La dermatitis del conducto auditivo es una afección cutánea inflamatoria crónica que se caracteriza por prurito, descamación, exfoliación y eritema de la piel del meato auditivo externo o del conducto auditivo. La dermatitis puede ser causada por la exposición a alérgenos (dermatitis por contacto) o por el uso crónico de hisopos de algodón, puede ser parte de una dermatitis generalizada (p. ej., psoriasis), o puede ser espontánea (otitis externa crónica, dermatitis eccematoide auricular).
La otitis externa se refiere a una inflamación del conducto auditivo externo (también llamado canal auditivo o meato acústico). La otitis externa crónica se refiere a una inflamación persistente que dura más de 3 meses (1). La dermatitis de contacto es una causa de otitis externa crónica; la dermatitis puede deberse a alérgenos o irritantes. Los alérgenos con frecuencia causan otitis externa crónica; los alérgenos de contacto comunes incluyen pendientes que contienen níquel y numerosos productos de belleza (p. ej., lacas para el cabello, lociones, tintes para el cabello).
La otitis externa crónica a veces se denomina dermatitis eccematoide auricular cuando es causada por afecciones dermatológicas subyacentes (p. ej., dermatitis atópica, psoriasis, dermatitis seborreica, dermatitis de contacto por irritante).
Las infecciones bacterianas o fúngicas también pueden rara vez causar otitis externa crónica; sin embargo, estas infecciones causan con mayor frecuencia una otitis externa aguda (1).
Los síntomas de la otitis externa crónica incluyen prurito, eritema, secreción clara (serosa), descamación, hiperpigmentación y, a veces, fisuras. El prurito es una característica predominante de la otitis externa atópica (inducida por dermatitis de contacto y dermatitis eccematoide auricular). Una infección bacteriana secundaria (otitis externa aguda) típicamente causa más dolor que prurito. Los irritantes (p. ej., agua, hisopo) pueden exacerbar ambos tipos.
Esta fotografía muestra un pabellón auricular inflamado e inflamación del oído externo y del conducto auditivo en un paciente con otitis externa aguda (otitis externa, u oído de nadador).
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
El diagnóstico de la otitis externa crónica suele ser clínicamente evidente, y se basa en la anamnesis y el examen físico. La otitis inducida por dermatitis de contacto y la dermatitis eccematoide auricular se distinguen solo por la presencia de un alérgeno de contacto conocido (p. ej., uso de aretes que contienen níquel en la dermatitis de contacto). Las pruebas de parches pueden ayudar a identificar los alérgenos en pacientes con sospecha de otitis media crónica causada por dermatitis de contacto.
Referencia general
1. Patel S, Owen GS, Vivas EX. Otitis Externa and Malignant Otitis Externa-for the Hospitalist/Internist. Med Clin North Am. 2026;110(1):137-149. doi:10.1016/j.mcna.2025.05.007
Tratamiento de la otitis externa crónica
Evitar los desencadenantes y/o irritantes, incluidos los pendientes, el agua y los hisopos
En general glucocorticoides tópicos
La otitis externa crónica generalmente requiere desbridamiento auditivo regular, identificación y tratamiento de las condiciones subyacentes, y evitar los desencadenantes de contacto (tanto irritantes como alérgenos), y a veces tratamiento con terapias tópicas (principalmente glucocorticoides) (1, 2).
La dermatitis por contacto del oído exige evitar o suprimir los factores alérgicos desencadenantes, en especial los pendientes. Puede ser necesario realizar la prueba de ensayo y error para identificar el agente causal. Los glucocorticoides tópicos (p. ej., crema con hidrocortisona al 1% o crema con betametasona al 0,1%, más potente) pueden disminuir la inflamación y el prurito. Los casos refractarios pueden ser tratados con un ciclo corto de un glucocorticoide oral (p. ej., prednisona).
La dermatitis eccematoide auricular puede ser tratada con una solución diluida de acetato de aluminio (solución de Burow), que puede aplicarse con tanta frecuencia como sea necesario para lograr mayor bienestar. El prurito y la inflamación pueden reducirse con glucocorticoides tópicos (p. ej., crema con betametasona al 0,1%). La terapia tópica con champú con disulfuro de selenio también puede ser eficaz. Si se produce una otitis externa aguda, puede ser necesario el desbridamiento cuidadoso del conducto auditivo y la terapia tópica con antibiótico/glucocorticoide (p. ej., ciprofloxacina al 0,3%/dexametasona al 0,1%). Deben evitarse los irritantes potenciales, incluidos el agua, los hisopos e incluso los audífonos, hasta que se resuelva la inflamación.
Referencias del tratamiento
1. Hajioff D, MacKeith S. Otitis externa. BMJ Clin Evid. 2015;2015:0510. Published 2015 Jun 15.
2. Kesser BW. Assessment and management of chronic otitis externa. Curr Opin Otolaryngol Head Neck Surg. 2011;19(5):341-347. doi:10.1097/MOO.0b013e328349a125
