Die Adoleszenz ist eine Zeit für die Entwicklung von Unabhängigkeit. In der Regel üben Jugendliche ihre Unabhängigkeit aus, indem sie die Regeln ihrer Eltern (oder Erziehungsberechtigten) in Frage stellen oder herausfordern, was manchmal zu Regelverstößen führt. Eltern und Gesundheitspraktiker müssen zwischen gelegentlichen Fehlern, die typisch und zu erwarten sind, und einem Fehlverhalten, das ein professionelles Eingreifen erfordert, unterscheiden. Die Schwere und Häufigkeit der Verstöße sind Leitfäden. Zum Beispiel sind wiederholtes schweres Trinken ("binge drinking") und wiederkehrendes Schulschwänzen oder Diebstahl sehr viel erheblicher als isolierte Episoden der gleichen Tätigkeiten. Warnzeichen, die auf ein störendes Verhalten hindeuten, sind unter anderem eine Verschlechterung der schulischen Leistungen und das Weglaufen von zu Hause. Besonders besorgniserregend sind Jugendliche, die sich selbst oder andere schwer verletzen oder bei einer Schlägerei eine Waffe benutzen.
Da Jugendliche viel unabhängiger und mobiler sind, als sie als Kinder waren, sind sie oft außerhalb der direkten physischen Kontrolle Erwachsener. Unter diesen Umständen bestimmen die Jugendlichen ihr eigenes Verhalten, das von ihrer Reife und ihren Führungsqualitäten beeinflusst werden kann. Eltern leiten die Handlungen ihrer Kinder an anstatt sie direkt zu kontrollieren. Das Eingehen von Risiken, das Ausleben extremer Verhaltensweisen und das Ausprobieren von Fähigkeiten sind normale Handlungen während der Pubertät. Jugendliche, die von ihren Eltern Wärme und Unterstützung erfahren, entwickeln seltener ernsthafte Probleme, ebenso wie diejenigen, deren Eltern klare Erwartungen an das Verhalten ihrer Kinder stellen und konsequent Grenzen setzen und überwachen.
Autoritative Erziehung ist ein Erziehungsstil, bei dem Kinder an der Festlegung familiärer Erwartungen und Regeln teilnehmen. Dieser Erziehungsstil, im Gegensatz zu einer übermäßig strengen oder permissiven Erziehung, fördert am wahrscheinlichsten reife Verhaltensweisen.
Autoritative Eltern verwenden in der Regel ein System von abgestuften Privilegien, in dem Jugendlichen zunächst ein kleines Stück Verantwortung und Freiheit gegeben wird (z. B. Pflege eines Haustieres, Hausarbeit, Kauf von Kleidung, Einrichtung ihres Zimmers, Verwaltung eines Zuschusses, Besuch sozialer Veranstaltungen mit Freunden, Autofahren). Wenn Jugendliche eine Verantwortung oder ein Privileg über einen bestimmten Zeitraum hinweg gut bewältigen, werden ihnen weitere Privilegien gewährt. Im Gegensatz dazu führen schlechtes Urteilsvermögen oder fehlende Verantwortung zum Verlust von Privilegien. Jedes neue Privileg erfordert eine enge Überwachung durch die Eltern, um sicherzustellen, dass sich Jugendliche an die vereinbarten Regeln halten. Verantwortliches Erziehen beinhaltet das Setzen von Grenzen, was für eine gesunde Entwicklung von Jugendlichen wichtig ist.
Einige Eltern und ihre Jugendlichen streiten über fast alles. In diesen Situationen ist die eigentliche Kernfrage Kontrolle. Jugendliche wollen die Kontrolle über ihr Leben haben, aber die Eltern sind nicht bereit, diese Kontrolle aufzugeben. In diesen Situationen können beide Seiten davon profitieren, wenn sich die Eltern auf bestimmte Streitpunkte konzentrieren und ihre Anstrengungen auf Handlungen des Jugendlichen fokussieren (z. B. Schulbesuch, die Einhaltung von Haushaltspflichten) und nicht auf Ausdrucksweisen (z. B. Kleidung, Frisur, bevorzugte Unterhaltung).
Jugendliche, deren Verhalten trotz bester Bemühungen ihrer Eltern gefährlich oder anderweitig inakzeptabel ist, benötigen eventuell eine professionelle Intervention. Substanzgebrauchsstörungen sind ein häufiger Auslöser von Verhaltensstörungen, und sie erfordern besondere Behandlung. Verhaltensstörungen können auch ein Symptom von Lernstörungen, Depressionen oder anderen psychischen Erkrankungen sein. Solche Störungen können eine Behandlung mit Medikamenten sowie psychologische Beratung erfordern. Wenn Eltern nicht dazu in der Lage sind, das gefährliche Verhalten ihres Kindes einzugrenzen, können sie Hilfe aus dem Gerichtssystem anfordern und einem Bewährungshelfer zugewiesen werden, der bei der Durchsetzung angemessener Haushaltsregeln helfen kann.
