Las infecciones de transmisión sexual de la uretra, el cuello uterino, el recto y la garganta a menudo están causadas por la bacteria Chlamydia trachomatis.
La clamidia se transmite por contacto sexual.
Los síntomas pueden incluir secreción del pene o de la vagina y micción dolorosa o más frecuente.
Las pruebas especiales de una muestra de orina o vaginal pueden detectar clamidia.
Los antibióticos curan la infección, y las parejas sexuales deben recibir tratamiento de forma simultánea.
El uso de preservativos durante las relaciones sexuales puede ayudar a prevenir la transmisión de estas infecciones de una persona a otra.
En las mujeres, si la clamidia no se detecta o no se trata, puede resultar en infertilidad y un mayor riesgo de embarazo ectópico.
Varios microorganismos pueden causar infecciones de transmisión sexual (ITS) en el tracto genital y los órganos reproductores. (Véase también Infecciones por micoplasma y Tricomoniasis.)
La enfermedad causada por la infección por la bacteria Chlamydia trachomatis también se llama clamidia.
Cuando se transmite por contacto sexual, Chlamydia trachomatis puede causar las infecciones siguientes:
En mujeres: cervicitis, uretritis y enfermedad inflamatoria pélvica
En hombres: uretritis y, con menos frecuencia, epididimitis
En ambos: infección de la garganta (faringitis), del recto (proctitis), linfogranuloma venéreo y artritis reactiva
En Estados Unidos, la clamidia es la infección de transmisión sexual reportada con mayor frecuencia. En 2023, se reportaron más de 1,6 millones de casos. A nivel mundial, se reportaron 128 millones de nuevos casos de clamidia en personas de 15 a 49 años en 2020. La infección frecuentemente no causa síntomas, por lo que el número de personas realmente infectadas podría duplicar al número de personas con infección por clamidias diagnosticada.
Las personas pueden tener más de una infección de transmisión sexual. Por ejemplo, a veces las personas tienen clamidia y gonorrea al mismo tiempo.
Clamidias también causan infecciones que no son de transmisión sexual, incluyendo la infección ocular tracoma, conjuntivitis en recién nacidos, y la infección pulmonar neumonía.
(Véase también Introducción a las infecciones de transmisión sexual.)
Síntomas de la clamidia
En hombres, los síntomas de uretritis causados por Chlamydia trachomatis (uretritis por clamidias) comienzan entre 7 y 28 días después de contraer la infección durante el coito. Por lo general, los hombres sienten una leve sensación de ardor en la uretra (el conducto que atraviesa el pene y drena la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo) durante la micción y pueden tener una secreción transparente o turbia del pene. Puede haber solo una pequeña cantidad de secreción, y los síntomas pueden ser leves. Sin embargo, se observa que a primera hora de la mañana la abertura del pene suele estar enrojecida y bloqueada por secreciones secas. En ocasiones, los síntomas son más graves y los hombres pueden tener una necesidad frecuente de orinar, dolor al orinar y secreción de pus por el pene.
Mujeres con infección del cuello uterino (la parte inferior del útero que se protruye en la parte superior de la vagina) causada por Chlamydia trachomatis (cervicitis por clamidia) por lo general tienen pocos o ningún síntoma. Pero algunas tienen ganas frecuentes de orinar, dolor pélvico, dolor al orinar y secreción de pus amarillo por la vagina o la uretra. Las relaciones sexuales pueden ser dolorosas para las mujeres.
En ambos sexos, las personas con infección del recto causada por Chlamydia trachomatis (proctitis por clamidia) pueden tener dolor o sensibilidad en el recto y una secreción amarilla de pus y moco por el recto.
La infección por clamidia también se puede transmitir durante el sexo oral, causando la infección de la garganta (faringitis por clamidia). La faringitis, por lo general, no causa síntomas.
Las cepas de la bacteria Chlamydia que son de transmisión sexual pueden propagarse al ojo durante la actividad sexual, causando infección de la membrana que cubre la parte blanca del ojo (conjuntivitis), tracoma y, posiblemente, ceguera.
