Der Alterungsprozess der Leber bringt eine Reihe von strukturellen und mikroskopischen Veränderungen mit sich. (Die normale Funktion der Leber und Gallenblase wird auch unter Übersicht über Leber und Gallenblase beschrieben). Beispielsweise nehmen Größe und Durchblutung ab. Die Ergebnisse von Lebertests bleiben im Allgemeinen aber unauffällig.
Die Fähigkeit der Leber, gewisse Substanzen abzubauen, nimmt mit dem Älterwerden ab. So werden manche Arzneimittel bei älteren Erwachsenen nicht mehr so schnell inaktiviert wie bei jüngeren. Infolgedessen kann eine Medikamentendosis, die bei jüngeren Menschen keine Nebenwirkungen verursachen würde, bei älteren Erwachsenen zu dosisabhängigen Nebenwirkungen führen (siehe Arzneimittel im Alter). Daher muss die Dosierung von Medikamenten bei älteren Erwachsenen oft gesenkt werden.
Zudem lässt die Belastungsfähigkeit der Leber im Alter ebenfalls nach. Daher können Substanzen, die für die Leber giftig sind, bei älteren Erwachsenen mehr Schaden anrichten als bei jüngeren. Und auch geschädigte Leberzellen werden bei älteren Erwachsenen weniger schnell repariert.
Gallenproduktion und -fluss verringern sich mit dem Älterwerden. Infolgedessen erhöht sich die Wahrscheinlichkeit einer Gallensteinbildung.