Spezifische Verhaltensstörungen
Extreme Verhaltensstörungen treten während der Adoleszenz häufig auf.
Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) ist die häufigste psychische Störung der Kindheit und besteht oft in der Adoleszenz und im Erwachsenenalter fort. Obwohl sie einst als eine "lästige" Kindheitsstörung abgetan wurde, hat die Forschung schlechte langfristige funktionelle Ergebnisse für Kinder mit ADHS-Diagnose im Vergleich zu ihren Altersgenossen gezeigt. Verhaltenstherapie und Medikamente können die Ergebnisse verbessern. Ärzte sollten jugendliche Patienten, die in ihrer Kindheit mit ADHS diagnostiziert wurden, weiterhin behandeln und beobachten. Obwohl Substanzgebrauchsstörungen bei Personen mit ADHS häufiger auftreten, scheint eine Behandlung mit Stimulanzien das Entwicklungsrisiko einer Substanzgebrauchsstörung nicht zu erhöhen und kann das Risiko eventuell sogar verringern.
Kliniker werden zur Vorsicht geraten: Die Diagnose von ADHS muss sorgfältig gestellt werden, bevor eine Behandlung begonnen wird, weil sich andere Befunde, wie Depression und Lernschwierigkeiten, primär mit Symptomen der Unaufmerksamkeit manifestieren und ADHS imitieren können. In einigen Fällen beklagt sich ein Jugendlicher eventuell über Symptome der Unaufmerksamkeit, um ein Rezept für Stimulanzien zu erhalten, die entweder als Lernhilfe oder Partydroge verwendet werden. Wegen ihres hohen Missbrauchs- und Abhängigkeitspotenzials sollten Stimulanzien erst dann verschrieben werden, wenn eine ADHS-Diagnose bestätigt wurde.
Zu den weiteren schweren Verhaltensstörungen in der Kindheit gehören die oppositionelle Trotzstörung und die Verhaltensstörung. Diese Befunde werden in der Regel mit einer Psychotherapie für das Kind und einer Beratung und Unterstützung für die Eltern behandelt.
Gewalt
Kinder beteiligen sich gelegentlich an körperlichen Auseinandersetzungen und Mobbing, einschließlich Cybermobbing. Während der Pubertät kann sich die Häufigkeit und der Schweregrad der gewaltsamen Interaktionen erhöhen. Obwohl Gewaltepisoden in der Schule öffentlich sehr bekannt sind, sind Jugendliche viel eher an gewalttätigen Episoden (oder öfter an der Androhung von Gewalt) zu Hause und außerhalb der Schule beteiligt. Viele Faktoren tragen zu einem erhöhten Gewaltrisiko für Jugendliche bei, einschließlich
Entwicklungsprobleme
Mitgliedschaft in Banden ("Gangs")
Zugang zu Schusswaffen
Substanzgebrauch
Armut
Es gibt kaum Hinweise, die auf einen Zusammenhang zwischen Gewalt und genetischen Defekten oder Chromosomenanomalien hinweisen.
Die Mitgliedschaft in Banden ("Gangs") ist mit gewalttätigem Verhalten in Verbindung gebracht worden. Jugendbanden sind selbst gegründete Vereinigungen, die aus mehr als 3 Mitgliedern im Alter von 13–24 Jahren bestehen. Die Banden geben sich normalerweise einen Namen und denken sich Symbole zur Identifikation aus, etwa einen bestimmten Kleidungsstil oder den Gebrauch von bestimmten Handzeichen, bestimmte Tätowierungen oder Graffiti. Einige Banden erwarten von zukünftigen Mitgliedern, dass diese eine ziellose Gewalttat ausführen, bevor ihnen die Mitgliedschaft gewährt wird.
Die Gewaltprävention beginnt in der frühen Kindheit mit gewaltfreier Disziplin. Die Begrenzung der Exposition gegenüber Gewalt in Medien und Videospielen kann auch helfen, weil für die Exposition gegenüber diesen gewalttätigen Bildern gezeigt wurde, dass sie Kinder gegenüber Gewalt desensibilisieren und Kinder dazu veranlagen, Gewalt als Teil ihres Lebens zu akzeptieren. Kinder im Schulalter sollten Zugang zu einer sicheren Schulumgebung haben. Ältere Kinder und Jugendliche sollten keinen unbeaufsichtigten Zugang zu Waffen haben und ihnen sollte beigebracht werden, Situationen mit hohem Risiko zu vermeiden (wie etwa Orte und Situationen, in denen andere Personen Waffen haben oder Alkohol oder Drogen nutzen) und Strategien zur Entschärfung angespannter Situationen einzusetzen.
Alle Opfer von Gewalt sollten ermutigt werden, mit Eltern, Lehrern und sogar mit ihrem Arzt über die Probleme zu sprechen, die sie erleben.
