Вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) — это ретровирус, который подобно многим другим вирусам хранит свою генетическую информацию преимущественно в РНК, а не в ДНК (большинство других живых организмов используют ДНК).

Когда ВИЧ проникает в клетку человека, он высвобождает свою РНК, а фермент под названием обратная транскриптаза создает ДНК-копию вирусной РНК. Образованная ДНК ВИЧ интегрируется в ДНК инфицированной клетки. Данный процесс — обратный тому, который используется человеческими клетками, создающими РНК-копию ДНК. Поэтому ВИЧ называется ретровирусом, имея в виду реверсированный (обратный) процесс размножения.

Другие РНК-вирусы (такие, как полиомиелит, грипп или корь), в отличие от ретровирусов, не создают ДНК-копии после того, как внедряются в клетки. Они создают РНК-копии своей первоначальной РНК.

Каждый раз при делении ВИЧ-инфицированной клетки, она, помимо собственных генов, производит новую копию с интегрированной ДНК ВИЧ. Копия ДНК ВИЧ может быть

• Пассивной (латентной): Вирус присутствует в организме, но не причиняет вреда.

• Активной: Вирус получает контроль над функциями инфицированной клетки, вызывая выработку и высвобождение множества новых копий ВИЧ, которые впоследствии поражают другие клетки.