1. Взрослые особи собачьего цепня обитают в кишечнике собак и других представителей семейства псовых (которые являются так называемыми окончательными хозяевами).

2. Взрослые черви откладывают яйца, которые выводятся с калом.

3. После попадания в организм других животных (называемых промежуточными хозяевами) — обычно это овцы, козы, крупный рогатый скот, лошади, верблюды, либо человек — яйца вылупляются в кишечнике и высвобождают сферы (так называемые онкосферы), в которых содержатся личинки цепня. Сферы проникают в стенки кишечника.

4. Далее сферы по кровотоку перемещаются в разные органы, например, в печень и легкие. Там они превращаются в цисты, которые постепенно увеличиваются в размерах и вызывают у человека симптомы. Внутри цист формируются личинки (так называемые протосколексы) и цисты меньших размеров. Собаки и другие псовые (такие как волки и койоты) заражаются, поедая органы промежуточных хозяев (таких как овцы, козы и свиньи), содержащие цисты.

5–6. После поедания собакой или другим псовым цисты высвобождают протосколексы, которые прикрепляются к стенкам кишечника и развиваются во взрослых особей.