Übersicht über chronische Hepatitis

Die häufigsten Ursachen der chronischen Hepatitis sind

• Hepatitis-C-Virus

• Hepatitis-B-Virus

• Nichtalkoholische Fettleber (nichtalkoholische Steatohepatitis)

• Alkoholbedingte Lebererkrankung

Das Hepatitis-C-Virus verursacht ca. 60 bis 70 Prozent der Fälle einer chronischen Hepatitis. Mindestens 75 Prozent der Fälle von akuter Hepatitis C werden chronisch.

Etwa 5 bis 10 Prozent der Hepatitis-B-Fälle bei Erwachsenen werden chronisch, manchmal mit einer Hepatitis-D-Begleitinfektion. (Hepatitis D tritt nicht alleine auf, sondern nur als Begleitinfektion von Hepatitis B). Bei bis zu 90 Prozent der infizierten Neugeborenen sowie 25 bis 50 Prozent der jüngeren Kinder wird eine akute Hepatitis B chronisch.

In seltenen Fällen führt das Hepatitis-E-Virus zu einer chronischen Hepatitis bei Patienten mit geschwächtem Immunsystem, zum Beispiel bei Einnahme von Immunsuppressiva nach einer Organtransplantation oder von Medikamenten zur Krebsbehandlung oder auch bei HIV-Infektionen.

Hepatitis-A-Viren lösen keine chronische Hepatitis aus.

Die nichtalkoholische Steatohepatitis (eine Art chronischer Entzündung der Leber) tritt in der Regel bei Personen mit Übergewicht (Adipositas), Diabetes und/oder auffälligen Blutwerten für Cholesterin oder andere Fette (Lipide) auf. All diese Komponenten sorgen dafür, dass der Körper entweder mehr Fett synthetisiert oder das Fett langsamer verarbeitet (verstoffwechselt) und ausscheidet. In der Folge bildet sich überschüssiges Fett, das dann in den Leberzellen eingelagert wird (dies wird als Fettleber bezeichnet). Eine Fettleber kann zu einer chronischen Entzündung und letztendlich einer Zirrhose führen. (Wenn die Fettleber auf eine andere Ursache als den Konsum großer Mengen an Alkohol zurückzuführen ist, spricht man von nichtalkoholischer Fettleber.)

Nach der Aufnahme über den Verdauungstrakt wird der Hauptteil des Alkohols für gewöhnlich in der Leber abgebaut. Beim Alkoholabbau werden Substanzen freigesetzt, welche die Leber schädigen können. Eine alkoholbedingte Lebererkrankung tritt in der Regel bei Personen auf, die über Monate oder Jahre viel Alkohol trinken. Sie zeichnet sich durch eine Fettleber und eine umfassende Entzündung der Leber aus, was zum Absterben von Leberzellen führen kann. Wenn die Betroffenen weiter trinken, bildet sich Narbengewebe in der Leber, das letztendlich große Teile des normalen Lebergewebes ersetzen kann, was zu einer Zirrhose führt.

Weitaus seltener ist die chronische Hepatitis Folge von

• Autoimmunhepatitis

• Medikamente

• Alpha-1-Antitrypsinmangel (einer Erbkrankheit)

• Zöliakie

• Hämochromatose (einer Erbkrankheit, durch die der Körper zu viel Eisen aufnimmt)

• Primäre biliäre Cholangitis

• Eine Schilddrüsenerkrankung

• Einer Wilson-Krankheit bei Kindern und jungen Erwachsenen (einer seltenen Erbkrankheit, bei der es zu einer krankhaften Kupferspeicherung in der Leber kommt)

Bei der Autoimmunhepatitis ähnelt die chronische Entzündung jener, die entsteht, wenn körpereigenes Gewebe angegriffen wird (eine Autoimmunreaktion). Die Autoimmunhepatitis kommt bei Frauen häufiger vor als bei Männern.

Gewisse Arzneimittel können chronische Hepatitis auslösen, besonders wenn sie über lange Zeit eingenommen wurden. Dazu gehören Amiodaron, Isoniazid, Methotrexat, Methyldopa, Nitrofurantoin und Tamoxifen sowie in seltenen Fällen Paracetamol.

Niemand weiß genau, warum bestimmte Viren und Arzneimittel bei manchen Menschen chronische Hepatitis auslösen und bei anderen nicht und warum der Schweregrad unterschiedlich ist.

