ist eine akute Infektion des Rachens oder der Haut, die hauptsächlich durch toxigene Stämme des gram-positiven Bazillus Corynebacterium diphtheriae und selten durch andere, weniger verbreitete Corynebacterium-Spezies verursacht wird. Die Symptome bestehen entweder aus unspezifischen Hautinfektionen oder pseudomembranöser Pharyngitis, gefolgt von einer exotoxinbedingten Schädigung von Myokard und Nervenzellen. Ein asymptomatischer Trägerstatus existiert auch. Die Diagnose basiert auf einer Kombination charakteristischer klinischer Befunde und wird durch Kulturen und Toxintests bestätigt; zur Bestätigung der Heilung sollten die Kulturen wiederholt werden. Die Behandlung erfolgt mit Antitoxin und Penicillin, Erythromycin oder Azithromycin. Impfungen im Kindesalter und Auffrischimpfungen sollten routinemäßig erfolgen, um die Infektion zu verhindern.
Diphtherie ist eine akute bakterielle Infektion, die hauptsächlich durch toxinproduzierende Corynebacterium diphtheriae und selten durch toxinproduzierende Stämme von C. ulcerans und C. pseudotuberculosis verursacht wird. C. diphtheriae infiziert in der Regel den Nasopharynx (Diphtherie der Atemwege) oder die Haut (kutane Diphtherie).
Laut dem National Notifiable Diseases Surveillance System (NNDSS) der Centers for Disease Control and Prevention ist die Zahl der gemeldeten Diphtherie-Fälle äußerst gering (1). Von 1996 bis 2018 wurden in den Vereinigten Staaten 14 Fälle und 1 Todesfall (bei einem älteren Erwachsenen, der aus einem Endemiegebiet zurückkehrte) gemeldet (2). Diphtherie ist selten an Orten, an denen die Impfung im Kindesalter weit verbreitet ist. Allerdings nimmt die Anfälligkeit an Orten zu, an denen die Auffrischimpfraten bei Erwachsenen rückläufig sind. Eine Infektion mit nichttoxigenen C. diphtheriae wird durch Impfung nicht verhindert und könnte in einigen Regionen der Vereinigten Staaten ebenfalls zunehmen (3).
Diphtherie kann bei zurückkehrenden Reisenden oder Migranten aus Ländern auftreten, in denen Diphtherie endemisch ist. Diphtherie ist in vielen Ländern Asiens, des Südpazifiks, des Nahen Ostens, Osteuropas, Venezuela sowie in Haiti und der Dominikanischen Republik endemisch. In den letzten Jahrzehnten kam es sporadisch zu Ausbrüchen in Indonesien, Thailand, Vietnam, Laos, Myanmar, Südafrika, Sudan, Indien und Pakistan.
Diphtherie ist in den Vereinigten Staaten eine meldepflichtige Krankheit. Ärzte mit bestätigten Fällen sollten sich an ihr zuständiges Gesundheitsamt (4) oder das CDC Emergency Operations Center (5) wenden, um mit Experten für Diphtherie in Kontakt zu treten, weitere Informationen zu allen Falluntersuchungen zu erhalten und Untersuchungen von engen Kontaktpersonen einzuleiten (5). Außerhalb der Vereinigten Staaten sollten Ärzte bestätigte Fälle an ihre lokalen oder nationalen Gesundheitsbehörden melden, damit diese dann die Weltgesundheitsorganisation gemäß den festgelegten Protokollen benachrichtigen können.
Diphtherietoxin
Diphtheriestämme, die durch einen Beta-Phagen (einen lysogenen Bakteriophagen, der sich replizieren kann, ohne sofort den Tod der Wirtszelle zu verursachen) infiziert wurden, der ein toxinkodierendes Gen (tox+) trägt, bilden ein potentes Toxin (6). Das Diphtherietoxin scheint einen Wachstumsfaktor-Vorläufer als Rezeptor zu nutzen, um die Zellbindung und den Eintritt in die Zelle zu initiieren (7). Dieses Toxin verursacht zunächst eine Entzündung und Nekrose des lokalen Gewebes, was die Verbreitung von Toxin im Blut ermöglicht, das dann, nach Bindung und Eintritt in die Wirtszellen, das Herz, die Nerven und manchmal die Nieren schädigen kann (2).
