Основной функцией дыхательной системы является поглощение кислорода и выведение углекислого газа через легкие. Кислород, который находится в воздухе, вдыхается в легкие. Кислород необходим организму для выработки энергии и поддержания жизни. Углекислый газ — это продукт жизнедеятельности, образующийся при выработке энергии; он опасен при накоплении, и его необходимо удалять из организма при помощи легких, возвращая в воздух при выдохе. Дыхательная система работает вместе с кровеносной системой, которая доставляет кислород из легких в разные органы, а также выводит углекислый газ из органов и доставляет его в легкие.
Дыхательная система также помогает поддерживать температуру тела (регулируя температуру вдыхаемого воздуха), выводить воду из организма (в виде пара в выдыхаемом воздухе), удалять пыль и микроорганизмы из поступающего воздуха, выводить слизь или другие вещества из легких (при помощи кашля и движения крошечных, похожих на волоски, структур, называемых ресничками), обеспечивает обоняние (пропуская воздух через органы обоняния в носу) и образование звука (в голосовом аппарате, или гортани).
Дыхательная система начинается с носа и рта и продолжается дыхательными путями и легкими. Воздух поступает в дыхательную систему через нос и рот, затем проходит через горло (глотку) и гортань. Вход в гортань покрыт небольшим лоскутом ткани, надгортанником, который автоматически закрывается во время глотания, тем самым препятствуя попаданию продуктов питания или напитков в дыхательные пути.
Самым крупным дыхательным путем является трахея (дыхательное горло). Трахея разветвляется на два меньших по размеру дыхательных пути: левый и правый основные бронхи.
Каждое легкое разделено на отделы (доли): три в правом легком и два в левом легком. Левое легкое немного меньше, чем правое, потому что оно делит пространство в левой половине грудной клетки с сердцем.
Внутреннее строение легких и дыхательных путей
Сами по себе бронхи многократно разветвляются на более мелкие дыхательные пути и заканчиваются самыми узкими дыхательными путями (бронхиолами), диаметр которых составляет всего полмиллиметра. Дыхательные пути напоминают перевернутое дерево, поэтому данную часть дыхательной системы часто называют бронхиальном деревом. Крупные дыхательные пути держатся в открытом положении с помощью полужесткой волокнистой соединительной ткани, которая называется хрящевой тканью. Более мелкие дыхательные пути поддерживаются окружающей и прикрепленной к ним легочной тканью. Стенки более мелких дыхательных путей содержат тонкий кольцевой слой гладких мышц. Мышцы дыхательных путей могут расслабляться и сокращаться, тем самым изменяя размер дыхательных путей.
В конце каждой бронхиолы расположены тысячи альвеол (мелкие воздухоносные мешочки). Несмотря на то, что каждая отдельная альвеола меньше половины миллиметра в диаметре, вместе миллионы альвеол легких образуют поверхность более 100 квадратных метров. Внутри альвеолярных стенок расположена густая сеть мельчайших кровеносных сосудов, которые называются капиллярами. Чрезвычайно тонкий барьер между воздухом и капиллярами позволяет кислороду перемещаться из альвеол в кровь, а углекислому газу — из крови в капиллярах в воздух в альвеолах.
Плевра — это гладкая оболочка, выстилающая легкие, а также внутреннюю поверхность стенок грудной клетки. Она позволяет легким плавно двигаться во время дыхания и движения человека. В нормальных условиях между двумя слоями плевры находится лишь небольшое количество смазывающей жидкости. Эти два слоя плавно скользят относительно друг друга при изменении размера и формы легких.
