El abdomen está hinchado, puede aparecer sangre en las deposiciones y el recién nacido vomita un líquido verdoso, amarillo o de color óxido y parece muy enfermo y aletargado.
El diagnóstico se confirma mediante la radiografía abdominal.
Alrededor del 70 al 80% de los recién nacidos con este trastorno sobreviven.
El tratamiento incluye detener la alimentación, pasar una sonda de aspiración hasta el estómago y eliminar el contenido del estómago para aliviar la presión, y administrar antibióticos y fluidos por vena (por vía intravenosa).
En los casos más graves se necesita tratamiento quirúrgico para extirpar el intestino dañado.
Más del 90% de los casos de enterocolitis necrosante ocurren en recién nacidos prematuros Recién nacidos prematuros Un recién nacido prematuro es un bebé que nace antes de las 37 semanas de gestación. Según cuándo nacen, los recién nacidos prematuros tienen órganos infradesarrollados, que pueden no estar... obtenga más información . La enterocolitis necrosante puede ocurrir en racimos o como brotes en las unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN). A veces, estos brotes pueden estar relacionados con bacterias específicas (como E. coli Infecciones por Escherichia coli Escherichia coli (E. coli) es un grupo de bacterias gramnegativas que residen habitualmente en el intestino de personas sanas, pero algunas de sus cepas pueden provocar infección... obtenga más información ), pero a menudo se desconoce la causa.
La causa de la enterocolitis necrotizante no se conoce por completo, pero está relacionada en parte con la inmadurez del intestino y con las bajas concentraciones de oxígeno en la sangre y/o la disminución de la irrigación sanguínea al intestino. La disminución del flujo sanguíneo al intestino en un recién nacido enfermo prematuro puede provocar lesiones en la superficie interna del intestino. La lesión permite a las bacterias que viven de forma habitual en el intestino invadir la pared intestinal dañada y pasar al flujo sanguíneo del recién nacido, produciendo así una infección (sepsis Sepsis en el recién nacido La septicemia es una reacción grave de todo el organismo frente a la infección que se disemina a través de la sangre. Los recién nacidos con septicemia suelen mostrarse enfermos: están apáticos... obtenga más información ) y a veces la muerte. Si la lesión progresa a través de la totalidad del grosor de la pared intestinal y esta se perfora Perforación del tubo digestivo Cualquiera de los órganos digestivos huecos puede perforarse, lo que causa la liberación del contenido intestinal y conduce a septicemia (una infección del torrente sanguíneo potencialmente... obtenga más información , el contenido intestinal pasa a la cavidad abdominal y se produce inflamación y normalmente infección de la cavidad abdominal y su revestimiento (peritonitis Peritonitis El dolor abdominal es frecuente y a menudo de poca importancia. Un dolor abdominal intenso de aparición súbita (dolor agudo), sin embargo, casi siempre indica un problema importante. El dolor... obtenga más información ).
Factores de riesgo
Además de la prematuridad Recién nacidos prematuros Un recién nacido prematuro es un bebé que nace antes de las 37 semanas de gestación. Según cuándo nacen, los recién nacidos prematuros tienen órganos infradesarrollados, que pueden no estar... obtenga más información , otros factores de riesgo son
Rotura de las membranas previa al parto Rotura prematura de membranas La rotura prematura de membranas (rotura de la bolsa, rotura del saco amniótico o amniorrexis) se manifiesta como la pérdida del líquido amniótico que rodea al feto en cualquier momento antes... obtenga más información (la madre rompe aguas más de 12 horas antes de que comience el parto): la pérdida de líquido amniótico puede provocar una infección en el feto.
Perturbación de las bacterias que residen en el aparato digestivo: el tratamiento con antibióticos o fármacos supresores de ácido puede estimular el crecimiento de bacterias potencialmente dañinas que pueden penetrar en el intestino.
Asfixia perinatal Asfixia perinatal Una lesión durante el parto es una lesión que se produce como consecuencia de una presión física durante el proceso de alumbramiento, por regla general durante el paso a través del canal del... obtenga más información
: este trastorno comporta una disminución de la irrigación sanguínea a los tejidos del recién nacido o una disminución del oxígeno en la sangre del recién nacido antes, durante o justo después del parto.Cardiopatía presente al nacer Introducción a los defectos cardíacos Aproximadamente uno de cada 100 bebés nace con un defecto del corazón. Algunos son graves, pero muchos no. Los defectos pueden implicar formaciones anómalas en las paredes o en las válvulas... obtenga más información (cardiopatía congénita): los defectos congénitos del corazón pueden afectar a la forma en que circula la sangre o a las concentraciones sanguíneas de oxígeno.
Anemia Anemia en el recién nacido La anemia es un trastorno en el que la cantidad de glóbulos rojos (eritrocitos) en la sangre es demasiado baja. La anemia puede ser causada por una rápida descomposición de glóbulos rojos, una... obtenga más información (recuento bajo de glóbulos rojos): cuando se produce anemia, la sangre del recién nacido tiene dificultades para transportar un suministro adecuado de oxígeno.