¿Sabías que...?
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Complicaciones de la clamidia
La clamidia puede tener consecuencias graves a largo plazo para las mujeres, incluso cuando no presentan síntomas o solo son leves.
En las mujeres, las complicaciones de la infección por clamidias incluyen:
Cicatrización de las trompas de Falopio
Infección de las trompas de Falopio (salpingitis)
Infección de la membrana que recubre la pelvis y la cavidad abdominal (peritonitis)
Infección de la zona que rodea al hígado
La infección puede extenderse por el aparato reproductor e infectar el útero, los conductos que conectan los ovarios con el útero (trompas de Falopio) y, a veces, el área alrededor de los ovarios (véase figura Trayectoria desde la vagina hasta los ovarios). En algunas mujeres, la infección se extiende hacia el recubrimiento de la pelvis y de la cavidad abdominal (peritoneo), lo que provoca peritonitis. Estas complicaciones en conjunto se denominan enfermedad inflamatoria pélvica y causan dolor intenso en la parte baja del abdomen y, a veces, fiebre. A veces la infección se concentra en la zona alrededor del hígado, en la parte superior derecha del abdomen, causando dolor, fiebre y vómitos (llamado síndrome de Fitz-Hugh-Curtis).
Las posibles complicaciones de la enfermedad inflamatoria pélvica incluyen infección grave en todo el cuerpo (sepsis), dolor abdominal crónico y cicatrización de las trompas de Falopio. La cicatrización puede causar infertilidad y puede aumentar el riesgo de embarazos ectópicos (fuera del útero).
En hombres, las complicaciones de la infección por clamidias consisten en:
Infección del epidídimo (epididimitis)
Estrechamiento (estenosis) de la uretra
La clamidia puede causar epididimitis. El epidídimo es el conducto en forma de espiral que se observa en la parte superior de cada testículo (véase la figura Trayectoria desde el pene al epidídimo). Esta infección causa una hinchazón dolorosa en el escroto en uno o en ambos lados. La epididimitis puede provocar infertilidad.
Si no se trata, la uretritis puede llevar a cicatrización y estrechamiento de la uretra.
En todas las personas, las complicaciones de la clamidia pueden incluir:
Infección de la membrana que cubre la esclerótica (conjuntivitis)
Artritis reactiva
Las infecciones genitales por clamidias a veces causan un trastorno articular llamado artritis reactiva (anteriormente conocido como síndrome de Reiter). En la artritis reactiva, varias articulaciones, como las rodillas y las articulaciones de los dedos de los pies, se vuelven dolorosas e inflamadas a la vez. Los síntomas de la uretritis suelen comenzar de 1 a 2 semanas después de contraer la clamidia. La artritis reactiva a veces se acompaña de otros problemas, como una erupción dura y engrosada en las palmas de las manos y las plantas de los pies (queratodermia blenorrágica), problemas en los ojos y úlceras en el pene.
Imagen cortesía de Susan Lindsley via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
En los recién nacidos, las complicaciones de las infecciones por clamidias son:
Conjuntivitis
Neumonía
Las personas embarazadas que tienen una infección por clamidia del cuello uterino pueden transmitir la infección a su recién nacido durante el parto. En los recién nacidos, la infección puede provocar neumonía o conjuntivitis.
Trayectoria desde la vagina hasta los ovarios
En las mujeres, algunos microorganismos pueden penetrar en la vagina e infectar otros órganos reproductores. Desde la vagina, estos organismos pueden penetrar en el cuello uterino y en el útero, desde donde pueden alcanzar las trompas de Falopio y en algunas ocasiones los ovarios. |
Trayectoria desde el pene al epidídimo
A veces, en los hombres, estos microorganismos se propagan por la uretra y se desplazan a través de los conductos por los que fluyen los espermatozoides desde los testículos (conductos deferentes) hasta infectar al epidídimo (en la parte superior de un testículo). |
Diagnóstico de la clamidia
Por lo general, se realizan pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT) en una muestra de secreción de la uretra, el cuello uterino, la vagina, el pene, la garganta o el recto, o en una muestra de orina.
