El botulismo del lactante es una infección potencialmente mortal que causa debilidad muscular. Se desarrolla en lactantes que ingieren alimentos que contienen esporas de las bacterias Clostridium botulinum.
(Véase también Introducción a las infecciones por clostridios y Botulismo en adultos).
Clostridium botulinum no necesita oxígeno para vivir. Es decir, son anaerobias.
Las bacterias Clostridia producen esporas. Las esporas son una forma inactiva de las bacterias. Las esporas permiten a las bacterias sobrevivir cuando las condiciones ambientales son difíciles. Cuando las condiciones son favorables, las esporas se transforman en bacterias. Las esporas de clostridios crecen cuando tienen humedad y nutrientes y no hay oxígeno, que son las condiciones que tienen lugar en el intestino. Por lo tanto, si los lactantes consumen alimentos que contienen esporas de Clostridia, las esporas se convierten en bacterias en el intestino y comienzan a producir toxinas.
El botulismo infantil es más frecuente en los lactantes menores de 6 meses y puede ocurrir hasta los 12 meses de edad. En los niños de 12 meses de edad y mayores y en los adultos, esta forma de botulismo, en la que la toxina se produce a partir de esporas en el intestino, se denomina botulismo por toxemia intestinal en adultos.
En la mayoría de los casos de botulismo infantil, la fuente de las esporas suele ser desconocida, pero algunos casos se han relacionado con la ingestión de miel, que puede contener esporas. En consecuencia, los médicos recomiendan que los niños menores de 12 meses no sean alimentados con miel.
¿Sabías que...?
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Síntomas del botulismo infantil
En la mayoría de los lactantes con botulismo infantil, el estreñimiento es el primer síntoma. Después se debilitan los músculos, comenzando por los de la cara y la cabeza y alcanzando finalmente los de los brazos, las piernas y los que participan en la respiración. Los párpados caen, el llanto es débil y el babeo puede aumentar. Los bebés son menos capaces de succionar y pierden la expresión facial.
Los problemas varían desde cansancio y alimentarse con lentitud hasta sufrir una pérdida considerable del tono muscular y presentar dificultades respiratorias. Cuando los bebés pierden el tono muscular, pueden sentirse anormalmente flácidos (síndrome del bebé flácido).
Diagnóstico del botulismo infantil
Análisis de heces
Los médicos sospechan el botulismo infantil basándose en los síntomas:
La detección de las bacterias o de sus toxinas en una muestra de heces de un lactante confirma el diagnóstico de botulismo infantil.
Tratamiento del botulismo infantil
Inmunoglobulina contra el botulismo
El tratamiento se inicia tan pronto como se sospecha botulismo del lactante, sin esperar a los resultados de las pruebas.
Los bebés son hospitalizados y los médicos toman medidas para estabilizarlos (evitar que su condición empeore), como el uso de un ventilador mecánico para apoyar la respiración.
El botulismo del lactante se trata con inmunoglobulina contra el botulismo, que se administra lentamente por vía venosa. Esta inmunoglobulina se obtiene a partir de donantes humanos que tienen concentraciones elevadas de anticuerpos contra la toxina botulínica. (El sistema inmunitario produce anticuerpos para ayudar al organismo a defenderse de un atacante en concreto, como la toxina botulínica.)
Los antibióticos no son eficaces porque el principal problema es la toxina que ya ha sido producida por las bacterias.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
Programa de tratamiento y prevención del botulismo infantil: Web site (sitio web) o llame al teléfono 501-231-7600: proporciona información sobre el tratamiento, la prevención y los grupos de apoyo