Bei rund zwei Dritteln der Patienten entwickelt sich die chronische Hepatitis allmählich und verursacht oft keine Symptome einer Lebererkrankung, bis es zu einer Zirrhose kommt. Bei dem anderen Drittel entwickelt sie sich nach einem Anfall einer hartnäckigen oder wiederkehrenden (oft mehrere Wochen später) akuten Virushepatitis.

Die chronische Hepatitis verursacht häufig allgemeine Symptome, wie ein unbestimmtes Krankheitsgefühl (Unwohlsein), Appetitlosigkeit und Müdigkeit. Betroffene Personen haben manchmal leichtes Fieber und Beschwerden im Oberbauch. Eine Gelbsucht (eine Gelbfärbung der Haut und des Augenweißes, welche durch Ablagerungen überschüssigen Bilirubins verursacht wird) ist selten, es sei denn, es kommt zu Leberversagen. Viele Betroffene mit chronischer Hepatitis zeigen keine Symptome.

Oft treten die ersten spezifischen Symptome auf, wenn die Lebererkrankung fortgeschritten ist und es Hinweise auf eine Zirrhose gibt. Hierzu zählen folgende Symptome:

• Vergrößerte Milz

• Kleine, spinnenartige Blutgefäße auf der Haut (als Spinnennävi bezeichnet)

• Rötung der Handflächen

• Ansammlung von Flüssigkeit in der Bauchhöhle (Aszites)

• Blutungsneigung (Koagulopathie)

• Blutungen im Verdauungstrakt aufgrund von Ösophagusvarizen

• Gelbsucht

• Verschlechterung der Gehirnfunktion (hepatische Enzephalopathie)

• Leberkrebs

Die Gehirnfunktion verschlechtert sich, weil die stark geschädigte Leber giftige Substanzen nicht wie gewohnt aus dem Blut entfernen kann. Diese Substanzen sammeln sich dann im Blut an und gelangen ins Gehirn. Normalerweise entfernt die Leber diese aus dem Blut, spaltet sie auf und scheidet sie als harmlose Nebenprodukte in die Galle (die grünlich-gelbe Flüssigkeit, welche die Verdauung unterstützt) oder das Blut aus (siehe Funktionen der Leber). Die Behandlung der hepatischen Enzephalopathie kann verhindern, dass die Verschlechterung der Gehirnfunktion dauerhaft wird.

Das Blut kann nicht mehr normal gerinnen, da die geschädigte Leber nicht mehr genug Proteine synthetisieren kann, die der Blutgerinnung dienen.

Manche Personen haben Gelbsucht, Juckreiz und hellen Stuhl. Gelbsucht und Juckreiz entstehen, da die geschädigte Leber das Bilirubin nicht wie sonst aus dem Blut entfernen kann. Das Bilirubin sammelt sich dann im Blut an und wird in der Haut abgelagert. Bilirubin ist ein gelbes Farbpigment, das während des normalen Zerfalls von roten Blutkörperchen als Abfallprodukt entsteht. Der Stuhl ist hell, da der Gallenfluss aus der Leber blockiert ist und weniger Bilirubin in den Stuhl abgegeben wird. Das Bilirubin sorgt für die typische braune Farbe des Stuhls.

Die Autoimmunhepatitis kann weitere Symptome hervorrufen, die andere Körpersysteme betreffen, wie zum Beispiel Ausbleiben der Menstruation, Schmerzen und Schwellungen in den Gelenken, Appetitlosigkeit und Übelkeit. Es kann auch zu anderen Autoimmunerkrankungen kommen, wie Typ-1-Diabetes, Colitis ulcerosa, Zöliakie oder Autoimmunerkrankungen, die zu einer Blutarmut (Anämie) oder Entzündung der Schilddrüse oder der Nieren führen.

Bei vielen Menschen schreitet chronische Hepatitis jahrelang nicht fort. Bei anderen wird die Krankheit allmählich schlimmer. Die Prognose hängt zum Teil davon ab, welches Virus dahintersteckt und ob eine Behandlung zur Verfügung steht:

• Bei etwa 20 bis 30 Prozent der Patienten führt eine unbehandelte chronische Hepatitis C zu einer Zirrhose. Dies kann allerdings jahrzehntelang dauern. Das Risiko für Leberkrebs ist in der Regel nur dann erhöht, wenn eine Zirrhose vorliegt.

