Introducción a los tumores cerebrales

Los tratamientos para los tumores cerebrales comprenden los siguientes:

La craneotomia (extirpación quirúrgica del tumor) se realiza cuando es posible. Este procedimiento consiste en abrir el cráneo. Algunos tumores cerebrales se extirpan sin lesionar el cerebro o produciendo un daño insignificante. Sin embargo, otros crecen en zonas donde la extirpación con cirugía tradicional resulta muy difícil o imposible sin destruir estructuras vitales.

Para la craneotomía, se afeita parte del cuero cabelludo. Después se practica una incisión en la piel. Se utiliza un taladro de alta velocidad y una sierra especial para extraer un pequeño fragmento del hueso situado sobre el tumor. El tumor se localiza y se extirpa utilizando uno de las siguientes métodos:

El láser y los dispositivos de ultrasonidos se utilizan para eliminar los tumores difíciles de extirpar. El hueso suele colocarse de nuevo en su lugar, y la incisión se cierra mediante sutura.

La cirugía tradicional a veces causa lesiones cerebrales que dan lugar a síntomas como parálisis parcial, alteraciones en la sensibilidad, debilidad y discapacidad mental. Sin embargo, es indispensable extirpar un tumor, tanto si es maligno o benigno, si su crecimiento compromete estructuras cerebrales importantes. Incluso cuando es imposible la curación, la cirugía sirve para reducir el tamaño del tumor, aliviar los síntomas y permitir que el médico valore si están justificados otros tratamientos, como radioterapia o quimioterapia.

La radioterapia incluye lo siguiente:

En la radiación cerebral total Radioterapia externa La radiación es un tipo de energía intensa generada por una sustancia radiactiva, como el cobalto, o por equipos especializados, como un acelerador (lineal) de partículas atómicas. La radiación... obtenga más información se administra radiación a todo el cerebro. Se utiliza con mayor frecuencia en personas con cáncer que se ha desarrollado en otros órganos y se ha diseminado al cerebro. La mayoría de las personas con cáncer cerebral metastásico tienen metástasis múltiples. La radiación cerebral total está diseñada para destruir las células cancerosas. Sin embargo, puede afectar a las células cerebrales normales y, por lo tanto, se administra en pequeñas dosis durante 2 a 3 semanas.

En la radiocirugía Radioterapia externa La radiación es un tipo de energía intensa generada por una sustancia radiactiva, como el cobalto, o por equipos especializados, como un acelerador (lineal) de partículas atómicas. La radiación... obtenga más información se utilizan técnicas estereotáxicas para localizar el tumor con precisión. A continuación se utilizan haces de radiación (rayos gamma o haces de fotones) muy enfocados para destruir el tumor. La radiocirugía no es realmente una intervención quirúrgica, ya que no requiere ninguna incisión. La radiocirugía se puede realizar con una bisturí de rayos gamma o un acelerador lineal. Ambos utilizan radiación de fotones.

Tradicionalmente, la radiocirugía se realiza cuando una persona tiene cuatro o menos tumores, mientras que la radiación de todo el cerebro se realiza cuando una persona tiene 5 o más tumores. Sin embargo, algunas pruebas recientes sugieren que la radiocirugía se puede realizar cuando una persona tiene incluso 10 tumores. La radiocirugía es también útil para tratar las metástasis cerebrales.

Algunas veces se producen daños debidos a la radiación Daños en el sistema nervioso a causa de la radioterapia La radioterapia es uno de los componentes del tratamiento de los tumores del sistema nervioso. Cuando existen varios tumores o un único tumor sin bordes definidos, la radioterapia se dirige... obtenga más información a pesar de los esfuerzos del médico para prevenirlos.