Los médicos sospechan clamidia y otras infecciones no gonocócicas basándose en los síntomas de una persona, como una secreción del pene o de la vagina, o en factores de riesgo, como la edad o la actividad sexual de alto riesgo.
En la mayoría de los casos, los médicos diagnostican la clamidia mediante una prueba de amplificación de ácidos nucleicos para detectar el material genético único de la bacteria, su ADN o su ARN (que son ácidos nucleicos). Las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (nucleic acid amplification tests, NAAT) utilizan un proceso que aumenta la cantidad de ADN o ARN de la bacteria para que pueda identificarse más fácilmente. Por lo general, se utiliza un hisopo o una muestra de la secreción del pene, el cuello uterino o la vagina o una muestra de orina. Una muestra vaginal o de orina a menudo puede ser recolectada por la propia persona. Si se dispone de una muestra de orina, se puede evitar a la persona la molestia de introducir una torunda en el pene o de realizar una exploración pélvica para obtener una muestra del cuello uterino.
Si se sospecha una infección en la garganta o en el recto, se pueden analizar muestras de estas zonas.
Las personas que tienen uretritis que causa síntomas también pueden ser sometidas a pruebas para gonorrea. Las personas a las que se les diagnostica gonorrea o clamidia deben someterse a análisis de sangre para detectar infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y sífilis.
Cribado de la clamidia
Dado que la clamidia es tan común y que muchas mujeres infectadas no presentan síntomas, se recomiendan pruebas para detectar la presencia de clamidia en ciertas personas sexualmente activas.
Si se recomienda el cribado, se realiza incluso si la persona usa condones de forma sistemática. La prueba de amplificación de ácidos nucleicos se realiza utilizando muestras de orina o vaginales.
Las mujeres se someten a pruebas de cribado anualmente si son sexualmente activas y menores de 25 años o si tienen 25 años o más, son sexualmente activas y presentan uno o más de uno de los factores de riesgo siguientes:
Una enfermedad de transmisión sexual (ETS) anterior
Actividad sexual con mayor riesgo de exposición (como tener una nueva pareja sexual o más de 1 pareja sexual, usar condones de manera irregular cuando no se está en una relación mutuamente monógama o participar en trabajos sexuales)
Una pareja que sufre una infección de transmisión sexual (ITS) o tiene otras parejas sexuales
Las personas embarazadas menores de 25 años o mayores de 25 años con uno o más factores de riesgo se someten a pruebas de cribado durante su primera visita prenatal y de nuevo durante el tercer trimestre si aún presentan un riesgo elevado.
A los hombres que mantienen relaciones homosexuales se les realizan pruebas de detección sistemática:
Si son sexualmente activos: por lo menos una vez al año
Si presentan un riesgo mayor (por ejemplo, personas con infección por VIH, múltiples parejas sexuales o una pareja que tiene múltiples parejas): cada 3 a 6 meses
A las personas transgénero y con diversidad de género se les realiza un cribado si son sexualmente activas y en función de sus prácticas sexuales y su anatomía. Por ejemplo, todas las personas con cuello uterino menores de 25 años se someten a pruebas de cribado anualmente. Si tienen 25 años o más, las personas con cuello uterino deben someterse a pruebas de cribado anuales si presentan un mayor riesgo. La prueba de amplificación de ácidos nucleicos se realiza utilizando una muestra del recto en personas transgénero y con diversidad de género basándose en los comportamientos sexuales y la exposición.
Hombres no incluidos en las categorías anteriores no se someten a pruebas de forma rutinaria, pero el cribado está disponible si la persona lo solicita y a menudo se ofrece a todos los hombres que están o han estado en un lugar donde la propagación de la clamidia es alta (como clínicas para adolescentes, clínicas para enfermedades de transmisión sexual e instalaciones correccionales).
