Algunas causas frecuentes de pérdida de peso involuntaria y sus características

Causa	Características comunes*	Enfoque diagnóstico
Insuficiencia suprarrenal (hipoactividad)	Dolor abdominal, fatiga, áreas anómalas oscurecidas en la piel y mareos	Análisis de sangre
Trastorno por consumo de alcohol	Antecedentes de consumo excesivo de alcohol En los hombres, feminización, con pérdida de tejido muscular, disminución del vello de las axilas, piel suave y crecimiento del pecho En hombres y mujeres, a veces un abdomen distendido debido a líquido (ascitis) y a manchas pequeñas de color púrpura en la piel (arañas vasculares)	A veces, solo la exploración médica Pruebas hepáticas
Anorexia nerviosa	Miedo inapropiado al aumento de peso en un adolescente o un adulto joven con bajo peso; falta de periodos regulares	Un examen médico, y a veces pruebas de laboratorio y un electrocardiograma
Cáncer	A menudo, sudores nocturnos, fatiga y fiebre A veces, dolor de huesos durante la noche u otros síntomas específicos de los órganos	Evaluación específica del órgano en cuestión
Depresión	Tristeza, fatiga, pérdida del deseo y/o el placer sexual, y trastornos del sueño	Solo un examen médico
Diabetes mellitus, (de aparición reciente o mal controlada)	Aumento del apetito Sed excesiva y aumento de la micción	Medición de la cantidad de azúcar (glucosa) en la sangre
Medicamentos y drogas Abuso de drogas: anfetaminas, cocaína y opiáceos Productos herbarios y productos sin receta médica: por ejemplo, aloe, berberina, cafeína, cáscara sagrada, quitosano, cromo, diente de león, efedra, 5-hidroxitriptófano, garcinia, guaraná, la goma guar, glucomanano, diuréticos a base de hierbas, ma huang, piruvato, hierba de San Juan y yerba mate: por ejemplo, aloe, berberina, cafeína, cáscara sagrada, quitosano, cromo, diente de león, efedra, 5-hidroxitriptófano, garcinia, guaraná, la goma guar, glucomanano, diuréticos a base de hierbas, ma huang, piruvato, hierba de San Juan y yerba mate Prescripción: los medicamentos antirretrovirales, los de quimioterapia para el cáncer, la digoxina, la exenatida, la levodopa, la liraglutida, la metformina, los AINE, los ISRS, el topiramato y la zonisamidaPrescripción: los medicamentos antirretrovirales, los de quimioterapia para el cáncer, la digoxina, la exenatida, la levodopa, la liraglutida, la metformina, los AINE, los ISRS, el topiramato y la zonisamida	Antecedentes de uso	Exploración por un médico En algunas ocasiones, retirada de la sustancia/medicación
Infecciones fúngicas (en los pulmones o en todo el cuerpo)	Fiebre, sudoración nocturna, fatiga, tos y dificultad respiratoria A menudo, antecedentes de vivir en o visitar una zona donde un hongo específico es común	Por lo general, cultivos y tinciones A veces, análisis de sangre En ocasiones, biopsia
Arteritis de células gigantes (temporal)	Dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de la mandíbula al masticar, fiebre y/o trastornos de la visión en una persona mayor de 50 años	Análisis de sangre A veces, ecografía y/o biopsia de la arteria temporal
Infecciones por gusanos (parásitos) en el tubo digestivo	Fiebre, dolor abdominal, distensión abdominal, flatulencias y diarrea Por lo general, residir en un país en desarrollo o viajar a él.	Examen microscópico de las heces
VIH/VIH en estadio avanzado	Fiebre, dificultad respiratoria, tos, inflamación de los ganglios linfáticos en todo el cuerpo, diarrea e infecciones fúngicas.	Análisis de sangre
Enfermedades renales	Hinchazón de extremidades, fatiga, prurito y, en ocasiones, orina espumosa	Análisis de sangre y orina
Pérdida del gusto	Por lo general, factores de riesgo (por ejemplo, la disfunción del nervio craneal, el uso de ciertos medicamentos/sustancias y el envejecimiento)	Solo un examen médico
Malabsorción	Diarrea, flatulencias y, a veces, heces grasosas o aceitosas	Análisis de heces
Problemas dentales	Dolor dental o gingival Mal aliento, enfermedades gingivales y dientes que faltan y/o con caries	Solo un examen médico
Sarcoidosis	Tos y dificultad respiratoria (disnea) Fiebre, fatiga e hinchazón de los ganglios linfáticos en todo el cuerpo	Radiografía de tórax A veces, TC torácica Biopsia
Infección de las válvulas del corazón (endocarditis bacteriana)	Fiebre, sudores nocturnos, dolor en las articulaciones, dificultad respiratoria y fatiga A menudo en personas con trastornos de las válvulas del corazón o que se inyectan drogas por vía intravenosa	Cultivos de sangre Ecocardiografía
Hiperactividad de la glándula tiroidea (hipertiroidismo)	Aumento del apetito Intolerancia al calor, sudoración, temblor, ansiedad, palpitaciones y diarrea	Análisis de sangre para evaluar la función de la glándula tiroidea
Tuberculosis	Fiebre, sudoración nocturna, tos y expectoración de sangre A veces, factores de riesgo (por ejemplo, la exposición a personas con tuberculosis o vivir en malas condiciones de habitabilidad)	Cultivo y citología de esputo
*Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes.
TC = tomografía computarizada; VIH = Virus de la inmunodeficiencia humana; AINE = fármacos anti-inflamatorios no esteroideos, OTC = medicamento de venta libre ("over-the-counter"); ISRS = inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina.

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