Развитие и распространение рака
Злокачественная трансформация — это сложный процесс, посредством которого злокачественные клетки развиваются из здоровых клеток. Этот процесс состоит из нескольких этапов:
(См. также Онкологические заболевания — общий обзор).
Инициация
Первым этапом развития опухоли является инициация, при которой изменение генетического материала (мутация) клетки инициирует ее превращение в злокачественную клетку. Изменение генетического материала клетки может возникать самопроизвольно или провоцироваться веществом, которое вызывает перерождение (канцерогеном).
К канцерогенам относятся многие химические вещества, табак, вирусы, радиация и солнечный свет. Однако не все клетки одинаково чувствительны к канцерогенам. Врожденный или приобретенный генетический дефект в клетке может увеличить ее чувствительность. Даже хроническое физическое раздражение может увеличить чувствительность клетки к канцерогенам.
Активация
Вторым и последним этапом в развитии злокачественной опухоли является активация. К факторам, которые вызывают активацию, или к промоторам, относятся вещества, встречающиеся в окружающей среде, а также некоторые препараты, такие как половые гормоны (например, тестостерон, принимаемый пожилыми мужчинами для усиления полового влечения и энергии). В отличие от канцерогенов промоторы сами по себе не вызывают злокачественную опухоль. Однако они способствуют развитию опухоли в клетках, которые уже прошли инициацию. Активация не оказывает никакого влияния на клетки, не прошедшие начальной стадии. Таким образом, для возникновения злокачественной опухоли необходимо присутствие нескольких факторов — часто требуется сочетание восприимчивой клетки и канцерогена.
Некоторые канцерогены являются достаточно мощными и способны вызвать развитие злокачественной опухоли без необходимости активации. Например, ионизирующее излучение (которое используется при рентгенографии и образуется на атомных электростанциях и при взрывах атомных бомб) может вызывать различные типы онкологических заболеваний, в частности саркомы, лейкозы, рак щитовидной железы и рак молочной железы.
Распространение
Злокачественная опухоль может прорастать непосредственно (вторгаться) в окружающие ткани или распространяться в близлежащие или удаленные ткани или органы. Злокачественная опухоль может распространяться через лимфатическую систему. Этот тип распространения характерен для карцином. Например, рак молочной железы, как правило, распространяется сначала в близлежащие лимфатические узлы в подмышечной впадине и только потом — в отдаленные участки. Кроме того, злокачественная опухоль может распространяться по кровотоку. Этот тип распространения характерен для сарком.