• Chronische Hepatitis B verschlechtert sich manchmal recht schnell, manchmal aber auch über Jahrzehnte und führt schließlich zu einer Zirrhose. Mit chronischer Hepatitis B erhöht sich auch das Risiko für Leberkrebs und das unabhängig von einer Zirrhose. (Bei Lebererkrankungen, die durch andere Erkrankungen verursacht werden, stellt Leberkrebs in der Regel nur dann ein Risiko dar, wenn sich eine Zirrhose entwickelt.) In seltenen Fällen heilt eine chronische Hepatitis B von selbst ab, ohne dass eine Behandlung erfolgt.

• Eine chronische Doppelinfektion mit Hepatitis B und D führt unbehandelt in bis zu 70 Prozent der Fälle zu einer Zirrhose.

• Autoimmunhepatitis kann bei den meisten Patienten wirksam behandelt werden, doch manche entwickeln ebenfalls eine Zirrhose.

• Chronische Hepatitis aufgrund eines Arzneimittels klingt nach Absetzen des Medikaments häufig vollständig ab.

• Bluttests

• Gelegentlich eine Biopsie

Der Verdacht auf eine chronische Hepatitis besteht, wenn

• die Betroffenen typische Symptome aufweisen.

• (aus anderen Gründen durchgeführte) Bluttests erhöhte Leberenzymwerte ergeben.

• zuvor eine akute Hepatitis bestand.

Außerdem sollten alle Personen ab 18 Jahren wenigstens einmal auf Hepatitis C getestet werden, unabhängig davon, ob Symptome bestehen oder nicht. Dieser Test wird empfohlen, da Hepatitis C oft unerkannt ist.

Die Untersuchung auf eine chronische Hepatitis beginnt in der Regel mit Bluttests zur Bestimmung der Konzentration von Leberenzymen und anderen von der Leber produzierten Substanzen (Lebertests). Diese Tests können dabei helfen, die Diagnose „Hepatitis“ zu stützen oder auszuschließen, die Ursache zu bestimmen und den Schweregrad des Leberschadens zu beurteilen.

Mithilfe von Bluttests kann der Arzt zudem beurteilen, ob ein Hepatitisvirus die Infektion verursacht. Wird kein Virus festgestellt, sind weitere Bluttests erforderlich, um andere Ursachen, wie die Autoimmunhepatitis, zu bestimmen.

Manchmal wird zur Bestätigung der Diagnose eine Leberbiopsie durchgeführt. Durch die Leberbiopsie kann der Arzt zudem

• den Schweregrad der Entzündung bestimmen,

• feststellen, ob sich eine Vernarbung (Fibrose) oder eine Zirrhose entwickelt hat,

• möglicherweise die eigentliche Ursache der Hepatitis aufdecken.

Mit dem Aufkommen neuer Technologien wird eine Leberbiopsie jedoch immer seltener durchgeführt. Zum Beispiel werden folgende Untersuchungen durchgeführt, um die Schwere der Leberschädigung zu bestimmen und nach anderen Leberproblemen zu suchen:

• Spezielle bildgebende Verfahren, wie Ultraschallelastographie und Magnetresonanz-Elastographie

• Bluttests zur Messung von Substanzen (sogenannten Markern), die anzeigen, ob eine Fibrose vorliegt und wie ausgeprägt diese ist

Bei der Ultraschallelastographie und Magnetresonanz-Elastographie werden Schallwellen am Bauch verwendet, um die Steifheit des Lebergewebes zu bestimmen.

• Behandlung der Ursache (wie Virostatika bei Hepatitis B oder C)

• Behandlung von Komplikationen

Die Therapie der chronischen Hepatitis konzentriert sich auf die Behandlung der Ursache und die Kontrolle von Komplikationen wie Aszites und hepatische Enzephalopathie bei Zirrhosepatienten.

Wenn ein Arzneimittel die Ursache ist, wird es abgesetzt. Wenn eine andere Erkrankung die Ursache ist, wird diese behandelt. Wenn eine alkoholbedingte Lebererkrankung die Ursache ist, empfehlen Ärzte Veränderungen der Lebensweise, hauptsächlich den Verzicht auf Alkohol.