Los clostridios son bacterias que habitualmente residen en el intestino grueso de los adultos sanos y los recién nacidos. Los clostridios también residen en los animales, el suelo y la vegetación en descomposición.
Estas bacterias producen esporas. Las esporas son una forma inactiva de bacterias. Las esporas permiten a las bacterias sobrevivir cuando las condiciones ambientales son difíciles. Cuando las condiciones son favorables, cada espora germina y se transforma en una bacteria activa y produce toxinas. Las toxinas afectan diversas partes del cuerpo, como los músculos, el tubo digestivo y los tejidos.
Estas bacterias son anaerobias y no necesitan oxígeno para vivir.
Hay muchas especies diferentes de clostridios, pero solo algunas causan infecciones en personas o animales.
Los clostridios entran en el cuerpo de diferentes maneras y causan diversas enfermedades según la especie:
Clostridium botulinum puede producir una toxina en los alimentos que luego se consumen, causando botulismo alimentario. En los lactantes, estas bacterias se ingieren y, en los intestinos, pueden producir toxinas que causan botulismo infantil. Las bacterias también pueden entrar en el cuerpo a través de una herida y producir toxinas que causan botulismo por herida.
Clostridium perfringens puede consumirse en los alimentos y producir una toxina en el intestino que causa intoxicación alimentaria por Clostridium perfringens.
Clostridium tetani puede penetrar en el cuerpo a través de una herida y producir una toxina que causa el tétanos.
Clostridioides difficile, que puede estar ya presente en el intestino grueso, puede crecer demasiado después del uso de antibióticos y producir toxinas que causan Clostridioides difficile infección.
Varias especies de clostridios pueden penetrar a través de una herida y producir una toxina que destruye el tejido y causa gangrena gaseosa.
Varias especies de clostridios pueden causar infección de la vesícula biliar y los órganos reproductores femeninos; Clostridium perfringens es la más común.
Intoxicación alimentaria por clostridios
Tanto Clostridium perfringens como Clostridium botulinum pueden causar intoxicación alimentaria.
La intoxicación alimentaria por Clostridium perfringens (un tipo de gastroenteritis) puede desarrollarse cuando las personas comen alimentos (generalmente carne de res) que contienen bacterias clostridios. Véase intoxicación alimentaria por Clostridium perfringens para síntomas, diagnóstico y tratamiento.
La intoxicación alimentaria por Clostridium botulinum puede desarrollarse cuando las personas comen alimentos (generalmente alimentos enlatados, conservados o fermentados de manera inadecuada) que contienen toxina botulínica o, en el caso del botulismo infantil, bacterias botulínicas. Véase Botulismo de origen alimentario para síntomas, diagnóstico y tratamiento.
Aunque Clostridioides difficile causa inflamación intestinal y diarrea, no se considera una causa de intoxicación alimentaria.
Infecciones pélvicas y abdominales por clostridios
Las bacterias clostridios, por lo general Clostridium perfringens, suelen estar relacionadas con infecciones abdominales, generalmente causadas por otras bacterias (llamadas infecciones anaerobias mixtas).
Las bacterias Clostridia pueden infectar el intestino, la vesícula biliar y los órganos de la pelvis, como el útero, las trompas de Falopio y los ovarios. La infección del útero por clostridios ocurre con mayor frecuencia después del parto de un bebé, especialmente después de un procedimiento que no se realiza en condiciones estériles, como un aborto (llamado aborto séptico) o la extracción de tejido del útero (legrado) después de un aborto espontáneo.
Las infecciones por clostridios del abdomen y la pelvis son graves y a veces mortales. Los clostridios producen grandes cantidades de gas, que puede formar burbujas y ampollas en el tejido infectado. A menudo, la infección obstruye vasos sanguíneos de pequeño calibre, de modo que el tejido infectado muere y aparece gangrena gaseosa.
Los síntomas incluyen dolor y fiebre. El abdomen es doloroso a la palpación. Si el útero está infectado, las mujeres pueden tener un flujo vaginal sanguinolento y maloliente. Los síntomas pueden derivar en una complicación potencialmente mortal llamada sepsis.