Nichttoxigene Stämme von C. diphtheriae können ebenfalls exsudative Pharyngitis, Bakteriämie und manchmal systemische Erkrankungen (z. B. Endokarditis, septische Arthritis) verursachen.
Übertragung
Menschen sind das Hauptreservoir für C. diphtheriae. Pferde, Rinder und Hauskatzen können ebenfalls C. diphtheriae tragen. Der Organismus wird verbreitet durch
Tröpfcheninfektion
Kontakt mit nasopharyngealen Sekreten (auch von asymptomatischen Trägern)
Kontakt mit infizierten Hautläsionen
Gegenstände (selten)
Ein Trägerstatus ist in endemischen Regionen üblich, nicht aber in Ländern mit hohem Einkommen. Durch eine Impfung oder aktive Infektion erworbene Immunität kann nicht verhindern, dass Patienten Träger werden, aber die meisten Patienten mit einer angemessenen Behandlung werden es nicht. Patienten mit klinischer Krankheit oder asymptomatische Träger können die Infektion übertragen.
Eine schlechte persönliche und gemeinschaftliche Hygiene trägt zur Ausbreitung der kutanen Diphtherie bei.
Allgemeine Literatur
1. Centers for Disease Control and Prevention: Diphtheria: Diphtheria Surveillance and Trends. May 12, 2025. Accessed July 15, 2025.
2. Acosta AM, Moro PL, Hariri S, Tiwari TSP: Chapter 7: Diphtheria. In Centers for Disease Control and Prevention: Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases (the "pink book").April 23, 2024. Accessed July 15, 2025.
3. Xie AG, Yomogida K, Berry I, et al. Notes from the Field: Increase in Nontoxigenic Corynebacterium diphtheriae - Washington, 2018-2023. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2024;73(17):405-407. Published 2024 May 2. doi:10.15585/mmwr.mm7317a4
4. Centers for Disease Control and Prevention: Health Department Directories. May 15, 2024. Accessed July 15,
5. Centers for Disease Control and Prevention: Infectious Diseases Laboratories: Our Formulary. May 29, 2024. Accessed August 1, 2025.
6. Murphy JR. Corynebacterium diphtheriae. In: Baron S, editor. Medical Microbiology. 4th edition. Galveston (TX): University of Texas Medical Branch at Galveston; 1996. Chapter 32. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK7971/
7. Naglich JG, Metherall JE, Russell DW, Eidels L. Expression cloning of a diphtheria toxin receptor: identity with a heparin-binding EGF-like growth factor precursor. Cell. 1992;69(6):1051-1061. doi:10.1016/0092-8674(92)90623-k
Symptome und Anzeichen von Diphtherie
Die Symptome der Diphtherie variieren in Abhängigkeit von:
Das betroffene Organsystem oder Gewebe
Stammtoxigenität
Die meisten respiratorischen Infektionen werden durch toxigene Stämme verursacht. Kutanen Infektionen werden durch toxigene und nichttoxigene Stämme hervorgerufen. Toxin wird von der Haut nur schlecht resorbiert, daher sind toxische Komplikationen bei Hautdiphtherie selten.
Pharynxinfektion
Nach einer Inkubationszeit von 2 bis 5 Tagen (Spanne: 1 bis 10 Tage) und einer Prodromalphase von 12 bis 36 Stunden (1) entwickeln die Patienten leichte Halsschmerzen, Dysphagie, subfebrile Temperaturen und Tachykardie. Bei Kindern kommt es häufiger zu Übelkeit, Erbrechen, Schüttelfrost, Kopfschmerzen und Fieber (1). Bei unbehandelten Personen können Organismen 2 bis 6 Wochen nach der Infektion in Ausfluss und Läsionen vorhanden sein.
Wenn ein toxigener Stamm beteiligt ist, kommt es im Bereich der Tonsillen zur Ausbildung der charakteristischen Pseudomembran. Diese können initial als weiße, glänzende Exsudate imponieren, werden aber typischerweise dann grau, fest, fibrinös und festhaftend, sodass es bei deren Entfernung blutet. Die Membranen können sich bis zu Larynx, Trachea und Bronchien ausbreiten und können zu einer teilweisen Verlegung der Atemwege führen oder sich plötzlich ablösen, was zu einer kompletten Obstruktion führen kann. Das lokale Ödem kann eine sichtbare Halsschwellung (Cäsarenhals), Heiserkeit, Stridor und Dyspnoe hervorrufen.
