全世界对堕胎的态度不同，有的法律禁止，有的允许。全球约 2/3 的女性可以合法堕胎。
在美国，选择性人工流产（由个人选择进行堕胎）在孕早期（最多 12 周）是合法行为。12 周后，各州可以对何时可以堕胎施加限制。例如，人工流产前可能需要等待期或咨询。这些限制因州而异。
在美国，大约 50% 是意外怀孕，其中约 40% 的意外怀孕通过选择性人工流产结束妊娠，使其成为最常见的外科手术之一。
在堕胎合法的国家和地区，人工流产通常是安全的，并发症较为罕见。在世界范围内，孕妇中约有 13％ 的死亡是由于人工流产造成的。大多数死亡发生在堕胎为非法的国家和地区。
如果在怀孕 28 周之前进行人工流产，则避孕可以在人工流产后立即开始。
方式
人工流产方法包括
妊娠的时间有时很难估计，如怀孕后有出血、肥胖的女性、子宫后倾而不是前倾的女性。若遇到这种情况应做超声检查估计妊娠时间。手术流产可用于 24 周以内的大多数妊娠。药物可用于 11 周以下（通常称为药物流产）或 15 周以上（通常称为引产）的妊娠。
在怀孕早期进行的人工流产，可能只需要局部麻醉。也可以使用清醒镇静剂（减轻疼痛和帮助女性放松但让女性保持清醒的药物）。这些药物通常通过静脉给药。对于孕晚期进行的人工流产，通常需要更强的镇静剂。很少需要全身麻醉。
在手术流产的当天，会给女性患者使用抗生素，抗生素能有效对抗可能导致生殖道感染的微生物。
任何人工流产（手术或药物）后，Rh 阴性血的女性都要注射 Rh 抗体，称为 Rho(D) 免疫球蛋白。如果胎儿为 Rh 阳性血，Rh 阴性血的母亲可产生Rh 因子抗体。这些抗体可破坏胎儿的红细胞。使用 Rho(D) 免疫球蛋白治疗可降低女性免疫系统产生这些抗体并危及后续妊娠的风险。
手术流产
通过阴道将子宫的内容物清除。在美国，95% 以上的人工流产采用手术流产。根据妊娠的时长，会使用不同的技术。它们包括
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带抽吸的扩张和刮宫术（D 和 C）
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扩张和清宫术（D 和 E）
扩张指的是扩大子宫颈。可以使用不同类型的扩张器，这取决于妊娠多长时间以及孕妇已经生育了多少个孩子。为了减少扩张过程中损伤子宫颈的可能性，医生可以使用吸收液体的物质，如干海藻棒（海带）或合成扩张器。海带被插入子宫颈口，放置至少 4 小时，有时放置过夜。当扩张器从体内吸收大量液体时，它们会扩张和拉伸子宫颈开口。药物，如米索前列醇（一种前列腺素）也可用于扩张宫颈。
通常，对于小于 14 周的妊娠，使用带抽吸的扩张和刮宫术（D 和 C）。对于此手术，使用局部麻醉剂，有时用清醒镇静剂，或者极少情况下会使用全身麻醉剂。使用窥器用来扩张阴道壁，然后扩张宫颈。然后将一根连接在真空发生器上的软管插入子宫，取出胎儿和胎盘。真空发生器可以是手持注射器或类似仪器或电动抽吸机。有时会插入一个小而锋利的勺形工具（刮匙）来清除任何残留的组织。这个手术会轻柔地进行，以减少瘢痕形成和不孕的风险。
对于 14-24 周的妊娠，通常使用扩张和清宫术（D 和 E）。子宫颈扩张后，使用吸管和钳子取出胎儿和胎盘。然后，可能会轻轻刮宫，以确保已将其内容物清除。并发症包括感染、出血或宫颈或子宫撕裂，但由训练有素的医生进行手术流产时很少发生并发症。
如果女性希望防止未来怀孕，人工流产一结束就可以开始避孕，包括使用铜宫内节育器 (IUD)。这样一来，女性意外怀孕的可能性降低，再次人工流产的可能性也降低。
药物流产
用于人工流产的药物可用于 11 周以下或 15 周以上的妊娠。对于孕早期（不到 10 周）的人工流产，女性可以在医生诊所开始服药，并继续在家服药。对于孕晚期的人工流产，必须住院服用引产药物。
使用的药物包括米非司酮 (RU 486)，然后是前列腺素，例如米索前列醇。
口服米非司酮可阻断孕酮激素的作用，孕酮激素可为子宫内膜做好妊娠的准备。米非司酮也使子宫对给予的第二种药物（前列腺素）更加敏感。
前列腺素是刺激子宫收缩的激素样物质。可与米非司酮一起使用。前列腺素可以含在口中（脸颊旁边或舌头下面）直到它们溶解、注射、或放入阴道。
药物流产是一个经常使用的术语，指的是在少于 11 周的妊娠中使用药物诱导流产。最常见的方案包括在医生诊所服用米非司酮片，然后在 1-2 天后使用米索前列醇。米索前列醇紧挨着脸颊含在口中，直到溶解，或者放入阴道。女性可以自己使用米索前列醇，也可以让医生帮助使用。这种疗法可使约 92% 至 95% 的妊娠 8 至 10 周的女性实现人工流产。如果没有诱发流产，则进行手术流产。
引产是一个经常使用的术语，指的是在超过 15 周的妊娠中使用药物诱导流产。女性在医院接受药物，并留在医院直到人工流产完成。可以服用米非司酮片，然后在 1-2 天内使用前列腺素（如米索前列醇），或者可以单独使用米索前列醇。对于妊娠15周以上者，48小时内每隔6小时放置在阴道内2片米索前列醇，几乎100%有效。
在采用上述任何一种方案后，女性必须去看医生，以进行后续测试，以确认妊娠已结束。
并发症
在医院或诊所由训练有素的医生进行人工流产时，人工流产的并发症并不常见。此外，人工流产后的并发症比婴儿足月分娩后的并发症少得多。在接受人工流产的女性中，不到 1% 会出现严重并发症。人工流产后发生死亡非常罕见。在每 100 万例接受人工流产的女性中，约有 6 人死亡，而每 100 万例足月分娩者中约有 140 人死亡。
并发症的风险与使用的方法有关。
以后，特别是如果女性不活动，腿部可能会形成血栓。
如果胎儿为Rh阳性血，母亲为Rh阴性血可产生Rh抗体——在任何一次妊娠、流产或生产时，这种抗体可威胁以后的妊娠，应给这种女性注射Rh0（D）免疫球蛋白。这些抗体能危及产妇以后的妊娠。注射Rho(D) 免疫球蛋白可防止形成抗体。
选择性人工流产不会增加在再次妊娠期间胎儿或女性的风险。
大多数女性不会有人工流产后的心理问题。但是，以下女性更有可能出现问题