Para diagnosticar infecciones abdominales y pélvicas por clostridios, los médicos toman muestras de sangre, pus o tejido infectado. Estas muestras se examinan y se envían al laboratorio, donde las bacterias, si están presentes, son cultivadas e identificadas. Los médicos pueden obtener radiografías para verificar el gas producido por los clostridios.
El tratamiento de las infecciones abdominales y pélvicas por clostridios comporta cirugía para extirpar el tejido infectado y muerto (lo que se denomina desbridamiento). Se administran dosis altas de antibióticos, como la penicilina, durante 1 semana como mínimo. A veces se administra la penicilina junto con otro antibiótico llamado clindamicina. A veces, si un órgano (como el útero) está muy infectado, se extirpa. Dicho tratamiento puede salvar la vida.El tratamiento de las infecciones abdominales y pélvicas por clostridios comporta cirugía para extirpar el tejido infectado y muerto (lo que se denomina desbridamiento). Se administran dosis altas de antibióticos, como la penicilina, durante 1 semana como mínimo. A veces se administra la penicilina junto con otro antibiótico llamado clindamicina. A veces, si un órgano (como el útero) está muy infectado, se extirpa. Dicho tratamiento puede salvar la vida.
Enteritis necrotizante por clostridios, enterocolitis neutropénica y enterocolitis necrotizante neonatal
La enteritis necrotizante por clostridios también se llama enteritis necroticans o pigbel. Esta infección está causada por Clostridium perfringens y afecta típicamente el intestino delgado, donde puede causar muerte del tejido y perforaciones en la pared del intestino.
La infección puede ir de leve a grave y puede ser mortal si no se trata con prontitud. Esta infección ocurre principalmente en áreas donde las personas consumen dietas bajas en proteínas, festejan periódicamente con carne contaminada, tienen instalaciones de saneamiento insuficientes y a menudo ya padecen una infección por gusano ascaris, incluidas partes de Nueva Guinea, África, América Central y del Sur y Asia.
Los síntomas varían desde diarrea leve hasta dolor abdominal intenso, vómitos, heces con sangre, choque séptico y, a veces, la muerte en 24 horas.
El diagnóstico de la enteritis necrotizante por clostridios se basa en los síntomas y en las pruebas de heces.
El tratamiento de la enteritis necrotizante por clostridios se realiza con antibióticos. Las personas que sufren infecciones muy graves pueden necesitar cirugía abdominal.
La enterocolitis neutropénica (tiflitis) es un síndrome que amenaza la vida y se desarrolla en el intestino grueso de las personas que tienen un recuento bajo de glóbulos blancos (por ejemplo, personas que sufren leucemia o están recibiendo quimioterapia para el cáncer).
Las personas afectadas presentan fiebre, dolor abdominal, sangrado en el tubo digestivo y diarrea.
El diagnóstico de la enterocolitis neutropénica se basa en los síntomas, el recuento de glóbulos blancos, las pruebas de diagnóstico por la imagen del abdomen y los análisis de sangre y heces.
El tratamiento de la enterocolitis neutropénica es con antibióticos y a veces cirugía.
La enterocolitis necrotizante neonatal es una infección que ocurre con mayor frecuencia en recién nacidos prematuros. Puede estar causada por las bacterias clostridium.
Clostridios en el torrente sanguíneo
Las bacterias clostridia también pueden diseminarse a la sangre y causar bacteriemia. La bacteriemia puede desencadenar una reacción generalizada llamada sepsis. La sepsis causa fiebre y síntomas graves, como presión arterial baja, ictericia y anemia. La sepsis puede ser rápidamente mortal.
Para confirmar la sepsis causada por clostridia, los médicos toman muestras de sangre. Estas muestras se envían al laboratorio, donde las bacterias, si están presentes, son cultivadas e identificadas.
Las personas con sepsis son ingresadas en el hospital y reciben antibióticos. (Véase también tratamiento de la sepsis.)