También se pueden utilizar técnicas estereotácticas para lo siguiente:

Se obtiene una imagen tridimensional mediante computadora. Esta imagen se obtiene sujetando al cráneo del paciente un ligero marco de metal con una serie de varillas. Se administra un anestésico local para adormecer la zona y se fijan los pasadores al cráneo perforando la piel. La imagen obtenida mediante tomografía computarizada (TC) muestra las varillas como puntos, de modo que se obtienen unos puntos de referencia que ayudan a localizar el tumor. En un procedimiento similar se usa un marco de plástico y la resonancia magnética (MRI) se emplea para mostrar dónde está el tumor.

Pueden utilizarse de forma alternativa técnicas que no requieran la sujeción de un marco craneal. Por ejemplo, se pueden pegar con cinta adhesiva marcadores especiales en el cráneo para proporcionar puntos de referencia. La ubicación de estos marcadores se introduce en una computadora que contiene imágenes del tumor cerebral.

En algunos casos se insertan implantes en el cerebro. Los implantes consisten en láminas impregnadas con un fármaco antineoplásico (quimioterápico). Después de la extirpación del tumor y antes de cerrar el cráneo y suturar la incisión, estas láminas se pueden colocar en el espacio donde se encontraba el tumor. A medida que las láminas se disuelven gradualmente, van liberando el fármaco para destruir cualquier célula cancerosa que haya quedado.

Se pueden colocar quirúrgicamente derivaciones si un tumor hace que aumente la presión dentro del cráneo. Una derivación consiste en un segmento delgado de cánula que se introduce en uno de los espacios del cerebro (ventrículos) o algunas veces dentro del espacio localizado alrededor de la médula espinal que contiene líquido cefalorraquídeo (espacio subaracnoideo). El otro extremo de la cánula se suele dirigir por debajo de la piel desde la cabeza hasta el abdomen. El exceso de líquido cefalorraquídeo se evacúa desde el cerebro hasta el abdomen, donde es absorbido. La derivación contiene una válvula de dirección única que se abre cuando hay demasiado líquido en el cerebro. Las derivaciones pueden ser temporales (hasta la extirpación del tumor) o permanentes.

La extirpación quirúrgica es a menudo segura y cura al paciente. Sin embargo, en las personas mayores, los tumores muy pequeños deben dejarse en su sitio mientras no produzcan síntomas. En algunos casos, se administra radioterapia para destruir cualquier célula tumoral que haya quedado después de la intervención quirúrgica.

La radiocirugía en la que se emplean técnicas estereotáxicas Tratamiento de los tumores de la glándula pineal (pinealomas) Los distintos tipos de tumores cerebrales (véase también la tabla Algunos tumores que se originan en el cerebro o cerca del mismo) pueden variar en cuanto a sus características, como su ubicación... obtenga más información es eficaz para tratar tumores no cancerosos, como los meningiomas y los schwannomas vestibulares Schwannoma vestibular Un schwannoma vestibular (también llamado como neuroma acústico) es un tumor no canceroso (benigno) que se origina en las células que rodean el nervio vestibular (células de Schwann). Los schwannomas... obtenga más información . Para este tipo de tumores, se emplea frecuentemente la radiocirugía en lugar de la cirugía tradicional.

Generalmente se utiliza una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia. Primero se extirpa la mayor parte del tumor que pueda ser extirpada sin peligro, y luego se inicia la radioterapia. La radioterapia se administra en el lapso de varias semanas. La radiocirugía se emplea cuando no es posible utilizar la cirugía tradicional, especialmente para el tratamiento de metástasis.

En tumores muy agresivos, se administra quimioterapia con radioterapia. La combinación de radioterapia y quimioterapia pocas veces tiene efecto curativo, pero reduce el tumor lo suficiente como para mantenerlo bajo control durante varios meses e incluso años.

Después de la radioterapia, se utiliza quimioterapia continua para tratar ciertos tipos de tumores cancerosos del cerebro; parece ser particularmente eficaz para tratar el oligodendroglioma anaplásico Gliomas Los distintos tipos de tumores cerebrales (véase también la tabla Algunos tumores que se originan en el cerebro o cerca del mismo) pueden variar en cuanto a sus características, como su ubicación... obtenga más información .

