Правовые и этические проблемы в конце жизни

Предварительные медицинские указания — это юридические документы, в которых изложены пожелания конкретного человека о принятии решений по медицинской помощи на случай, если данный человек утратит способность принимать такие решения. Предварительные медицинские указания должны быть изложены в письменном виде и должны соответствовать законодательству страны. Существуют два основных вида предварительных медицинских указаний: распоряжение о поддержании жизни и доверенность на медицинский уход.

• В распоряжении о поддержании жизни заранее выражаются инструкции или предпочтения конкретного человека о будущей медицинской помощи, особенно помощи в конце жизни, в случае, если данный человек утратит способность принимать решения по медицинской помощи.

• Доверенность на медицинский уход назначает лицо (называемое агентом здравоохранения или доверенным лицом, представителем здравоохранения, или же по-другому, в зависимости от штата) для принятия решения за данного человека (главного лица) в случае недееспособности данного человека (временной или постоянной) при принятии решений по медицинским вопросам.

Все большее число программ штатов и местных программ направлены на экстренное искусственное поддержание жизни в дополнение к сердечно-легочной реанимации (СЛР — это экстренная процедура восстановления функции сердца и легких) у лиц с тяжелыми заболеваниями. Эти программы чаще всего называются Указаниями врача для лечения по поддержанию жизни (Physician Orders for Life-Sustaining Treatment или POLST). РВИПЖ применимы в любых условиях оказания помощи. В случае медицинского кризиса работники, оказывающие экстренную медицинскую помощь, и другие медицинские работники должны в первую очередь следовать РВИПЖ.

В программы РВИПЖ и подобные им входит начатое врачом обсуждение, а в принятие решений вовлекаются пациенты с заболеванием на поздней или терминальной стадии. Результатом становится портативный набор медицинских распоряжений, соответствующих задачам по уходу за пациентом, который направлен на выполнение пожеланий пациента относительно проведения СЛР, искусственного питания и гидратации, госпитализации, использования аппарата искусственного дыхания, интенсивной терапии и других вмешательств, которые могут применяться в случае экстренной медицинской ситуации.

Тем не менее, даже без документов в письменном виде беседа между пациентом, членами семьи и медицинскими работниками о наилучшем оказании помощи ощутимо помогает принимать решения позже, когда пациент не способен принимать такие решения, и это намного лучше, чем совсем не обсуждать такие вопросы.

Хотя на самом деле очень немногие люди предпринимают какие-либо шаги, чтобы спровоцировать собственную смерть, многие умирающие, по крайней мере, задумываются о самоубийстве. Обсуждение самоубийства с врачом может помочь расставить приоритеты, а также зачастую решить определенные проблемы, которые привели к мыслям о самоубийстве. Врач может усилить контроль боли, депрессии и других тревожащих симптомов. Другие члены группы по уходу, например, религиозные лидеры, могут заверить человека и его семью в том, что о них заботятся, и помочь им обрести смысл жизни. Тем не менее, некоторые люди выбирают самоубийство для разрешения невыносимой ситуации или для сохранения контроля над тем, когда и как человек хочет умереть. Большинство людей убеждается, что контролируют ситуацию, отказываясь от лечения, которое может продлить жизнь, в том числе от зондов для питания и аппаратов искусственного дыхания. Решение об отказе от поддерживающего жизнь лечения, от пищи и питья при приближении смерти или решение о приеме большого количества лекарственных препаратов, или лекарственных препаратов в высоких дозах для облегчения симптомов обычно не приводит к смерти и не считается самоубийством (см. также Национальный центр «Смерть с достоинством»: добровольное прекращение приема пищи и питья).

Медицинская помощь в смерти — это помощь, оказываемая врачами людям, которые хотят закончить свою жизнь, и включает врача, который делает смертельную комбинацию лекарственных препаратов, доступных для пациента, по его выбору. Она является спорной, но законной в более чем десятке штатов США, а также в некоторых других странах. Во всех штатах Соединенных Штатов Америки, где медицинская помощь в смерти является законной, есть необходимые рекомендации, такие как требования соответствия критериям (например, умирающий человек должен быть в здравом уме и иметь смертельное заболевание с ожидаемой продолжительностью жизни менее 6 месяцев).