado para ayudar a las personas en contacto con los pacientes a quitarse la ropa de protección. Deben seguirse los protocolos para ponerse y quitarse la máscara, las gafas o caretas, la bata y los guantes (2).
La esterilización minuciosa del equipamiento, el cierre de hospitales y la educación de la comunidad han acortado las epidemias.
Debido a que los virus de Marburg y Ébola pueden persistir en el semen y ser transmitidos sexualmente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los pacientes infectados y sus parejas sexuales deben abstenerse de todo tipo de relaciones sexuales o usar condones de manera correcta y sistemática hasta que ocurra una de las siguientes situaciones (3, 4, 5):
Dos pruebas para el virus son negativas
Si la prueba no está disponible, hayan transcurrido ≥ 12 meses desde el inicio de los síntomas
Referencias de la prevención
1. Tomori O, Kolawole MO. Ebola virus disease: current vaccine solutions. Curr Opin Immunol 71:27-33, 2021. doi:10.1016/j.coi.2021.03.008
2. Centers for Disease Control and Prevention: Viral Hemorrhagic Fevers (VHFs): Guidance for Personal Protective Equipment (PPE). May 2, 2024. Accessed June 18, 2025.
3. World Health Organization: Interim infection prevention and control guidance for care of patients with suspected or confirmed filovirus haemorrhagic fever in health-care settings, with focus on Ebola. 2014. Accessed June 18, 2025.
4. World Health Organization: Marburg Virus Disease. January 20, 2025. Accessed June 18, 2025.
5. World Health Organization: Interim advice on the sexual transmission of the Ebola virus disease. January 21, 2016; Accessed June 18, 2025.
Conceptos clave
Los virus Ébola y Marburg, aunque son distintos, causan fiebres hemorrágicas similares; los brotes se producen principalmente por transmisión de persona a persona a través del contacto con líquidos corporales infectados, órganos de personas infectadas o cadáveres.
Debe sospecharse la infección por los virus Marburg o Ébola en pacientes con tendencia hemorragípara, fiebre, otros síntomas compatibles, y viajes a zonas endémicas.
Se debe aislar a los pacientes con posible infección en habitaciones de contención específicas, y utilizar procedimientos estrictos para proteger a los trabajadores que cuidan a estos pacientes.
En la República Democrática del Congo se utilizan de forma sistemática dos vacunas contra el Ébola para el virus Ébola de Zaire. Se han desarrollado tres vacunas candidatas para el virus Ébola de Sudán.
Planear el diagnóstico, manejo y prevención de la transmisión con las autoridades de salud pública.