Este trastorno extremadamente grave requiere atención médica inmediata. Si la persona afectada está en estado de coma o tiene dificultad respiratoria, es posible que esté apareciendo una hernia del cerebro Hernia cerebral La hernia encefálica se produce cuando aumenta la presión dentro del cráneo (presión intracraneal), lo que hace que el encéfalo sea empujado hacia los lados y hacia abajo a través de pequeñas... obtenga más información . Para ayudar a esas personas a respirar, se inserta un tubo de plástico a través de la nariz o la boca hacia la tráquea y se conecta a un respirador Ventilación mecánica La ventilación mecánica es el uso de una máquina para ayudar a movilizar el aire dentro y fuera de los pulmones. Algunas personas con insuficiencia respiratoria necesitan un respirador artificial... obtenga más información (un procedimiento denominado intubación endotraqueal). Este procedimiento no solo mantiene la respiración, sino que también ayuda a reducir la presión dentro del cráneo hasta que se puedan administrar otros tratamientos. Lo habitual es que se administren fármacos como el manitol y los corticoesteroides inyectados para reducir la presión y evitar la hernia. Estos fármacos reducen la inflamación alrededor del tumor. En días, a veces horas, los corticoesteroides suelen restablecer las funciones perdidas a causa del tumor y alivian el dolor de cabeza y otros síntomas.

Si el tumor está obstruyendo el flujo de líquido cefalorraquídeo a través de los espacios intercerebrales, se utiliza un dispositivo para evacuar el líquido, disminuyendo así el riesgo de hernia. El dispositivo consta de un pequeño tubo (catéter) conectado a un manómetro que mide la presión intracraneal. El tubo se introduce por un orificio diminuto que se hace trepanando el cráneo. Se utiliza un anestésico local (normalmente asociado a un sedante) o un anestésico general. Al cabo de algunos días se retira el tubo o se convierte en un drenaje permanente (derivación Tratamientos específicos para los tumores cerebrales ). Durante este periodo, el médico extirpa quirúrgicamente todo el tumor o parte del mismo, o utiliza la radiocirugía o la radioterapia de todo el cerebro para reducir el tamaño del tumor y así disminuir la obstrucción.

El enfoque terapéutico de las metástasis cerebrales depende en gran manera de la zona donde se ha originado el cáncer. A menudo, se hace una radioterapia dirigida a las metástasis cerebrales. La extirpación quirúrgica antes de la radioterapia puede producir efectos positivos en las personas que tienen una sola metástasis. A veces se recurre a la radiocirugía. La quimioterapia y la inmunoterapia Inmunoterapia antineoplásica La inmunoterapia estimula al sistema inmunitario del organismo para que se defienda del cáncer. Estos tratamientos se dirigen a las características genéticas específicas de las células tumorales... obtenga más información pueden ayudar a tratar las metástasis de ciertos tipos de cáncer.

Las personas con tumores cancerosos en el cerebro tienen una expectativa de vida limitada y es probable que se vuelvan incapaces de tomar decisiones sobre sus cuidados médicos. En consecuencia es aconsejable que establezcan voluntades anticipadas Voluntades anticipadas Las voluntades anticipadas son documentos legales que contienen los deseos de la persona que los suscribe en relación con las decisiones a tomar en su atención sanitaria en caso de que se encuentre... obtenga más información . Estas voluntades ayudarán al médico a determinar qué tipo de atención desea la persona en caso de que no esté en condiciones de tomar decisiones relativas a la atención médica. El tratamiento que se enfoca en aliviar los síntomas lo más posible (cuidados paliativos Conocer los servicios disponibles ), en lugar de curar a la persona, puede ser más apropiado.

Muchos centros de tratamiento oncológico, en especial los que cuentan con unidades de cuidados paliativos y cuidados de hospicio, proporcionan asesoría y servicios de salud a domicilio.