Intercambio de transfusiones Exanguinotransfusión La ictericia es una coloración amarillenta de la piel y/o los ojos causada por un aumento de la concentración de bilirrubina en el torrente sanguíneo. La bilirrubina es una sustancia amarilla... obtenga más información
: durante este procedimiento, la sangre del recién nacido se extrae y se reemplaza, lo que puede afectar a la irrigación sanguínea a los órganos.Bebé pequeño para la edad gestacional Recién nacido pequeño para su edad gestacional Un recién nacido cuyo peso es inferior al del 90% de los recién nacidos que tienen la misma edad gestacional en el momento del parto (por debajo del percentil 10º) se considera pequeño para... obtenga más información
Alimentación con fórmula: la leche materna, a diferencia de las fórmulas, contiene sustancias que ayudan a proteger las paredes del tubo digestivo.
Síntomas de la enterocolitis necrosante
Los recién nacidos con enterocolitis necrotizante pueden desarrollar hinchazón del abdomen y pueden tener dificultad para alimentarse. Pueden vomitar sangre o líquido teñido de verde o amarillo y puede visualizarse sangre en las heces. Estos recién nacidos pronto parecen muy enfermos y aletargados y tienen una temperatura corporal baja y pausas repetidas en la respiración (apnea).
Diagnóstico de enterocolitis necrosante
Radiografías de abdomen
Ecografía
Análisis de sangre
El diagnóstico de enterocolitis necrosante se confirma mediante la radiografía abdominal Radiografías simples Los rayos X son ondas de radiación de alta energía que pueden penetrar en la mayoría de las sustancias (en diferentes grados). A dosis muy bajas, los rayos X se utilizan para producir imágenes... obtenga más información , que muestra el gas que se ha formado en la pared intestinal (neumatosis intestinal) o aire libre en la cavidad abdominal si la pared intestinal ha sido perforada. Los médicos también pueden solicitar una ecografía abdominal para observar el grosor de la pared intestinal, la neumatosis intestinal y la circulación sanguínea.
Se obtienen muestras de sangre para buscar bacterias y otras anomalías (por ejemplo, un recuento elevado de glóbulos blancos).
Pronóstico de la enterocolitis necrosante
Los tratamientos médicos y quirúrgicos actuales han mejorado el pronóstico para los recién nacidos con enterocolitis necrosante. Alrededor del 70 al 80% de los recién nacidos afectados sobreviven.
El estrechamiento del intestino (estenosis intestinal) es la complicación más frecuente a largo plazo. Las estenosis ocurren en el 10 al 36% de los niños que sobreviven al episodio inicial de enterocolitis necrotizante. Las estenosis suelen causar síntomas de 2 a 3 meses después del episodio de enterocolitis necrotizante. A veces, las estenosis requieren corrección quirúrgica.
Prevención de la enterocolitis necrosante
Alimentar a los recién nacidos prematuros con la leche materna Lactancia La leche materna es el alimento ideal para los recién nacidos. Aunque los bebés pueden ser alimentados con leche materna o con fórmula, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Academia... obtenga más información 
en lugar de la de fórmula parece que proporciona alguna protección contra la enterocolitis necrosante. Además, el personal del hospital evita administrar al lactante una fórmula altamente concentrada y toma medidas para evitar concentraciones bajas de oxígeno en el torrente sanguíneo del lactante. Los antibióticos y los fármacos supresores de ácido también deben evitarse siempre que sea posible.
Existen algunos indicios de que los probióticos (bacterias "buenas") pueden ser eficaces para la prevención, pero este tratamiento es todavía experimental.
Las mujeres embarazadas que corren el riesgo de tener un parto prematuro pueden recibir corticoesteroides para ayudar a prevenir la enterocolitis necrotizante.
Tratamiento de la enterocolitis necrosante
Nutrición, líquidos y antibióticos administrados por vía intravenosa
En ciertas ocasiones, intervención quirúrgica
Los recién nacidos que sufren enterocolitis necrotizante permanecen ingresados en el hospital y reciben tratamiento en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) Unidad de cuidados intensivos neonatales Pueden aparecer problemas en el recién nacido Antes del nacimiento, mientras el feto está creciendo Durante las contracciones y el parto Después del nacimiento Alrededor del 9% de los recién... obtenga más información .
Se suspende la alimentación por vía oral en los recién nacidos con enterocolitis necrotizante. Se pasa una sonda de aspiración hasta el estómago del recién nacido para eliminar su contenido, lo que disminuye la presión y ayuda a prevenir el vómito. Se administran alimentación y líquidos por vía intravenosa para mantener la hidratación y la nutrición y permitir que el intestino se cure. La infección se trata con antibióticos por vía intravenosa.
Más del 75% de los recién nacidos con enterocolitis necrosante no necesitan cirugía. Sin embargo, la cirugía es necesaria si hay perforación intestinal o parte del intestino está gravemente afectada. La cirugía consiste en la extirpación de la porción del intestino que no recibe suficiente sangre. Los extremos de intestino sano se hacen sobresalir hacia la superficie de la piel para crear una abertura temporal con el objeto de permitir la evacuación de los intestinos (ostomía). Posteriormente, cuando el bebé está sano, los extremos del intestino se vuelven a unir y se aloja de nuevo el intestino en la cavidad abdominal.
A los niños extremadamente pequeños alrededor de 400 gramos o menos de 600 gramos) o gravemente enfermos, que pueden no sobrevivir a una cirugía más extensa, se les pueden colocar drenajes peritoneales en la cavidad abdominal. Los drenajes peritoneales permiten la evacuación del material abdominal infectado y pueden reducir los síntomas. El procedimiento ayuda a estabilizar a estos bebés para que se les pueda realizar una intervención quirúrgica más adelante, cuando estén en condiciones menos críticas. En algunos casos, los bebés se recuperan sin necesidad de una intervención quirúrgica.