Wird eine große Menge des Toxins aufgenommen, können starke Fatigue, Blässe, Tachykardie, Benommenheit und Koma auftreten; eine Toxämie kann innerhalb von 6 bis 10 Tagen zum Tod führen.
Eine leichte Erkrankung mit serös-blutigem oder eitrigem Ausfluss und Reizung der äußeren Nasenlöcher und Oberlippe tritt bei Patienten auf, die nur an einer nasalen Diphterie leiden.
Toxigene Stämme von Corynebacterium diphtheriae können ein dickes Pharynxexsudat verursachen. Das Exsudat ist schmutzig-grau und zäh, fibrinös und haftet an den Schleimhäuten.
Toxigene Stämme von Corynebacterium diphtheriae können ein dickes Pharynxexsudat verursachen. Das Exsudat ist schmutzig
Image courtesy of the Centers for Disease Control and Prevention.
Bei akuter nasopharyngealer Diphtherie kann ein lokales Ödem einen sichtbar geschwollenen Hals (Cäsarenhals) verursachen.
Bei akuter nasopharyngealer Diphtherie kann ein lokales Ödem einen sichtbar geschwollenen Hals (Cäsarenhals) verursache
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Der schuppende Hautausschlag der kutanen Diphtherie, wie er in diesem Bild am Hals zu sehen ist, ist möglicherweise nicht von häufigeren Hautkrankheiten wie Ekzemen, Psoriasis und Impetigo zu unterscheiden.
Der schuppende Hautausschlag der kutanen Diphtherie, wie er in diesem Bild am Hals zu sehen ist, ist möglicherweise nic
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In einigen wenigen Fällen kann es bei der kutanen Diphtherie zu einer zentralen Ulzeration kommen; gelegentlich bildet sich eine gräuliche Membran.
In einigen wenigen Fällen kann es bei der kutanen Diphtherie zu einer zentralen Ulzeration kommen; gelegentlich bildet
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Toxigene Stämme von Corynebacterium diphtheriae können ein dickes Pharynxexsudat verursachen. Das Exsudat ist schmutzig-grau und zäh, fibrinös und haftet an den Schleimhäuten.
Toxigene Stämme von Corynebacterium diphtheriae können ein dickes Pharynxexsudat verursachen. Das Exsudat ist schmutzig
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Bei akuter nasopharyngealer Diphtherie kann ein lokales Ödem einen sichtbar geschwollenen Hals (Cäsarenhals) verursachen.
Bei akuter nasopharyngealer Diphtherie kann ein lokales Ödem einen sichtbar geschwollenen Hals (Cäsarenhals) verursache
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Der schuppende Hautausschlag der kutanen Diphtherie, wie er in diesem Bild am Hals zu sehen ist, ist möglicherweise nicht von häufigeren Hautkrankheiten wie Ekzemen, Psoriasis und Impetigo zu unterscheiden.
Der schuppende Hautausschlag der kutanen Diphtherie, wie er in diesem Bild am Hals zu sehen ist, ist möglicherweise nic
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In einigen wenigen Fällen kann es bei der kutanen Diphtherie zu einer zentralen Ulzeration kommen; gelegentlich bildet sich eine gräuliche Membran.
In einigen wenigen Fällen kann es bei der kutanen Diphtherie zu einer zentralen Ulzeration kommen; gelegentlich bildet
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Hautinfektionen
Die Hautläsionen treten gewöhnlich an den Extremitäten mit variierender Symptomatik auf, oft nicht unterscheidbar von chronischen Hautkrankheiten (z. B. Ekzem, Psoriasis, Impetigo). Einige Patienten weisen nicht heilende, ausgestanzte Ulzera auf, gelegentlich mit einer darüberliegenden gräulichen Pseudomembran. Typisch sind Schmerzen, Schwellungen, Erytheme und Exsudate. Wenn Exotoxin gebildet wird, können die Läsionen schmerzunempfindlich sein. Begleitende nasopharyngeale Infektionen treten bei etwa 20 % der Patienten durch direkte oder indirekte Inokulation mit dem Erreger auf, häufig aus bereits bestehenden chronischen Hautläsionen (2).
