La insuficiencia cardíaca derecha se produce cuando el lado derecho del corazón no es capaz de satisfacer las necesidades del cuerpo, incluyendo recibir sangre del resto del cuerpo y bombear sangre a los pulmones. El cor pulmonale se produce cuando una enfermedad pulmonar subyacente causa un aumento de la presión arterial en los pulmones (hipertensión pulmonar), que luego causa agrandamiento y engrosamiento del ventrículo derecho e insuficiencia cardíaca derecha.
Las personas tienen síntomas de insuficiencia cardíaca, como hinchazón de las piernas y dificultad respiratoria progresivamente empeorante.
Los médicos utilizan ecocardiografía e imágenes de resonancia magnética (IRM) del corazón para diagnosticar la insuficiencia cardíaca derecha.
Por lo general, el tratamiento del cor pulmonale se dirige al trastorno pulmonar subyacente.
La causa más común de insuficiencia cardíaca derecha es la insuficiencia cardíaca izquierda. La insuficiencia cardíaca derecha aislada puede estar causada por enfermedad de las válvulas cardíacas, infartos de miocardio, apnea obstructiva del sueño y otras anomalías del músculo cardíaco (miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho, miocardiopatía restrictiva) o del revestimiento alrededor del corazón (pericarditis constrictiva).
El mal funcionamiento del ventrículo derecho puede acabar provocando una embolia pulmonar, porque el flujo de sangre es anormalmente bajo y la sangre tiende a estancarse en las piernas. Si se forman coágulos en la sangre acumulada, pueden llegar a viajar y alojarse en los pulmones, con peligrosas consecuencias.
Cómo se desarrolla el cor pulmonale
La hipertensión pulmonar es un trastorno en el cual la presión de la sangre en las arterias pulmonares es anormalmente alta. Los trastornos pulmonares pueden causar hipertensión pulmonar de varias formas.
Cuando las concentraciones de oxígeno son bajas durante mucho tiempo, las arterias pulmonares se contraen y sus paredes se vuelven más gruesas. Esta constricción y engrosamiento aumenta la presión en las arterias pulmonares. Los trastornos pulmonares que dañan o disminuyen la cantidad de tejido pulmonar (por ejemplo, el enfisema) también disminuyen el número de vasos sanguíneos en los pulmones. La disminución de la cantidad de vasos sanguíneos aumenta la presión sobre los vasos sanguíneos restantes.
Una vez desarrollada la hipertensión pulmonar, al lado derecho del corazón se le hace más difícil bombear la sangre a través de los pulmones. Tal aumento del esfuerzo que debe realizar el músculo cardíaco provoca su agrandamiento y su engrosamiento. Si la hipertensión pulmonar continúa el tiempo suficiente, el lado derecho del corazón ya no puede compensar mediante su agrandamiento y engrosamiento, y se desarrolla la insuficiencia cardíaca derecha.
La enfermedad pulmonar más común que conduce al cor pulmonale es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Otras causas menos comunes incluyen embolia pulmonar, enfermedades del tejido conjuntivo, fibrosis intersticial pulmonar y obesidad que reduce la capacidad de respirar.
Síntomas de la insuficiencia cardíaca derecha y cor pulmonale
Los síntomas más comunes de la insuficiencia cardíaca derecha son hinchazón de las piernas y fatiga. A veces, las personas sienten una sensación de plenitud en el abdomen o el cuello, dolor abdominal o una sensación de saciedad temprana al comer.
Los síntomas menos específicos incluyen manos y pies fríos y mareos al ponerse de pie. La pérdida de peso y el desgaste muscular son signos de insuficiencia cardíaca grave, a menudo de ambos ventrículos.
En adultos mayores con insuficiencia cardíaca derecha, los síntomas pueden incluir confusión, delirio, caídas, deterioro funcional repentino, incontinencia urinaria nocturna y alteraciones del sueño. El deterioro cognitivo coexistente puede empeorar por la insuficiencia cardíaca.
El cor pulmonale puede tener pocos síntomas hasta que aparecen los síntomas de insuficiencia cardíaca. Cuando se presentan síntomas, los pacientes describen:
Falta de aire al hacer esfuerzos
Mareo (particularmente con el esfuerzo)
Fatiga
Diagnóstico de la insuficiencia cardíaca derecha
Ecocardiografía
Una serie de pruebas ayudan a los médicos a diagnosticar la insuficiencia cardíaca derecha, pero a menudo el diagnóstico se sospecha en base a la exploración física. Por ejemplo, al auscultar con el estetoscopio se pueden escuchar sonidos cardíacos característicos que aparecen cuando el ventrículo derecho está en tensión. Las piernas también se hinchan, y las venas del cuello se dilatan.
Las radiografías de tórax pueden mostrar la hipertrofia del ventrículo derecho y las arterias pulmonares.
Los médicos evalúan la funcionalidad de los ventrículos izquierdo y derecho con ecocardiografía, resonancia magnética (RM) del corazón, radioisótopos y cateterismo cardíaco (para medir las presiones de las cavidades cardíacas y las arterias pulmonares).
Tratamiento de la insuficiencia cardíaca derecha y cor pulmonale
Identificación y tratamiento del trastorno subyacente
Medicamentos para tratar la retención de líquidos y apoyar el corazón
Para el cor pulmonale, el tratamiento de la enfermedad pulmonar subyacente y, a veces, anticoagulantes y medicamentos que relajan las arterias pulmonares
El tratamiento de la insuficiencia cardíaca derecha comienza con intentar identificar y corregir la causa. Los medicamentos diuréticos pueden usarse para aliviar la sobrecarga de líquidos e hinchazón. Sin embargo, estos medicamentos deben administrarse con precaución, porque reducir demasiado el líquido puede dificultar aún más que el corazón derecho bombee sangre adecuadamente. Otros tipos de medicamentos utilizados son los que ayudan al corazón a contraerse de manera más eficiente y los que reducen la presión arterial en los pulmones. Del mismo modo que sucede con la insuficiencia cardíaca izquierda, si se detecta un problema grave del ritmo cardíaco se trata con medicación.
Por lo general, el tratamiento del cor pulmonale se dirige al trastorno pulmonar subyacente. Como las personas con cor pulmonale tienen un mayor riesgo de padecer embolia pulmonar, se suelen recetar anticoagulantes para tomar a largo plazo.
