Un ataque isquémico transitorio es una isquemia cerebral focal que producen déficits neurológicos transitorios súbitos y no se acompaña de un infarto cerebral permanente (p. ej., resultados negativos en la RM con técnica de difusión). El diagnóstico es clínico. La endarterectomía carotídea o la colocación de una endoprótesis, los antiagregantes plaquetarios y los anticoagulantes disminuyen el riesgo de accidente cerebrovascular después de ciertos tipos de ataque isquémico transitorio.
El ataque isquémico transitorio es similar al accidente cerebrovascular isquémico excepto en que los síntomas habitualmente duran < 1 h; la mayoría de los AIT, duran < 5 min. El infarto resulta muy poco probable cuando los déficits se resuelven antes de la hora. Como se muestra en la RM con técnica de difusión y otros estudios, los déficits que se resuelven espontáneamente dentro de 1 a 24 h a menudo se acompañan por infarto y por lo tanto ya no se consideran ataque isquémico transitorio.
Los ataques isquémicos transitorios son más frecuentes entre los individuos de mediana edad y los ancianos. Los ataques isquémicos transitorios aumentan notablemente el riesgo de un accidente cerebrovascular, que debuta en las primeras 24 h.
Etiología del ataque isquémico transitorio
Los factores de riesgo para ataque isquémico transitorio son los mismos que los del accidente cerebrovascular isquémico.
Los factores de riesgo modificables incluyen los siguientes:
Tabaquismo
Resistencia a la insulina
Consumo excesivo de alcohol
Falta de actividad física
Dieta de alto riesgo (p. ej., rica en grasas saturadas, grasas trans y calorías)
Estrés psicosocial (p. ej., depresión)
Cardiopatías (en especial trastornos que predisponen a la embolia, como infarto agudo de miocardio, endocarditis infecciosa y fibrilación auricular)
Estenosis de la arteria carótida
Consumo de algunas drogas (p. ej., cocaína, anfetaminas)
Testosterona exógena
Los factores de riesgo no modificables incluyen los siguientes:
Accidente cerebrovascular previo
Edad avanzada
Antecedentes familiares de accidente cerebrovascular
Sexo masculino
La mayoría de los ataques isquémicos transitorios son ocasionados por émbolos, en general procedentes de las arterias carótidas o vertebrales, aunque la mayoría de las causas de accidente cerebrovascular isquémico pueden producir también ataques isquémicos transitorios.
Pocas veces se debe a una alteración en la perfusión por una hipoxemia grave, un descenso de la capacidad de transporte de oxígeno por la sangre (p. ej., anemia profunda, intoxicación por monóxido de carbono) o un aumento de la viscosidad sanguínea (p. ej., policitemia grave), sobre todo en las arterias encefálicas con estenosis preexistente. La hipotensión sistémica no suele producir una isquemia cerebral a menos que sea grave o si hay una estenosis arterial previa, porque la autorregulación mantiene el flujo sanguíneo cerebral en niveles casi normales en una amplia gama de presión arterial sistémica.
En el síndrome del robo de la subclavia, la arteria subclavia que presenta una estenosis proximal al origen de la arteria vertebral "roba" sangre de la arteria vertebral (en la que se invierte el flujo sanguíneo) para irrigar el brazo durante el ejercicio, lo que produce signos de isquemia vertebrobasilar.
En ocasiones, los ataques isquémicos transitorios suceden en niños con un trastorno cardiovascular grave que produce embolias o con un hematocrito muy alto debido a la hipoxemia crónica.
Signos y síntomas del ataque isquémico transitorio
Los déficits neurológicos son similares a los de los accidentes cerebrovasculares (véase tabla Diversos síndromes de accidente cerebrovascular). La ceguera monocular transitoria (amaurosis fugaz), que suele durar < 5 min, puede aparecer cuando está afectada la arteria oftálmica.
Los síntomas del ataque isquémico transitorio comienzan bruscamente, por lo general durante 2 a 30 min, y después se resuelven del todo. Los pacientes pueden sufrir varios ataques isquémicos transitorios diarios o sólo 2 o 3 en varios años. En general, los síntomas son similares cuando se originan en la carótida, pero varían algo en el caso del sistema vertebrobasilar.