Komplikationen
Die Hauptkomplikationen von Diphterie sind kardiale und neurologische. Eine Bakteriämie aufgrund nichttoxigener Stämme von C. diphtheriae kann zu Endokarditis, septischer Arthritis und mykotischen zerebralen Aneurysmen führen.
EineMyokarditis zeigt sich gewöhnlich um den 10.–14. Tag, aber kann jederzeit während der 1 bis der 6. Woche auftreten, auch während lokale respiratorische Symptome am Abklingen sind; das Risiko einer Kardiotoxizität ist abhängig vom Grad der lokalen Infektion. Unauffällige EKG-Veränderungen (z. B. ST-Strecken- und T-Wellen-Veränderungen sowie Verlängerung des QT-Intervalls) treten bei 20 bis 30 % der Patienten auf, jedoch können atrioventrikuläre Dissoziation, kompletter Herzblock und ventrikuläre Arrhythmien auftreten, die mit einer hohen Mortalitätsrate verbunden sind. Auch eine Herzinsuffizienz kann sich entwickeln.
EineToxizität des Nervensystems ist nicht verbreitet (etwa 5%) und beschränkt sich auf Patienten mit schwerer Diphtherie der Atemwege. Das Toxin verursacht eine demyelinisierende Polyneuropathie, die die kranialen und peripheren Nerven betrifft Die toxischen Effekte beginnen meist in der ersten Krankheitswoche mit einem Verlust der okularen Akkomodation und bulbären Lähmungserscheinungen, die zu einer Dysphagie und nasalen Regurgitation führen. Periphere Neuropathie erscheint während der 3.–6. Woche. Sie tritt sowohl in motorischer als auch sensorischer Form auf, aber motorische Symptome überwiegen. Das Zwerchfell kann gelähmt werden und manchmal zu Atemversagen führen. Bis zum Verschwinden der Symptome können viele Wochen vergehen. Autonome Funktionsstörungen in Form eines Verlusts des vasomotorischen Tonus (Tachykardie, Arrhythmie und arterielle Hypotonie) sind ebenfalls eine Komplikation der Diphtherie.
In schweren Fällen kann ein akutes Nierenversagen auftreten, da das Toxin die Nieren schädigt.
Die gesamt geschätzte Letalitätsrate beträgt 5 bis 10% (1). Die Mortalität ist höher bei Patienten mit einer der folgenden Eigenschaften (3, 4):
Verzögerte Präsentation
Ungeimpfte oder teilweise geimpfte Patienten
Akutes Nierenversagen
Myokarditis
Literatur zu Symptomen und Beschwerden
1. Acosta AM, Moro PL, Hariri S, Tiwari TSP: Chapter 7: Diphtheria. In Centers for Disease Control and Prevention: Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases (the "pink book").April 23, 2024. Accessed July 15, 2025.
2. Koopman JS, Campbell J. The role of cutaneous diphtheria infections in a diphtheria epidemic. J Infect Dis. 1975;131(3):239-244. doi:10.1093/infdis/131.3.239
3. Gampa M, Karna PN, Reddy KV, et al. Study of Diphtheria and Its Complications: A Retrospective Study from a Tertiary Care Hospital. Pediatr Inf Dis 2021;3(4):140–142. doi: 10.5005/jp-journals-10081-1307
4. Kadirova R, Kartoglu HU, Strebel PM. Clinical characteristics and management of 676 hospitalized diphtheria cases, Kyrgyz Republic, 1995. J Infect Dis. 2000;181 Suppl 1:S110-S115. doi:10.1086/315549
Diagnose von Diphtherie
Gram-Färbung und Kultur
Tests auf Toxinproduktion
Pharyngeale Diphtherie muss bei Patienten mit unspezifischen Symptomen von Pharyngitis, zervikaler Lymphadenopathie und bei leichtem Fieber in Betracht gezogen werden, wenn diese auch an systemischer Toxizität und Heiserkeit, Gaumensegellähmung oder Stridor leiden. Das Erscheinungsbild der charakteristischen Pseudomembran weist auf die Diagnose hin.
