Функцией дыхательной системы является насыщение крови кислородом и выведение углекислого газа. Микроскопически тонкие стенки альвеол позволяют вдыхаемому кислороду быстро и без труда перемещаться из легких в эритроциты в окружающих капиллярах. Одновременно углекислый газ перемещается из крови в капиллярах в альвеолы.