Tratamiento de la clamidia
Antibióticos
Tratamiento simultáneo de parejas sexuales
Sin tratamiento, los síntomas de clamidia disminuyen en 4 semanas en aproximadamente dos tercios de las personas. Sin embargo, la clamidia puede tener graves consecuencias a largo plazo para las mujeres, por lo que es importante detectar y tratar la infección.
La clamidia se trata con el antibiótico doxiciclina. Azitromicina o levofloxacino son antibióticos alternativos. A las personas embarazadas se les puede administrar La clamidia se trata con el antibiótico doxiciclina. Azitromicina o levofloxacino son antibióticos alternativos. A las personas embarazadas se les puede administrarazitromicina o amoxicilina.o amoxicilina.
Si los médicos piensan que las personas también tienen clamidia y gonorrea, la gonorrea se trata al mismo tiempo, generalmente con el antibiótico ceftriaxona. Este tratamiento es necesario porque los síntomas de las dos infecciones son similares y es frecuente sufrir ambas infecciones al mismo tiempo., la gonorrea se trata al mismo tiempo, generalmente con el antibiótico ceftriaxona. Este tratamiento es necesario porque los síntomas de las dos infecciones son similares y es frecuente sufrir ambas infecciones al mismo tiempo.
Los síntomas pueden no desaparecer o pueden volver por una de las razones siguientes:
Las personas pueden tener otra infección que no puede ser tratada con antibióticos utilizados para tratar la clamidia.
Las personas pueden haberse infectado de nuevo.
Las bacterias clamidias pueden ser resistentes a los antibióticos.
En estos casos, se repiten las pruebas de detección de la infección por clamidias y la gonorrea, y a veces se hacen pruebas adicionales para detectar otras posibles infecciones.
Las personas infectadas y sus parejas sexuales deben abstenerse de mantener relaciones sexuales hasta al menos 1 semana después de que la persona infectada haya completado el tratamiento.
Parejas sexuales
Todas las parejas sexuales de una persona dentro de los últimos 60 días y antes del desarrollo de síntomas de la persona (o la pareja sexual más reciente si el último contacto sexual fue hace más de 60 días) deben ser evaluadas, sometidas a pruebas y tratadas. Las personas deben abstenerse de la actividad sexual hasta que ellas y sus parejas sexuales hayan recibido tratamiento durante al menos 1 semana.
La terapia acelerada de pareja es una opción que los médicos utilizan a veces para facilitar el tratamiento de las parejas sexuales. Este enfoque implica dar a una persona con una infección de transmisión sexual una receta o medicamentos para dárselos a sus parejas sexuales. Por lo tanto, las parejas sexuales reciben tratamiento, incluso si aún no han acudido al médico. Ver a un médico es mejor porque entonces el médico puede verificar si hay alergias a los medicamentos y otras infecciones de transmisión sexual. Sin embargo, si resulta poco probable que las parejas sexuales consulten a un médico, la terapia acelerada de pareja resulta de utilidad.
Prevención de la clamidia
Las personas pueden hacer lo siguiente para ayudar a reducir el riesgo de clamidia y otras infecciones de transmisión sexual (ITS):
Practique sexo seguro, incluyendo usar un condón cada vez que mantenga sexo oral, anal o genital.
Reducir el número de parejas sexuales y no tener parejas sexuales de alto riesgo (personas con muchas parejas sexuales o que no practican relaciones sexuales seguras).
Practicar la monogamia o la abstinencia mutuas.
Vacunar (disponible para algunas infecciones de transmisión sexual).
Busque un diagnóstico y tratamiento rápidos para evitar contagiar a otras personas.
Identificar los contactos sexuales si se está infectado con una infección de transmisión sexual para los fines de asesoramiento y tratamiento.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el Manual no es responsable del contenido de este recurso.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): About Chlamydia