Die Gram-Färbung einer Probe aus der Pseudomembran kann grampositive Bazillen mit metachromatischer (perlenförmiger) Färbung in typischen chinesischen Schriftzeichen zeigen, mit keulenförmiger Schwellung an einem oder beiden Enden. Das Probenmaterial für die Kultur sollte unterhalb der Pseudomembran entnommen werden, oder ein Teil der Pseudomembran selbst sollte eingesendet werden. Dem Labor sollte mitgeteilt werden, dass C. diphtheriae vermutet wird, sodass spezielle selektive tellurithaltige Kulturmedien (Löffler oder Tinsdale) verwendet werden können.
Eine Hautdiphtherie sollte bei Patienten in Erwägung gezogen werden, die während eines Ausbruchs respiratorischer Diphtherie Hautläsionen entwickeln. Hautabstrichtupfer oder Biopsieproben sollten kultiviert werden. Kutane Diphtherieläsionen können mit Streptokokken der Gruppe A oder Staphylococcus aureus koinfiziert sein.
Ein EKG sollte durchgeführt werden, um nach ST-T-Wellen-Veränderungen, QTc-Verlängerung und/oder einem AV-Block ersten Grades im Zusammenhang mit Myokarditis zu suchen, die oft auftreten, wenn die respiratorischen Symptome verschwinden.
Ein In-vitro-Test auf Toxinproduktion (modifizierter Elek-Immunodiffusionstest) wird durchgeführt, um toxigene von nicht-toxigenen Stämmen zu unterscheiden. Es kann auch eine Polymerase-Kettenreaktion (PCR) zum Nachweis des Diphtherietoxingens durchgeführt werden. Ein Enzymimmunoassay (EIA)-Test unter Verwendung eines monoklonalen Antikörpers gegen einen Bestandteil des Exotoxins ist ebenfalls verfügbar.
Behandlung von Diphtherie
Diphtherieantitoxin
Penicillin, Erythromycin oder Azithromycin
Bei asymptomatischen Patienten sollte ebenfalls eine tägliche Überwachung auf das Auftreten von Anzeichen und Symptomen einer Diphtherie für 7 Tage nach der letzten Exposition durchgeführt werden.
Symptomatische Patienten mit respiratorischer Diphterie sollten hospitalisiert und intensivmedizinisch hinsichtlich respiratorischer und kardialer Komplikationen betreut werden. Eine Isolierung mit Vorsichtsmaßnahmen gegen Tröpfcheninfektion und Kontakt ist erforderlich und muss fortgesetzt werden, bis zwei aufeinander folgende Kulturen, die 24 und 48 Stunden nach Absetzen der Antibiotika (nach mindestens 14 Tagen Behandlung) angelegt werden, negativ sind (1).
Diphtherieantitoxin
Diphtherie-Antitoxin muss in allen Fällen von Diphtherie empirisch verabreicht werden, ohne auf eine Kulturbestätigung zu warten, da das Antitoxin nur zirkulierendes Toxin neutralisiert, das noch nicht an Zellen gebunden oder sich in ihnen befindet (2). Eine frühzeitige Verabreichung von Antitoxin mildert die Auswirkungen des Toxins und verbessert die Prognose, da die Schwere der mit Diphtherie verbundenen Komplikationen umgekehrt proportional zur Dauer der Erkrankung vor der Verabreichung des Antitoxins ist (3). Obwohl toxische Folgeerscheinungen bei Hautdiphtherie selten berichtet werden, wird die Verabreichung von Diphtherie-Antitoxin von einigen Experten dennoch empfohlen, um zirkulierendes Toxin zu neutralisieren und potenzielle systemische Komplikationen (z. B. Myokarditis, Neuropathie) zu verhindern.
In den Vereinigten Staaten muss Antitoxin über ein erweitertes Zugangsprogramm für neue Prüfpräparate (EA-IND) der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bezogen werden (4).
VORSICHT: Das Diphtherie-Antitoxin stammt vom Pferd (d. h. es wird aus Pferden gewonnen); daher sollte vor der Verabreichung stets ein Hauttest (oder Konjunktivaltest) zum Ausschluss einer Überempfindlichkeit durchgeführt werden.
Die Dosis des Antitoxins, die von 20.000 bis zu 100.000 Einheiten reicht, wird durch Folgendes festgelegt:
Stelle und Schwere der Symptome
Dauer der Krankheit
Komplikationen
Zu den allergischen Reaktionen gehören Anaphylaxie, die innerhalb von 30 Minuten nach der Verabreichung auftritt, und verzögerte allergische Reaktionen (Serumkrankheit, eine Überempfindlichkeitsreaktion vom Typ III). Wenn eine Anaphylaxie auftritt, sollten sofort 0,3-1 ml Adrenalin 1:1000 (0,01 ml/kg) s.c., i.m. oder langsam i.v. injiziert werden. IV Verabreichung von Antitoxin ist kontraindiziert bei Patienten, die allergisch gegen das Antitoxin sind.
