Кровообращение через сердце у плода отличается от кровообращения у детей и взрослых. У детей и взрослых кровь поглощает кислород в легких. Плод не контактирует с воздухом. Он находится внутри матки, легкие у него спавшиеся и заполнены амниотической жидкостью. Поскольку плод не дышит воздухом, кровь плода получает кислород, который поступает из кровеносных сосудов матери в плаценту. Богатая кислородом кровь плода из плаценты проходит через кровеносные сосуды пуповины и попадает в сердце плода. Только небольшое количество крови проходит через легкие. Остальная кровь минует легкие, протекая по двум кратчайшим путям (шунтам):

через овальное отверстие, которое находится между правым и левым предсердиями;

через боталлов проток — кровеносный сосуд, соединяющий легочную артерию и аорту.

Как правило, эти два кратчайших пути закрываются вскоре после рождения.