Vòng đời của Dracunculus

1a và 1b. Con người bị nhiễm bệnh do uống nước có chứa các loài giáp xác nhỏ microcrustaceans (copepods) bị nhiễm ấu trùng D. medinensis hoặc ăn cá chưa nấu chín có chứa ấu trùng.

2. Sau khi ăn, copepod chết và giải phóng ấu trùng, xâm nhập vào dạ dày và thành ruột và đi vào khoang bụng và không gian sau phúc mạc.

3. Sau khi ấu trùng trưởng thành và giao hợp, giun đực chết và con cái di cư trong các mô dưới da về phía bề mặt da. Khoảng 1 năm sau khi bị nhiễm bệnh, giun cái gây ra một sẩn (vết phồng rộp) trên da, thường ở cực dưới. Các sẩn cuối cùng loét.

4. Khi tổn thương này tiếp xúc với nước (bệnh nhân thường ngâm vùng tổn thương trong nước để làm giảm sự khó chịu dữ dội), con giun cái nổi lên và giải phóng ấu trùng.

5. Ấu trùng được ăn bởi một động vật giáp xác nhỏ.

6. Sau 2 tuần, ấu trùng trở thành vật truyền nhiễm. Khi con người ăn copepod, chu trình được hoàn thành.