Antibiotika
Antibiotika sind für die Eradikation des Erregers und zur Vermeidung einer Ausbreitung erforderlich; sie sind aber kein Ersatz für Antitoxin.
Die Patienten können eine der folgenden Behandlungen erhalten:
Erythromycin 500 mg bei Erwachsenen oder (10 mg/kg oral oder durch Injektion bei Kindern) alle 6 Stunden (maximal 2 g/Tag) für 14 Tage
Procain-Penicillin G i.m. (300.000 Einheiten alle 12 Stunden für diejenigen mit einem Gewicht ≤ 10 kg und 600.000 Einheiten alle 12 Stunden für diejenigen mit einem Gewicht > 10 kg) für 14 Tage
Azithromycin 10 bis 12 mg/kg einmal täglich (maximal 500 mg täglich) oder bei Erwachsenen 500 mg täglich, intravenös oder oral, für 14 Tage
Wenn Patienten orale Antibiotika vertragen, sollten sie auf Penicillin 250 mg oral 4-mal täglich oder Erythromycin 500 mg (10 mg/kg bei Kindern) oral alle 6 Stunden für eine Gesamtdauer von 14 Tagen Behandlung umgestellt werden. Azithromycin ist in einigen Leitlinien das bevorzugte Mittel (5).
Vancomycin oder Linezolid können verwendet werden, wenn Antibiotikaresistenz festgestellt wird. Die Elimination des Erregers sollte durch zwei aufeinanderfolgende negative Rachen- und/oder Nasopharynxkulturen dokumentiert werden, die im Abstand von mindestens 24 Stunden und frühestens 14 Tage nach Abschluss der Antibiotikatherapie durchgeführt werden.
Weitere therapeutische Maßnahmen
Bei Hautdiphtherie werden eine gründliche Reinigung der Läsion mit Wasser und Seife sowie die Verabreichung von systemischen Antibiotika über 10 bis 14 Tage empfohlen, abhängig vom Schweregrad der Infektion.
Nach einer schweren durchgemachten Diphtherie kommt es nur langsam zur Genesung, Patienten müssen vor einer zu raschen Wiederaufnahme ihrer Tätigkeiten gewarnt werden. Selbst eine normale körperliche Belastung kann schädlich für Patienten sein, die sich von einer Myokarditis erholen.
EineImpfung ist nach der Genesung für Patienten mit Diphtherie erforderlich, weil eine Infektion keine Immunität garantiert.
Literatur zur Behandlung
1. Centers for Disease Control and Prevention: Diphtheria. Infection Control in Healthcare Personnel: Epidemiology and Control of Selected Infections Transmitted Among Healthcare Personnel and Patients (2024). April 12, 2024. Accessed July 15, 2025.
2. Truelove SA, Keegan LT, Moss WJ, et al. Clinical and Epidemiological Aspects of Diphtheria: A Systematic Review and Pooled Analysis. Clin Infect Dis. 2020;71(1):89-97. doi:10.1093/cid/ciz808
3. Adler NR, Mahony A, Friedman ND. Diphtheria: forgotten, but not gone. Intern Med J. 2013;43(2):206-210. doi:10.1111/imj.12049
4. Centers for Disease Control and Prevention. Diphtherie. Diphtheria Antitoxin. December 18, 2024. Accessed July 15, 2025.
5. Médecins Sans Frontières: Clinical Guidelines Diagnosis and Treatment Manual: Diphtheria. June 2025. Accessed July 15, 2025.
Prävention von Diphtherie
Prävention besteht aus:
Maßnahmen zur Infektionskontrolle (Tröpfchenisolation der Atemwege bis zum Abschluss der 14-tägigen Antibiotikatherapie und bis zwei mikrobiologische Kulturen im Abstand von mindestens 24 Stunden negativ sind).
