Хотя большинство людей представляют себе традиционную семью как мужчину и женщину, состоящих в браке, и их биологических детей, это не так уже в течение многих лет. Например, семья может состоять из одного родителя, гей-пары или не связанных между собой взрослых, живущих и воспитывающих детей вместе.

Разводы помещают многих детей в семьи с одним родителем или в смешанные семьи, созданные живущими вместе взрослыми, или в семьи с повторным браком. Около 40 % детей рождаются у матерей-одиночек, и около 10 % детей рождаются у одиноких матерей-подростков. Многих детей воспитывают бабушки и дедушки или другие родственники. Более 1 миллиона детей живут у приемных родителей (см. раздел «Усыновление»).

Изменились даже традиционные семьи. Зачастую оба родителя работают вне дома, из-за чего многие дети получают регулярный уход вне семейной обстановки (см. раздел «Уход за ребенком»). Из-за учебы и работы многие пары откладывают рождение детей до 30 или даже 40 лет и старше. Изменение социокультурных ожиданий приводит к тому, что отцы уделяют все больше времени воспитанию детей.

В каждой семье развиваются конфликты, но здоровые семьи достаточно крепки, чтобы решать их или успешно развиваться, несмотря на противоречия. Независимо от состава здоровые семьи дают детям чувство принадлежности, а также обеспечивают их физические, эмоциональные и духовные потребности и возможности для развития. Члены здоровой семьи выражают свои эмоции и поддерживают друг друга в соответствии со своими культурными и семейными традициями.