Diagnóstico del ataque isquémico transitorio
Resolución de los síntomas similares a un accidente cerebrovascular en menos de una hora
Estudios por imágenes neurológicas
Evaluación para identificar la causa
Los ataques isquémicos trasitorios se diagnostican de forma retrospectiva cuando un déficit neurológico súbito atribuible a una isquemia en un territorio arterial se resuelve en menos de 1 hora.
Una parálisis periférica del nervio facial aislada y la pérdida o el deterioro de la consciencia no sugieren un ataque isquémico transitorio. Los ataques isquémicos transitorios deben distinguirse de otras causas de síntomas similares, como
Parálisis posictal (de Todd) (un déficit neurológico transitorio, habitualmente debilidad, de la extremidad contralateral al foco epiléptico)
Como el infarto, las hemorragias pequeñas y las lesiones expansivas no pueden descartarse por la clínica, hace falta recurrir a las técnicas de neuroimágenes. La TC es probablemente el estudio más fácil de realizar de inmediato. Sin embargo, es posible que no identifique los infartos antes de las 24 h. La RM suele detectar un infarto en evolución en algunas horas. La RM con técnica de difusión es el estudio por la imagen más exacto para descartar un infarto en los pacientes con un presunto ataque isquémico transitorio, pero no siempre puede realizarse.
Se investiga la causa de un ataque isquémico transitorio igual que las causas de los accidentes cerebrovasculares isquémicos; la evaluación incluye la realización de pruebas para explorar una estenosis carotídea, fuentes cardíacas de embolias, fibrilación auricular y alteraciones hemáticas y un cribado de factores de riesgo para el accidente cerebrovascular. Como el riesgo de padecer este cuadro isquémico en el futuro es alto e inmediato, la evaluación debe realizarse rápidamente, por lo general con el paciente internado. No está claro qué pacientes, si es que existe alguno, pueden ser dados de alta del departamento de urgencias. El riesgo de accidente cerebrovascular después del ataque isquémico transitorio o un accidente cerebrovascular menor es más alto dentro de las primeras 24 a 48 h, por lo que si se sospecha alguno de ellos, los pacientes suelen ser admitidos en el hospital para la telemetría y la evaluación.
Los pacientes tienen alto riesgo de AIT si tienen una puntuación ABCD2 > 4.
La puntuación ABCD2 se utiliza para estimar el riesgo de accidente cerebrovascular después del AIT y se calcula agregando lo siguiente:
A (edad): ≥ 60 = 1
B (tensión arterial): tensión arterial sistólica ≥ 140 y/o tensión arterial diastólica > 90 = 1
C (manifestaciones clínicas): debilidad = 2, alteración del habla sin debilidad = 1
D (duración del ataque isquémico transitorio): ≥ 60 min = 2, 10 a 59 min = 1, < 10 minutos = 0
D2 (diabetes) = 1
El riesgo de accidente cerebrovascular dentro de los 2 días según la puntuación ABCD2 es aproximadamente
Para una puntuación de 6 a 7: 8%
Para una puntuación de 4 a 5: 4%
Para una puntuación de 0 a 3: 1%
Todos los pacientes que han tenido un AIT requieren una angiografía por TC, una angiografía por resonancia magnética (ARM) o una RM ponderada por difusión de la circulación carotídea y cerebral.
Tratamiento del ataque isquémico transitorio
El tratamiento de los ataques isquémicos transitorios está dirigido a prevenir los accidentes cerebrovasculares; se utilizan antiagregantes plaquetarios y estatinas. La endarterectomía carotídea o la angioplastia y la endoprótesis arterial pueden servir en determinados pacientes, sobre todo en aquellos que no tienen déficits neurológicos pero sí un elevado peligro de sufrir un accidente cerebrovascular (> 70% de estenosis carotídea homolateral). La anticoagulación está indicada si hay fuentes cardíacas de émbolos.
El control de los factores de riesgo modificables para el ACV puede prevenir su aparición.
Conceptos clave
Un déficit neurológico focal que se resuelve dentro de 1 h es casi siempre un ataque isquémico transitorio.
Evaluar como para el accidente cerebrovascular isquémico.
Utilizar los mismos tratamientos utilizados para la prevención secundaria del accidente cerebrovascular isquémico (p. ej., fármacos antiplaquetarios, estatinas, a veces endarterectomía carotídea o angioplastia arterial más colocación de una endoprótesis).
