Selen liegt in allen Geweben vor. Selen wirkt zusammen mit Vitamin E als Antioxidans. Es schützt die Zellen vor einer Schädigung durch freie Radikale, die als reaktionsfreudige Nebenprodukte des normalen Zellstoffwechsels entstehen. Selen kann vor einigen Krebsarten schützen. Selen ist auch für die normale Funktion der Schilddrüse erforderlich. (Siehe auch Mineralstoffe im Überblick Mineralstoffe im Überblick Mineralstoffe sind für die Funktion der Körperzellen unerlässlich. Der Körper benötigt relativ große Mengen an: Kalzium Chlorid Magnesium Phosphat Erfahren Sie mehr .)
Ein Mangel an Selen tritt selbst in Ländern wie Neuseeland und Finnland selten auf, wo die Selenzufuhr deutlich niedriger als in den USA und Kanada ist. In bestimmten Gebieten Chinas, wo die Zufuhr von Selen noch geringer ist, gibt es einen Selenmangel häufiger im Zusammenhang mit der Keshan-Krankheit, einer Viruserkrankung, die hauptsächlich Kinder und junge Frauen betrifft. Die Keshan-Krankheit schädigt die Herzwände und bewirkt auf Dauer eine Funktionsstörung des Herzens (Kardiomyopathie Übersicht über Kardiomyopathie Bei Kardiomyopathie werden Struktur und Funktion der Muskelwände der Herzkammern zunehmend beeinträchtigt. Es gibt drei Hauptarten der Kardiomyopathie: Kongestive Kardiomyopathie, bei der sich... Erfahren Sie mehr 
).
Kinder mit Selenmangel im Wachstum können eine langsam fortschreitende, die Funktionsfähigkeit behindernde Erkrankung von Knochen und Gelenken entwickeln (Kaschin-Beck-Krankheit). Diese Krankheit tritt in Sibirien und China wahrscheinlich häufiger auf.
Ein Mangel an Selen kann bei gleichzeitigem Mangel an Jod Jodmangel Ein Jodmangel, der weltweit weit verbreitet ist, kann zu einer Vergrößerung der Schilddrüse führen. Die Hauptmenge des im Körper vorhandenen Jods findet sich in der Schilddrüse. Jod ist unentbehrlich... Erfahren Sie mehr zu einem Kropf und einer Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose Schilddrüsenunterfunktion Eine Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) ist eine Unteraktivität der Schilddrüse, wodurch es zu einer inadäquaten Produktion von Schilddrüsenhormonen und einer Verlangsamung der Lebensfunktionen... Erfahren Sie mehr 
) führen.
Der Verdacht auf einen Selenmangel stützt sich auf die Lebensumstände und Symptome des Betroffenen. Bluttests zum Nachweis dieses Mangels stehen zurzeit nicht zur Verfügung.
Eine Behandlung mit einem Selenpräparat kann zu einer vollständigen Erholung führen. Selenpräparate können eine aufgrund der Keshan-Krankheit bestehende Kardiomyopathie verhindern, jedoch nicht heilen.