Impfung (Primär und postexpositonell)
Antibiotika
Impfung
Siehe Diphtherie-Tetanus-Pertussis-Impfstoff (DTaP), Tetanus-Diphtherie-Pertussis (Tdap) und Tetanus-Diphtherie (Td-Auffrischung)-Impfstoffe für weitere Informationen.
Der Impfstoff gegen Diphtherie enthält Diphtherietoxoid, er ist nur in Kombination mit anderen Impfstoffen erhältlich.
Postexpositionelle Antibiotika
Alle engen Kontaktpersonen sollten untersucht werden; eine Überwachung auf Krankheitsanzeichen wird für 7 Tage nach der letzten bekannten Exposition durchgeführt. Kontaktverfolgungsprotokolle sind beim CDC Emergency Operations Center erhältlich (1).
Nasopharyngeale und Halskulturen für C. diphtheriae sollten unabhängig vom Impfstatus durchgeführt werden, da der Impfstoff nur gegen die Auswirkungen von Diphtherietoxin schützt; er verhindert keine Infektion mit C. diphtheriae.
Enge Kontaktpersonen, darunter Haushaltsmitglieder und Personen, die in direktem Kontakt mit dem infizierten Patienten standen, sollten eine Kontaktprophylaxe erhalten. Medizinisches Personal, das den Atemwegssekreten eines Patienten ausgesetzt ist, sollte ebenfalls einer Prophylaxe unterzogen werden.
Die Kontaktprophylaxe umfasst in der Regel eine Einzeldosis Penicillin G, die wie folgt verabreicht wird:
600.000 Einheiten intramuskulär für Patienten unter 6 Jahren
1,2 Millionen Einheiten intramuskulär für Patienten ab 6 Jahren
Alternativ kann orales Erythromycin in einer Dosis von 500 mg 4-mal täglich für 7 bis 10 Tage verabreicht werden. Eine rechtzeitige und vollständige Antibiotikabehandlung ist für den einzelnen Patienten, zur Verhinderung von Ausbrüchen und zur Minimierung von Komplikationen in der breiteren Bevölkerung von entscheidender Bedeutung.
Bei positiven Kulturen sollte ein weiterer 10-tägiger Zyklus mit Erythromycin folgen, Trägern sollte kein Antitoxin gegeben werden. Nach 3-tägiger Therapie können Träger die Arbeit bei laufender Antibiotikaeinnahme bedenkenlos wieder aufnehmen. Kulturen sollten wiederholt werden; 24 Stunden nach Abschluss der antimikrobiellen Therapie, 2 aufeinanderfolgende Kultur der Nase und des Rachens sollte in einem Abstand von 24 Stunden genommen werden. Wenn die Ergebnisse positiv sind, wird ein weiterer Zyklus von Antibiotika gegeben und die Kulturen werden wiederholt.
Hinweis zur Prävention
1. Centers for Disease Control and Prevention: Office of Readiness and Response. Emergency Operations. February 21, 2024. Accessed July 15, 2025.
Wichtige Punkte
Diphtherie ist eine ansteckende bakterielle Haut- oder Nasopharynxinfektion, die ein starkes Toxin produziert, das Herz, Nerven und manchmal die Nieren schädigen kann.
Diphtherie ist in Ländern mit weit verbreiteter Impfung selten, ist aber in vielen Ländern, in denen Impfungen nicht weit verbreitet sind, endemisch; die Raten steigen in einigen Ländern, in denen die Impf- und Auffrischungsimpfraten rückläufig sind, leicht an.
Pharyngeale Infektionen verursachen eine charakteristische Pseudomembran im Bereich der Tonsillen, diese kann zunächst als weißes, glänzendes Exsudat erscheinen, wird aber in der Regel schmutzig grau, hart, fibrinös und festhaftend.
Behandeln Sie mit Diphtherie-Antitoxin und Penicillin oder Erythromycin; dokumentieren Sie die Heilung durch Kulturen nach Abschluss der Behandlung.
Patienten sollen nach der Genesung geimpft werden, ebenso enge Kontakte, die keine Grundimmunisierung abgeschlossen haben oder bei denen > 5-Jahre seit der letzten Boosterimpfung vergangen sind.
Kulturen des Nasen- und Rachenraums von engen Kontakten sollten unabhängig von deren Impfstatus angelegt werden.
Enge Kontakte sollten Antibiotika erhalten; die Dauer der Behandlung hängt von den Kulturergebnissen ab.
